那双深邃的眼眸中满是嘲讽与警告：“皇位只会是太子的，跟你没有半分关系！别去做那些无用功，惹朕心烦，听懂了吗？”
头皮传来阵阵剧痛，后背上的伤口更是疼得他几乎窒息。
他强压下痛楚，脸上依旧带着温和的笑容，声音清晰而坚定：“父皇明鉴，儿臣绝无半分不臣之心。只是儿臣近来想到一个法子，或许能为父皇解决眼下的困境。”
他知道，唯有抛出“解决困境”这个诱饵，才能暂时转移皇帝的注意力，也才能为自己争取更多的时间。
“哦？”皇帝眉峰微挑，眼中终于染上几分真切的兴味，攥着江衍头发的手缓缓松开。
他转身踱回上首的蟠龙御座，重重落座时，腰间玉带碰撞出清脆声响，却掩不住审视：“你说说看。”
江衍顺势将跪姿调整得愈发标准，脊背挺得笔直，指尖却悄然按在膝头布料上，稳住因后背剧痛而微颤的身躯。
“父皇，如今外邦部族频频来犯，扰我边境安宁，”他声音沉稳，字句清晰，先将局势点破，又话锋一转，带着几分轻蔑，“可这群部族不过是些逐水草而居的肖小之徒，论国力、论礼制，怎配与我大胤相提并论？”
他刻意顿了顿，抛出早已斟酌好的对策：“儿臣以为，和亲能解的困局，没必要大动干戈。若为这点小事耗损兵力、劳烦百姓，反倒显得我大胤气量不足，折了国威。”
这话刚落，皇帝眼底便闪过一丝了然。
他手掌摩抚摸着御座扶手上的龙纹，心中自有盘算：膝下子嗣本就单薄，活下来的皇子只有大皇子、三皇子和六皇子三人；公主更是稀少，适龄婚嫁的早已许了世家勋贵，如今竟无一人可用。
此前外邦谈判时，偏又咬死了要皇帝嫡亲公主，不肯接受宗室女子，这事儿便一直僵着。
若不是江衍提起，他几乎要忘自己还有个被遗忘在冷宫里的六公主，此刻想来，倒像是老天送上门来的台阶。
只是一想到六公主的生母柳婕妤，皇帝眉峰便骤然拧紧。
“依你之见，该如何办？”皇帝的语气软了几分，不再是先前那般冰冷，甚至带上了一丝征询的意味，态度已然松动。
江衍瞬间捕捉到这微妙的变化，心中暗自松了口气，继续躬身回话，将对策拆解得更细：“公主自小享天下供养，危难时为国效力本是分内之事。可六公主这些年在冷宫，未曾受过半分供养，若直接派去和亲，难免落人口实，说父皇薄待女儿。”
他话锋一转，给出最妥帖的解决方案：“不如先将六公主过继到哪位娘娘名下，让她在宫中享月余供养，名正言顺后再议和亲之事。这样一来，外邦挑不出错处，朝中大臣也无话可说。”
顿了顿，他又补了关键一句，彻底打消皇帝的顾虑：“至于六公主的生母柳婕妤，眼下还杀不得。据儿臣所知，她们母女感情甚笃，只要把柳婕妤留在宫中拿捏着，还怕六公主不肯听话？父皇以为，此计可行否？”
这话里的每一个字，都是江衍反复权衡后的结果。
他何尝不知用和亲换时间是险招，可眼下要救沈念欢与柳婕妤，这已是最快的法子。
他算得清楚，从谈妥和亲人选到筹备婚嫁，至少需要两月时间，这段日子，足够他再谋后计。
皇帝沉默着，殿内一时之间落针可闻。
过了半晌，他突然抬眼：“你为朕出了这么个主意，想让朕奖赏你什么？”
“儿臣只求为父皇分担烦忧，从不敢奢求奖赏。”江衍头埋得更低，语气恳切，带着几分恰到好处的谦卑，没有半分邀功的意味。
皇帝却像是故意刁难，又抛出一句：“若是朕跟大臣们说，这和亲的法子是太子想出来的，你也不会有半分不满？”
“儿臣但凭父皇处置。”江衍回答得毫不犹豫，声音里没有丝毫迟疑。
皇帝盯着他看了许久，直到确认江衍脸上只有恭顺，没有半分怨怼，才缓缓靠回御座椅背，摆了摆手：“你若真无半分不臣之心，便是最好。起来吧。”
“喏。”江衍应了一声，撑着地面缓缓起身。后背的伤口被牵扯得剧痛，冷汗瞬间浸湿了内衬。
