到景仁宫内殿门口时又被翡翠拦了下来，她的目光落在江衍身上时，满是狐疑：“公主，这位是？”
她上下打量着扮作宫女的江衍，眉头微蹙。
宫中宫女多是中等身材，这般身形挺拔的实在少见。
沈念欢早有准备，当即眼眶一红，声音带着委屈的颤音，像是受了天大的委屈：“翡翠姑姑，您可得为我做主！三皇兄也太过分了！”
她故意顿了顿，引着翡翠追问，才接着道：“他瞧上我身边那两个伶俐婢女，竟直接派人硬要了去，转头就丢给我这么个笨手笨脚的，您瞧她这满脸麻子，连端茶都能洒半盏的粗鄙样子，呜呜呜……”
说着，豆大的泪珠就滚了下来。
翡翠见状，连忙从袖中掏出手帕递过去，软声安抚：“公主莫哭，仔细伤了身子。一会儿我就去跟娘娘请旨，到内务府再给您挑两个手脚麻利、模样周正的来。”
她转头看向一旁“垂首侍立”的江衍，见这“宫女”不仅不上前劝慰主子，反而站得笔直，更是气不打一处来，狠狠瞪了他一眼。
又哄了沈念欢两句，翡翠才轻声叮嘱：“公主，一会儿进了内殿可不能再哭了。娘娘这几日身子本就不爽利，可经不住您这么伤心。”
“好，我听姑姑的。”沈念欢接过手帕，假装拭泪，眼底的委屈瞬间收了大半。
翡翠这才放心，上前推开内殿的雕花木门，侧身引她：“娘娘在里头等着您呢，先进去吧。”
江衍见状，刚想抬脚跟上沈念欢的步伐，手腕却被翡翠一把攥住。
“娘娘要单独见公主，你是外间当差的，在廊下等着吧。”翡翠的语气不容置喙，又狠狠瞪了他一眼，仿佛在警告他别不懂规矩。
“姑姑~”沈念欢连忙转身，声音软得像浸了蜜，带着几分撒娇的意味，“我特意给母后熬了甜粥，刚温着呢，就让她帮我拿进去吧？总不能让我捧着食盒给母后请安呀。”
翡翠的目光扫过江衍手中的描金食盒，犹豫了片刻，终究还是对沈念欢恭恭敬敬地回话：“公主一片孝心，娘娘定然欢喜。只是娘娘方才刚用了几块精致糕点，这会儿怕是吃不下甜粥。不如将食盒交给奴婢，等娘娘晚膳时，奴婢再热了布上，您看如何？”
这话堵得沈念欢一时语塞，她垂眸看着地面，脑子飞快地转动，琢磨着怎么才能把江衍带进去。
若是江衍进不去，今日这趟可就白来了。
江衍站在一旁，将两人的对话听得真切，也瞧出翡翠态度坚决，今日硬闯怕是不成，便顺着台阶下，学着宫女的模样屈膝行礼，将手中的食盒递向翡翠。
就在翡翠的手即将碰到食盒时，内殿里忽然快步走出来一个梳着双丫髻的小丫头，手里捧着一方素色帕子，见到翡翠便躬身回话：“翡翠姑姑，娘娘让奴婢传话，说请安宁公主带着侍女和粥一同进去，我们在外面候着，娘娘有几句体己话要单独跟公主说。”
翡翠闻言一愣，随即反应过来，连忙对着内殿的方向屈膝行礼：“奴婢遵旨。”
起身时，她又将食盒重新交还给江衍，虽仍有些疑惑，但皇后已有旨意，她也没有再多阻拦。
有了皇后的发话，江衍和沈念欢总算没再被拦着，一前一后走进了内殿。
殿内燃着淡淡的檀香，驱散了初秋的凉意。
皇后正坐在靠窗的紫檀木桌前，身上穿着一袭紫色常服，领口和袖口绣着缠枝莲纹，用金线勾勒，雅致中透着贵气。
长发被精心挽成飞天髻，只簪了一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻晃动，更显端庄温婉。
