沈念欢垂首立于殿中，缓缓抬头，目光落向上首端坐的皇后。
只见皇后的青丝被宫娥以金玉簪钗细细盘挽，梳成一顶庄重的飞天髻，发髻之上，一顶纯金凤冠熠熠生辉，凤身镶嵌的珍珠与宝石流转着璀璨光泽，尽显中宫威仪。
可这份华贵之下，却难掩皇后的憔悴。
她身形瘦削，宽大的云锦华服套在身上，竟显得有些空荡。
眼角的细纹即便用脂粉轻遮，也在垂眸时清晰可见，眉梢眼底更是藏着挥之不去的病气。
沉默片刻，皇后终是长长的叹了口气，声音轻得像一阵风：“罢了，随他去吧。”
她抬了抬眼，对沈念欢温声道：“你过来，离本宫近一点。”。
沈念欢依言起身，轻提裙摆往前挪了几步，停在离御座不远的地方。
皇后望着她，原本黯淡的眼眸里渐渐有了光，嘴角缓缓勾起一抹欣慰的笑：“你跟你母亲，长得真像啊。”
话音落，她又吩咐宫人：“把那套赤金镶红宝的头面，还有云锦羽衣取来，给六公主。”
“谢皇后娘娘。”沈念欢微微屈膝行礼，声音清脆。
这些日子，她日日跟着礼仪姑姑学习宫廷规矩，言行举止早已褪去往日的青涩，正朝着“皇家公主”的模样一点点靠近。
“该叫母后了。”皇后说着，撑着御座扶手缓缓起身，亲自走下台阶将她扶起。
沈念欢指尖触到皇后的衣袖，只觉那华服之下的身躯异常瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒。
“母后。”沈念欢喉间微动，低低地唤了一声，声音里带着几分生疏，却又藏着一丝暖意。
皇后闻言，脸上的笑意更深了，抬手轻轻拍了拍她的手背，目光里满是慈爱：“好孩子，你皇兄要是见了你，一定也会喜欢你的。”
她望着沈念欢的眼神，温柔得像在看自己的亲生孩子，让沈念欢心中一暖，真切体会到了何为“母仪天下”的温柔与端庄。
只是这份慈爱没能持续太久，皇后便微微蹙了蹙眉，气息也有些不稳。
她气短地对沈念欢说：“本宫今日……实在累了，晚上的宴会就不出席了。你皇兄稍后会来，他会照看着你的。”
沈念欢乖巧应下，躬身告退。
待走出殿门，暖风拂过脸颊，她才缓缓摊开手心。
掌心里，一颗莹白的药丸静静躺着。
方才皇后扶她时，趁人不注意，悄悄将这颗药丸塞到了她手中。
另一边，江衍跟陆烬到达寿康宫之后，迟迟没有找到机会进去，六人侍卫分立两侧，腰间佩刀寒光凛凛。
每隔一炷香的功夫，便有另一队巡逻侍卫迈着整齐的步伐经过，脚步声在宫道上敲出沉闷的回响，将整个寿康宫围得如同铁桶一般。
陆烬压低声音：“正门防守太密，周遭墙体光滑无着力点，确实无从下手。”
江衍目光扫过宫墙顶端的尖刺，缓缓颔首：“寿康宫这边暂时动不了，只能先专攻冷宫了。不过在此之前，我们先去看看苏鸢婉提过的‘笑佣’。”
两人随即转身，慢悠悠地晃过御花园，江衍的目光始终在园中景致间流转。
假山石的缝隙、花丛后的路径、甚至是凉亭柱上的刻痕，都被他记在心里，绘制成一张路线图。
正当他们绕到一片牡丹花丛旁时，身后忽然传来一道带着几分戏谑的声音：“皇弟还真有闲工夫，这时候竟在御花园里闲逛？”
江衍脚步未停，只余光一瞥，便看清了来人腰间悬挂的鎏金令牌。
令牌上“东宫”二字清晰可见。
他缓缓转身，脸上已堆起恰到好处的笑意，对着身穿明黄色锦袍、腰束玉带的太子躬身行礼：“皇兄说笑了，臣弟不过是趁着天色尚好，出来透透气，自然比不上皇兄日理万机，要处理朝堂诸多要务。”
太子的目光掠过江衍，落在一旁的陆烬身上，眼神里带着几分审视：“谢大人，好久不见啊。”
陆烬上前一步，拱手行了个标准的官礼：“臣见过太子殿下，殿下万安。”
“免礼。”太子摆了摆手，踱步到江衍身边，声音压得略低，语气却带着几分深意，“看来皇弟最近不太安分，竟要劳烦谢大人亲自来‘保护’你？”
江衍笑意不变，眼底却无半分波澜：“皇兄这话就见外了，臣弟还指望着日后皇兄能让臣弟过上闲云野鹤的日子呢。”
太子闻言，嘴角扯出一抹笑，拍了拍他的肩膀：“好说，好说。”
说罢，便带着侍从转身离去。
江衍望着太子的背影，眼神微沉。
太子方才的话看似随意，实则是在试探他与陆烬的关系，甚至在暗示他“不安分”，看来宫中局势比他预想的还要复杂。
直到陆烬伸手在他眼前晃了晃：“别发呆了，再不走，天黑前未必能找到笑佣。”
江衍才回过神，收敛心绪：“走，去南角。”
两人快步穿过几处回廊，在御花园南角的暖阁旁，看到了三个形态各异的笑佣。
它们约莫孩童高矮，通体呈温润的琥珀色，表面光滑得能映出人影，凑近看时，还能隐约看到内部细密的纹理，竟真有几分天然琥珀的质感。
陆烬伸手轻轻触碰，指尖传来微凉的触感，他收回手轻嗅，眉头微蹙：“有木质香，还混着一种奇怪的味道。”
江衍蹲下身，目光仔细扫过笑佣的衣饰。
它们穿着鲜艳的绫罗小袄，袖口、领口处还绣着精致的云纹，连腰间的玉带都雕刻得栩栩如生。
更特别的是，三个笑佣的表情各不相同，一个咧嘴大笑，一个抿唇含笑，一个挑眉带笑，眉眼间的神态竟都透着几分灵动，不似普通的摆件。
他伸手敲了敲笑佣的底座，传来沉闷的声响，而非中空的回音。
“这笑佣做得太过精致，反而不像是用人做成的。”江衍站起身，目光望向御花园外的方向。
“看来我们要想办法去一趟笑刑司了”他的语气笃定，显然已从笑佣的细节中捕捉到了蛛丝马迹。