“此外，”阿阮的声音依旧平淡，却如同重锤，敲在两人心上，“此术逆天而行，强改命数。施术者，亦即是我，需以自身十年阳寿为代价，方可承其反噬。”
一片死寂。
廊下的灯笼在夜风中晃动，光影摇曳，映得钱员外脸上阴晴不定。他眼神闪烁，下意识地抚上自己的胸口，那里是他珍若性命的、赖以享乐的根本。十年阳寿？心头血？他嘴唇翕动，喉咙里发出咯咯的声响，半晌，挤出一句：“……非得……至亲不可？用……用别人的血，多加钱……不行吗？”
阿阮看着他，眼中最后一丝若有若无的情绪也消失了，只剩下纯粹的、冰冷的审视。“血脉不通，引不动母蛊，徒增其凶性。”
钱员外踉跄一步，靠在冰凉的廊柱上，额上冷汗淋漓，内心显然在天人交战。一边是可能伤及自身根本的付出，一边是亲生骨肉的性命与未来的隐患。贪婪惜命与残存的一丝父性在他体内激烈撕扯。
就在这时，一个平静却坚定的声音响起：
“用我的血。”
一直沉默的钱夫人走上前来。她面容憔悴，眼神却异常清亮，带着一种历经世事、看透虚妄的沉静。她看向阿阮，微微福了一礼：“阮姑娘，我是这孩子的嫡母，亦是老爷结发之妻，算得至亲。请用我的心头血。”
“夫人！你……”钱员外愕然转头，想要阻止。
钱夫人却看也没看他，只对阿阮道：“老爷是家中顶梁，不容有失。我一把年纪，残躯不足惜。孩子无辜，不该受这蛊毒之苦。若能救他，莫说三滴心头血，便是要了我这条命，我也心甘情愿。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的决绝。那是一种属于母亲，哪怕并非生身母亲，最本能、最无私的守护。
阿阮看着钱夫人，看着她眼中那纯粹的不含杂质的牺牲之意，再对比一旁脸色变幻、踌躇不决的钱员外，心中百味杂陈。这世间，人性之复杂，莫过于此。
她点了点头：“夫人大义。既然如此，请夫人稍作准备，一个时辰后，我于静室行术。”
钱夫人再次福身：“有劳阮姑娘。折损阳寿之恩，钱家永世不忘。”她说完，不再看失魂落魄的钱员外，在丫鬟的搀扶下，转身离去，背影挺直而单薄。
阿阮也转身，欲回房照看玉娘与婴儿。
“阮姑娘！”钱员外忽然在她身后嘶声喊道，脸上是混合着羞愧、挣扎与一丝不甘的复杂神情，“那十年阳寿……我……我钱某愿以半数家产相赠，弥补……”
阿阮脚步未停，只留下一句冰冷的话语，消散在夜风里：
“寿命，买不回。”