她正执着一支狼毫毛笔，在洒金宣纸上缓缓书写，墨汁晕开的字迹娟秀清丽。
阳光透过雕花窗棂落在她身上，衬得她神情宁静，仿佛连殿外的喧嚣都与她无关。
听到脚步声，皇后才停下笔，将毛笔轻轻搁在笔山上，抬眸看向门口。
“儿臣给母后请安。”沈念欢走上前，敛衽屈膝，动作落落大方。
“免礼吧。”皇后的嗓音带着几分沙哑，往日里清亮的眼眸也蒙着一层淡淡的倦意，眉梢眼角藏着挥之不去的病容，显然这几日确实休养得不好。
沈念欢起身，快步走到皇后面前，又屈膝行了个半礼：“母后，请恕儿臣今日贸然前来，还带了人来叨扰。”
皇后看着她，眼中露出几分柔和的笑意，随后视线越过她，落在了身后的“宫女”身上。
就在这时，江衍缓缓抬手，取下了脸上的薄纱面罩。
那张英挺俊朗的脸暴露在空气中。
“原来是三皇子。”皇后的语气依旧平静，没有半分惊讶，只是眼底多了几分新奇，仿佛在看一件有趣的事。
江衍当即屈膝跪地，声音恭敬：“儿臣给母后请安。方才在宫门外，儿臣被翡翠姑姑拦下，不得已才扮作宫女随公主前来，还望母后恕儿臣欺瞒之罪。”
“起来吧，找地方坐下说话。”皇后挥了挥手，语气温和，没有丝毫怪罪的意思。
江衍谢过恩，起身时顺手从一旁搬了张梨花木凳到沈念欢身边，目光不经意间扫过桌上的宣纸。
只见纸上写着几行小字，墨迹尚未干涸。
“你们今日找我，想必是有要事吧？”皇后端起桌上的青瓷茶杯，轻轻抿了一口，声音不高，却恰好将江衍的注意力拉了回来。
江衍转过身，重新面向皇后，神色变得郑重起来：“母后，如今时间紧迫，儿臣也不绕弯子了。”
他直直看向皇后，语气坚定：“儿臣想在太后万寿节那日，请父皇退位，今日前来，是想恳请母后助儿臣一臂之力。”
话音落，他再次屈膝跪地，姿态恭敬却带着不容置疑的决心。
皇后指尖刚触到青瓷茶杯的杯沿，手猛地一顿，突然剧烈地咳嗽起来，单薄的肩膀随着喘息不住颤抖。
沈念欢见状，立刻起身绕到她身后，双手轻轻覆在她的背上来回顺气。
好一会儿，皇后才缓过气，她抬手用手帕拭了拭唇角，抬眸直视着江衍，眼神里带着几分复杂的凝重：“你该清楚，你不是储君人选。”
“儿臣知道。”江衍跪在地上，腰背依旧挺直，语气不卑不亢，“但儿臣今日所求，并非要与皇兄争储，儿臣只是不愿见大胤江山，在父皇手中一日日衰败下去。”
他垂眸，指尖微微攥紧，声音里多了几分沉郁：“儿臣自小长在深宫，虽未亲眼见过宫外的景象，可单看这宫里的人，连安稳存活都要步步惊心，宫外的百姓又能好过到哪里去？如今大胤内忧外患，父皇却整日躲在长乐宫寻欢作乐，不问朝政也罢，连兵权、政权都死死攥在手里，既不放权给太子，也不信任朝中大臣。”
江衍抬头直视着皇后，眼底满是焦灼和担忧：“今日他能为了一个蛮荒之地，轻易将公主送去和亲，他日若是外敌来犯，是不是还要割地赔款，让大胤彻底沦为他人砧板上的鱼肉？到那时，我大胤的百姓该如何自处，这百年江山又该何去何从？”
他字字恳切，条理清晰，将心中的忧虑全然袒露。
皇后静静地听着，目光渐渐变得悠长，像是透过江衍的脸，看到了许久之前的故人，眼底泛起一层淡淡的雾霭，分不清是感慨还是怅惘。