可他脸上却依旧保持笑容，心中却长长舒了一口气。
“你上次从长乐宫带回去的女子，瞧着倒像是没经过调教的样子。”皇帝慵懒的靠在御座上，像是在跟他闲聊。
江衍垂首躬身，冰蓝色的衣摆垂落在地，纹丝不动：“回父皇，儿臣已在调教她。”
“哦？”皇帝抬了抬眼，多了几分兴趣，“怎么个调教法？”
江衍缓缓抬眸，眼底刻意染上几分狠厉，嘴角勾起一抹自己都觉得生硬的“阴险”笑意，声音压得低了些：“儿臣在她鞋里掺了琉璃碎，让她每日去各宫送东西。她脚疼走得慢或是送错了物件，自有宫规罚她。既能磨磨她的性子，也省得儿臣亲自动手落人口实。”
这番话落，御座上的皇帝却只是无奈地扶了扶额，在他眼里，江衍这点“手段”实在稚嫩得可笑。
“罢了，”皇帝挥了挥手，语气松快了些，“送你了就是你的人，你爱怎么处置便怎么处置。朕乏了，你先退下吧。”
江衍躬身告退，刚走到门口，就见姜公公笑眯眯地迎了上来。
那老太监脸上堆着褶子，眼神却像淬了冰的针，尖着嗓子，带着若有似无的试探：“三殿下今日这番话，可真是说到皇上心坎里去了。您帮皇上解决了外邦的麻烦，日后在朝中必定大有所为啊。”
江衍心中一凛，面上却不动声色，只淡淡瞥了姜公公一眼：“本殿不过是替父皇分忧，没什么大志向，只求日后能做个闲散王爷，安稳度日罢了。”
说罢，他不等姜公公再开口，甩了甩衣袖，径直转身离去。
“恭送三殿下。”姜公公站在原地，脸上的笑容渐渐淡去。
宫门外，阿福早已等候在轿子旁，见江衍走过来，刚要上前，却猛地僵住。
只见江衍的衣服早已被鲜血浸透，暗红的血渍顺着衣料往下滴，连腰间的玉带都染了色。
他脸色惨白如纸，脚步虚浮，仿佛下一秒就要栽倒。
“殿下！”阿福吓得魂飞魄散，连忙冲过去扶住他，声音都在发颤，“您这是怎么了？怎么伤成这样！”
江衍只咬着牙说了句“回去再说。”
回到三皇子府，刚到寝殿门口，江衍便再也支撑不住，被阿福半扶半抱地送进内室。
他趴在榻上，后背的衣物早已与血肉黏连，每动一下都牵扯着伤口，疼得他额角冷汗直冒。
失血带来的寒意顺着四肢百骸蔓延开来。
“快！去太医院请院正！”阿福一边急声吩咐小太监，一边小心翼翼地想帮江衍解开衣袍，却怕碰疼他，手都在发抖。
此时，苏鸢婉刚从德妃宫里回来，手里还提着空盒。
远远看见寝殿外出来的婢女，一个个端着盆匆匆进出，盆里的血水晃荡着，刺得人眼睛发疼。
她连忙抓住一个路过的婢女，声音带着几分急切：“里面怎么了？殿下受伤了吗？”
那婢女恭敬道：“鸢婉姐姐，殿下受了好重的伤，后背全是血，太医还没到呢！”
苏鸢婉心头一沉，连忙将手里的盒子塞给婢女，冲进寝殿。
刚推开门，浓重的血腥气便扑面而来，刺得她鼻腔发酸。
她抬眼望去，只见江衍趴在榻上，后背的衣衫被血浸透，几道深可见骨的鞭痕纵横交错，狰狞得吓人。
那鞭痕的形状、深浅，和她当初在长乐宫见过的、那些姐妹身上的伤一模一样！
一瞬间，长乐宫暗无天日的日子、鞭子落在皮肉上的剧痛、姐妹们的哭喊声……全都涌上心头。
苏鸢婉只觉得一阵天旋地转，胃里翻江倒海，连忙扶住旁边的柱子，才勉强站稳。
她脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连呼吸都变得急促，再也不敢多看一眼榻上的人。
“苏姐姐，”阿福见她脸色不对，连忙走过来，声音压低了些，“这里有我照应就好，您先出去歇歇吧，免得待会儿太医来了添麻烦。”
苏鸢婉僵硬地点点头，转身踉跄地走出寝殿，刚拐到廊下无人处，便再也忍不住，扶着柱子干呕起来，眼泪不受控制地往下掉 。