【柳河屯气氛诡异，井水依旧发黑，村民面黄肌瘦，见阿阮如见鬼魅。王寡妇偷偷告知：族老们每夜在井边“献祭”，祈求平安，实则被“守井人”操控。】
离柳河屯越近，官道两旁的草木便愈发显得蔫头耷脑，蒙着一层洗不掉的灰败。连吹过田埂的风，都带着一股子河底淤泥翻涌上来似的、沉甸甸的潮腥气。阿阮的脚步不觉放慢，每一步都像是踩在浸透了污水的棉絮上，软塌塌，又挣脱不开。
白璎跟在她身侧，白衣在晦暗的天光下依旧醒目，她微微蹙着眉，纤长的手指不着痕迹地拂过路旁一株叶片蜷曲发黄的狗尾巴草。“地气浊了。”她声音很轻，像怕惊扰了什么，“带着怨憎。”
阿阮没应声，目光落在远处那片依着山坡错落分布的、熟悉的灰瓦屋顶上。柳河屯，她逃离又归来的囚笼。只是如今的屯子，像是被一口无形的大锅扣着，死气沉沉，连往日最喧闹的鸡鸣狗吠都听不见几声。
踏入屯口的石板路，几个正在井台边打水的妇人猛地抬起头。那口公用的老井，井水颜色深得发黑，打上来的水在木桶里晃荡，泛着油腻的光。妇人们看到阿阮，先是茫然，随即像是被烫到一般，瞳孔骤然收缩，脸上血色褪尽，手里的木桶“哐当”一声砸在井沿，浑浊的水泼了一地。她们嘴唇哆嗦着，喉咙里发出不成调的嗬嗬声，也顾不上捡桶，转身就连滚带爬地往自家屋里窜，砰地关死门板，留下一条空寂的、弥漫着恐慌的村路。
不止她们。田埂上弯腰劳作的汉子，屋檐下抽旱烟的老头，见到阿阮，无一不是见了鬼魅的神情，避之唯恐不及。他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，印堂处笼着一层驱不散的青黑，那是长期被阴秽之气侵染、生机亏损的迹象。
阿阮面无表情，继续往里走。她能感觉到无数道目光从门缝里、窗隙后死死盯在她背上，冰冷，恐惧，还掺杂着难以言说的麻木。
“你倒是比鬼还吓人。”白璎在她身侧轻笑一声，语气里听不出是调侃还是别的。
阿阮没理会，径直走向屯子西头，那片老槐树林的方向。那是锁龙井所在，也是养母捡到她的地方。
还没走到林子边缘，斜刺里一条窄巷中，猛地伸出一只枯瘦的手，死死攥住了她的衣袖！
阿阮手腕一翻，银针已扣在指间，却在对上那双惶恐又急切的眼睛时，顿住了。
是王寡妇。几年前，她男人死在河里，她带着个病恹恹的儿子艰难度日，阿阮的养母曾接济过她们。此刻的王寡妇，比记忆中更加干瘦，颧骨高耸，眼珠浑浊，死死拉着阿阮，嘴唇哆嗦着，想说什么，又惊恐地四下张望。
“王婶？”阿阮压低声音。
王寡妇像是下了极大决心，猛地将阿阮和白璎一起拽进巷子深处一个堆放柴草的破窝棚里。窝棚里弥漫着霉味和草屑。
“阮、阮姑娘……你、你怎么还敢回来？！”王寡妇的声音压得极低，带着哭腔，手指冰凉，“快走！快走啊！这屯子不能待了！”
“为什么？”阿阮看着她，“屯子里怎么了？那口井……”
一提到井，王寡妇浑身一抖，眼里恐惧更甚。“那井……那井吃人了！”她牙齿打颤，“自打你走后，井水就越来越黑，喝了那水的人，都像被抽了魂，没力气，没精神……地里庄稼也蔫了……”
她喘着粗气，继续道：“后来，族老们就说，是井里的龙王爷发怒了，要……要祭祀！每夜子时，他们就去井边，杀鸡宰羊，把血泼在井台上……一开始还有点用，井水会清亮几天，可后来……后来就不顶用了！”