她只能将哭声咽进肚子里，肩膀剧烈地起伏着，无声的悲痛像潮水一样将她淹没。
“他答应过的……”她喃喃自语，声音里满是绝望和控诉，“兰生可是当年帮他起事、助他坐上皇位的人啊……他怎么能这么狠心……”
江衍看着她悲痛欲绝的模样，心中清楚，皇后对李兰生绝非单纯的君臣之情，虽然不忍，但是事已至此不能放弃，便趁热打铁，声音低沉而恳切：“李大人说，他不应该听信太后‘牝鸡司晨’之言，她知人善任，带领大胤走入繁华，他很后悔。”他抬头看着倒在沈念欢怀里悲痛欲绝的皇后。
“母后，当年父皇的策论、政绩，其实都是出自您手，只是碍于礼法，只能冠上他的名字。若是当年，所有人都知道真相，会不会就是不一样的结局？儿臣始终认为，贤能不分男女。”
皇后听着江衍的话，脸上没有太多波澜，眼泪似乎已经流干了，只剩一双空洞的眼，像是被悲伤麻木了一般：“你很聪明，竟能查到这些。”
“本宫不知道你是如何知晓当年那些事的，但你看本宫如今这模样，又能帮你做什么呢？”她抬手抚了抚鬓边散乱的碎发，动作间满是无力的疲惫。
“儿臣只需要母后在万寿节那日，当着文武百官和宗室的面，质证父皇三大罪。”江衍抬头，目光坚定，“其一，背信弃义，屠戮功臣；其二，杀母夺位，篡改遗诏；其三，荒淫无度，罔顾江山。另外，儿臣还需母后告知，当年太后娘娘遇害的全部细节。”
皇后闻言，眼底终于泛起一丝讶异，她看着江衍，语气里带着几分难以置信：“你竟连这些都查出来了？这些事，就连太子都从未察觉分毫。”
“儿臣对皇位并无半分觊觎之心。”江衍重重叩首，额头抵着地面，声音诚恳，“只求事成之后，母后与太子能准许儿臣带贤妃、六公主还有柳婕妤离开皇宫，寻一处安稳之地度日，从此再不踏入这帝王家半步。”
皇后的视线缓缓飘向桌案，落在那张被鲜血浸染的宣纸上。
纸上是她方才写完的诗，墨痕与血渍交织，字字句句都透着深宫的绝望—
深宫锁日月，帝阙掩重门。
尘覆龟龙纹，云遮燕雀喧。
血染湘竹迹，心悲天河痕。
残局烽烟起，独叩紫微垣。
她的指尖轻轻拂过纸面，触到那片血迹时，微微一颤。
良久，她才缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的决绝：“好，本宫帮你。但你需记住，事成之后，你绝不可染指君王之位，否则，本宫便是拼了性命，也会与你抗衡到底。”
“母后若信不过儿臣，儿臣愿即刻服食‘笑虫’，以证清白，让母后安心。”江衍毫不犹豫地说道。
皇后看着他跪在地上的模样，恍惚间像是看到了二十年前。
那时也有一个人，这样跪在自己面前。
她的心猛地一软，眼底泛起一层薄雾，连忙抬手阻止：“不必了。”
她顿了顿，声音放轻了些：“时间不多了，本宫只能告诉你，去冷宫里找那个疯女人。她不是旁人，是裴家裴季礼将军的嫡女，也是以前的淑妃。当年太后被害的证据，很可能在她手里。只是能不能拿到，就看你们的造化了。”
她转头看向一旁泪流满面的沈念欢，忽然牵起一抹极淡的笑，带着几分自嘲，又有几分温柔：“傻孩子，你哭什么？这些事，与你无关啊。”
沈念欢这才惊觉，自己的眼泪早已浸湿了衣襟。
她摇了摇头，张了张嘴，却发现喉咙哽咽着，一句话也说不出来。
皇后的绝望、江衍的言语，还有那首染血的诗，都像重锤一样砸在她心上，让她满心都是荒谬的悲凉。
皇后轻轻拍了拍她扶着自己的手，指尖带着一丝凉意：“本宫之前给你的那一颗药丸，你还记得吗？那是唯一一颗‘笑虫’的解药。你拿去给你母亲柳婕妤吧，本宫……用不到了。”
“母后……”沈念欢再也忍不住，哽咽出声，眼泪掉得更凶了。
她看着皇后苍白的脸，看着那双眼眸里深不见底的疲惫，只觉得心口堵得发慌。
这位高高在上的皇后，其实和宫里无数女子一样，都被困在这冰冷的宫墙里，挣扎着求生，最终却还是逃不过命运的摆布。
皇后的目光落在她通红的眼睛上，语气忽然变得坚定起来，带着一种破釜沉舟的决心：“你是个好孩子，柳婕妤把你教得很好。你记住，从今往后，我们大胤的女子，永不和亲，再也不用做这江山的牺牲品。”
江衍站在一旁，将皇后眼底的坚定与承诺尽收眼底，心中竟也泛起一丝复杂的情绪。