“母后，儿臣从前也只顾着贪图享乐，浑浑噩噩度日。”江衍的声音软了几分，多了些真切的悔意，“可自从在鬼门关走了一遭，被鞭子抽得皮开肉绽时，才知道疼是什么滋味。可长乐宫里，每天都有女子不明不白地香消玉殒，自父皇上位后，这世道对女子的苛待，更是一日胜过一日。”
他深吸一口气，语气愈发郑重：“儿臣虽不是女子，无法亲身体会她们的艰辛，却也明白唇亡齿寒的道理。这江山若是垮了，无论是皇子公主，还是寻常百姓，都难逃厄运。所以今日，儿臣是真心恳请母后，助儿臣一臂之力。”
话音落，他重重叩首，长久地匍匐在地上，额头抵着冰冷的地面，再不起身。
殿内陷入了死一般的寂静，只有窗外偶尔传来的风声，吹动着帘幔轻轻晃动。
过了许久，皇后才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫的叹息：“本宫帮不了你，你……回去吧。”
“母后！”江衍依旧匍匐在地，声音不大不小，刚好让皇后听到，“您可知晓，骆州节度使李兰生李大人，已经被父皇派玄镜司的人满门抄斩了！”
他语气里带着一丝不易察觉的惋惜，“若是您再这样坐以待毙，他日，庇护您的崔家，迟早会落得和李大人家一样的下场！”
“哐当——”皇后手中的茶杯骤然脱手，重重摔在桌上，滚烫的茶水瞬间泼洒出来，顺着桌沿滴滴答答地落在地上，浸湿了她的裙摆。
她脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇微微颤抖，耳边突然响起一阵尖锐的耳鸣，连江衍的声音都变得模糊起来。
“你……你说什么？”她艰难地开口，声音细若蚊蚋，像是用尽了全身的力气，眼底满是不敢置信的震惊。
“李兰生大人一家，已经被满门抄斩了。”江衍看着她苍白的脸色，心中一沉，却还是一字一句地重复了一遍，每一个字都像重锤，砸在皇后的心上。
皇后只觉得荒谬至极。
当年皇帝登基前，明明对李兰生许诺过“同享富贵，永不相负”，兰生更是为他出生入死，怎么会落得如此下场？
她胸口一阵剧烈的绞痛，猛地张口，一口鲜血喷了出来，溅落在面前的洒金宣纸上，殷红的血迹在洁白的纸上晕开，像一朵骤然绽放的凄厉红梅。
“母后！”沈念欢惊呼一声，连忙伸手扶住皇后瘫软的身体，慌乱地从袖中掏出手帕，擦拭着她唇角的血迹，眼眶瞬间红了，“您怎么样？要不要传太医？”
皇后此刻哪里还顾得上什么端庄仪态，她靠在沈念欢怀里，身体不住地颤抖，手指颤抖着指向江衍，声音断断续续，带着哭腔：“你……你说清楚，兰生……他到底是怎么死的？”
江衍缓缓抬头，看着她悲痛欲绝的模样，语气也软了几分：“李大人在玄镜司去的时候在茶杯上提前涂上了毒药，饮毒自尽了。他府中五十多口人，只有三岁的小孙子，被谢大人救了出来，如今安置在安全的地方。”
他顿了顿，又补充道：“父皇为了堵住悠悠众口，还派言官写下了‘李兰生背信弃义、串通外戚’的罪证，张贴在骆州的大街小巷，将他污蔑成了叛国逆贼。”
皇后听到这里，再也忍不住，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来，砸在衣襟上，晕开一小片水渍。
她死死咬着嘴唇，不敢发出一点哭声。
她知道，这景仁宫里到处都是皇帝的眼线，稍有不慎，不仅自己会遭殃，还会连累整个崔家。