北京城外，君臣相送
时值初夏，北京永定门外，冠盖云集。崇祯皇帝身着龙衮，亲自率领文武百官以及在京宗室，为西征的首辅李默践行。
更令人动容的是，官道两旁，自发聚集了数以万计的京师百姓，人山人海，却秩序井然。
崇祯身着戎装，英姿勃发，与三年前煤山那个绝望的君王判若两人。他亲手从内侍手中接过御酒，斟满金杯，递与李默。
“默弟，”崇祯的声音洪亮，带着不容置疑的信任与期许，
“此去西域，万里之遥，风沙险阻。朕将这开拓万里波涛、重定西域山河之重任，全权托付于你！凡西域一应军政要务，皆由你临机独断，不必请旨！”
此言一出，在场百官无不凛然。这是皇帝赋予臣子的最高权限，信任之深，前所未有。
李默双手接过，目光坚定如山：“陛下信重，臣万死不辞！必使我大明龙旗，飘扬于天山之巅，让西域诸部，再闻汉唐雄风！臣，在此预祝陛下东巡凯旋，光复祖地，告慰列祖列宗！”
两人将酒一饮而尽。
崇祯看着眼前这位将他从绝望深渊拉出、并肩再造大明的兄弟，情动于衷，他上前一步，紧紧抓住李默的手臂，用只有两人能听到的声音说：“默弟，定要……平安归来！朕在京城，等你凯旋！”
李默心中亦是一热，重重回握：“大哥保重！待臣为大哥，取回这万里疆土！”
此时，人群中有耆老高呼：“首辅大人一路顺风！忠勇军战无不胜！”
瞬间，万民呼应，声浪震天。人群中爆发出震天的欢呼：
“首辅大人一路顺风！”
“忠勇王千岁！”
“陛下万岁！大明万岁！”
声音如山呼海啸，真挚而热烈。
他们记得，是谁带来了摊丁入亩，让他们负担减轻；是谁兴修水利道路，让他们有了养家糊口的活计；是谁打造了强大的忠勇军，让他们不再受流寇和鞑虏的威胁。
许多百姓将准备好的鸡蛋、面饼等食物塞给队伍中的军士和官员，虽不值钱，却是一片赤诚。
这份爱戴，发自肺腑。
李默面向百姓，深深一揖。
随即，他转身，踏上了那辆特制的、安装了弹簧减震系统的四轮指挥马车。整个车队近百辆同类马车，装载着人员、资料与给养，如同一股铁流，在百姓的欢呼与祝福声中，车队浩浩荡荡，沿着宽阔平整的官道，向西驶去。
崇祯一直站在原地，目送着车队消失在尘土与地平线的尽头。
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