他的眉头紧锁，不是因为怀疑，而是因为深知这其中蕴含的惊涛骇浪。
李默坐在他对面，安静地品着茶，等待着。三年的时间，足以让这对共患难的君臣兼兄弟建立起无比的默契。
终于，崇祯抬起头，眼神复杂，带着一丝疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝：“默弟，你这手笔，比两年前的‘摊丁入亩’、‘官绅一体纳粮’……还要大上十倍、百倍啊。”
李默放下茶杯，坦然回应：“大哥，疥癣之疾需用猛药，沉疴积弊则需刮骨疗毒。两年前的政策，是革除财政的毒瘤；今日之计划，是要重塑国家的筋骨与魂魄。”
崇祯站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜幕，仿佛能看到整个大明疆域：“朕知道，朕都知道。你这计划里的每一个字，都是为了大明能万世永昌，是为了不让甲申年的悲剧重演。”他转过身，眼中闪过一丝心有余悸的痛苦，“朕被他们骗了一辈子，穷了一辈子，到最后连京师三大营都调不动……那种滋味，朕刻骨铭心。”
他走回御案前，手指重重地点在“强制教育”和“权力下乡”上，声音带着帝王的凝重：“可是默弟，你想过没有？‘皇权不下县’乃是千年旧例！在每一个乡镇办学，让胥吏直接管理万民，这等于把朝廷的手，伸进了天下每一个乡绅、宗族的锅里抢食！这阻力……会比逼着官绅纳粮大得多！届时，天下读书人，乡野间的耆老，会如何议论朕？史笔如铁啊！”
李默知道，这是崇祯内心最深的顾虑——他既渴望绝对的控制力来避免再次被架空，又极度在乎身后名和士林的舆论。
“大哥，”李默的声音沉稳而有力，“史笔如铁，但民心似水。我们办学，教的是什么？是忠君爱国，是明礼守法，是实用的算学格物。我们培养的，不再是只读圣贤书、只顾自身利益的‘士绅’，而是忠于陛下、懂得建设国家的‘国民’！
今日之乡绅反对，是因为我们动了他们的奶酪；可十年、二十年后，从这些学堂里走出来的学子，他们心中只有陛下，只有大明！他们才是陛下最坚实的根基！”
他走到地图前，激情澎湃：“届时，陛下的政令将如臂使指，从紫禁城直达边疆村寨。国库将因万千受过教育的聪慧国民而丰盈；军队将由懂得忠诚与科技的军官统领！这才是真正的乾坤独断，这才是真正的江山永固！”
听到“乾坤独断”和“江山永固”，崇祯的眼神猛地亮了起来。他被说中了最深层的渴望。
他受够了党争，受够了阳奉阴违，受够了空有皇帝之名却无皇帝之实的憋屈。
他深吸一口气，仿佛下定了决心，但帝王的本能让他追问最现实的问题：“钱呢？默弟。摊丁入亩初见成效，国库刚有起色，但东北在用兵，南方在拓土，你这全国乡镇办学，校舍、师资、书籍……这简直是天文数字！朕……朕是真的穷怕了。”
李默笑了，他知道崇祯已经心动，只是在做最后的权衡。
他从容答道：“大哥，钱从三处来。其一，战争红利。平定辽东、收服草原、经略南洋，带来的土地、资源和商路，皆是财富。
其二，发展工商。受过基础教育的百姓，更能成为优秀的工匠、商人，朝廷从中收取的商税、关税将倍增。
其三，压缩冗费。改革科举，逐步将教育资源掌控在朝廷手中，减少对旧士绅体系的依赖，本身就是节流。这是以当下的投入，换取未来百倍的回报！”
崇祯沉默了良久，御案上的烛火噼啪作响。他再次拿起那份手稿，目光从“结束东北战争”扫到“乡镇初级学堂”，最终，他重重地将手稿合上，抬眼看着李默，眼中再无犹豫，只有属于帝王的决断：
“好！就依你！”
“朕当年把身家性命和这破碎的江山都托付给了你，才有了今天的局面。如今，大不了再赌上这一次！为了大明不再有第二个甲申年，为了这江山真能如你所说，一直强大下去……”
“朕，与你一同，扛这千古骂名！也要为后世子孙，打下一个铁打的江山！”
两位改革的总设计师，在这深夜的暖阁中，定下了帝国未来十年的航向。一场比军事征服更为深刻、影响更为深远的社会变革，即将在这古老的帝国全面铺开。