他原以为皇后早已被深宫磨平了棱角，却没想到，她依旧守住了身为女子的傲骨。
从景仁宫出来，宫道上的宫灯已经点亮，昏黄的光映着两人的影子，拉得很长。
一路无话，只有脚步声在寂静的宫道上轻轻回荡。
“所以，冷宫里那个天天疯疯癫癫的女人，就是前淑妃？”沈念欢率先打破沉默。
她当初只是听闻宫人说前淑妃有治疗外伤的神药遗留在冷宫里，才跟贤妃说药丸是前淑妃的，没想到竟是歪打正着。
“嗯。”江衍应了一声，语气里听不出太多情绪，可握着食盒的手指却微微收紧。
他原以为得到皇后的相助，心中会是振奋，可此刻却只有一种沉重的无力感，压得他有些喘不过气。
沈念欢深深叹了口气。
“念欢。”江衍忽然停下脚步，转头看向她，语气比平日里柔和了几分。
“嗯？”沈念欢偏过头，借着宫灯的光，能看到他眼底深处藏着的一丝担忧。
“这段时间，你晚上多去皇后宫里待着，暗中保护她。”江衍的声音放轻了些，“今日我们在景仁宫待的时间太长，难免会引起皇帝的疑心。皇后如今是我们唯一的希望，不能出任何差错。”
沈念欢看着他眼底的担忧，点了点头，轻声应道：“好，我知道了。”
三皇子宫内，烛火摇曳，映得殿中气氛几分凝重。
陆烬身着玄镜司镇抚使的墨色官袍，腰束玉带，面容冷峻，已接连传召了三名宫人和两名侍卫。
来的五人皆是一副忐忑模样。
为首的侍卫身材高大，玄色劲装衬得他肩宽腰窄，却时不时偷瞄陆烬，嘴角硬扯着几分假笑。
两名宫女穿着浅绿宫装，垂着的手悄悄绞着衣角，脸上的笑容比哭还勉强。
剩下的太监与女史也大同小异，眼底藏着不安，面上却不敢有半分怠慢。
陆烬看着这几人僵硬的假笑，心中虽觉碍眼，却也知道他的身份摆在这里，没办法不笑。
他挥了挥手，屏退了殿外伺候的宫人，只留下这五人，开门见山：“各位不必拘谨，我与你们一样，也是玩家。我本名陆烬，如今身份是玄镜司镇抚使谢世安。”
他顿了顿，见五人眼中满是迷茫，又补充道：“我有道具可检测玩家身份，你们便是我通过道具筛选出来的同伴。”
话音刚落，五人脸上的迷茫瞬间被欣喜取代，却又很快染上警惕。
那名高大侍卫往前半步，拱手问道：“阁下如何证明自己也是玩家？”
陆烬闻言，抬手取下手腕上的玄铁护腕。
那护腕落在掌心，竟瞬间化作一枚银质耳夹。
“这就是检测道具。”
见道具属实，五人紧绷的神经稍缓，刚要放松姿态，却又听陆烬沉声道：“你们还是要保持假笑，我的身份比你们高，以防笑虫发作。”
这话让几人瞬间收敛了放松的念头，那名高大侍卫率先开口，语气带着几分劫后余生的庆幸：“我叫周庆之，现在的身份是护卫使统领。此前我也找到了两名玩家，可惜……一个被投入笑刑司，另一个在御花园被旁边大树的落叶直接割破喉咙。”他垂眸，声音低沉了些，“我本只想安稳混过这副本，没想到还能遇到同伴。”
“我也是！这副本太可怕了！”一旁穿浅绿宫装的宫女连忙接话，她约莫十六七岁，眉眼清秀，说起往事时，还是流露出些许害怕，“我叫王百合，现在是德妃宫里的二等宫女。”
有了两人开头，其余三人也相继开口。
另一名宫女身着淡绿宫装，气质温婉，轻声道：“我叫方月影，如今身份是太医院的医女，平日里多在药房打转。”
接着是那名太监，他身材瘦小：“我叫齐归，在内务府当差，负责宫中人的份例采买。”
最后是尚衣阁女史，她穿着湖蓝色官服，举止端庄：“我叫侯歌，掌管尚衣阁的衣物陈设，多在后宫走动。”
待五人介绍完毕，陆烬便将当前副本的局势、需完成的任务，以及需要他们协助的事项一一说明。
除了齐归时不时皱眉，面露犹豫，其余四人眼中都燃起了希望。
毕竟在这副本中，玩家之间无法建立有效沟通，连联系方式都没有，如今能找到同伴，已是天大的转机。
就在这时，殿外传来脚步声，江衍与沈念欢并肩而入。
江衍仍穿着宫女的衣裙，脸上还覆着薄纱，见殿中聚了这么多人，耳尖微微泛红，只觉得这副装扮实在羞耻，没多停留，径直快步走向内殿卸妆换衣。
沈念欢则留了下来与陆烬一同将各自掌握的线索一一核对，力求让众人对当前局势有统一认知。
只是关于皇后与李兰生的过往，以及裴家的隐秘，都没有提及。