扬州府衙，深夜，烛火摇曳，周志畏伏在案前，指尖拨动着算盘珠子，额角渗出细密的汗珠。账簿上墨迹未干的数字触目惊心——
“白银四十八万两，粮两万三千石，荷兰战船1艘，战船2艘，军服丝绸订单三年，无息借款十五万两……”
“这……这简直是无中生有！”
周志畏猛地合上账簿，喉结滚动了一下。他回想起今晚拍卖的场景——
李默请他们喝了几杯酒，抬出了几摞纸，甚至都没真正交割货物，就让那群富商抢破头地砸钱。
没有抵押，没有预支，仅仅是一纸“经销权”，就让郑元勋、王汝贤、陈胖子等人恨不得把家底掏空。
最可怕的是，李默连纸都只给了样品，剩下的要“分批交付”，而富商们竟无一人质疑！
“这不是经商……这是点石成金！”
周志畏深吸一口气，脑海中闪过李默那抹似笑非笑的神情。他忽然明白了——
李默根本不是在卖商品，他是在卖“希望”，而希望……是最贵的商品。
周志畏苦笑一声，提笔在账簿末尾补上一行小字：“大都督之术，近乎妖。”
窗外，一阵夜风掠过，吹灭了烛火。黑暗中，周志畏忽然觉得——李默或许根本不在乎这些钱，他真正要的，是让整个扬州的商人，都变成他的提线木偶。
崇祯十七年七月最后一天，周志畏捧着账册，站在朱漆大门前，额角沁着细汗。他刚得知李默不在府中，正犹豫是否改日再来，忽听远处马蹄声如雷，街道尽头烟尘滚滚。
“九江大捷！黄将军阵斩左良玉，生擒左梦庚！”
报捷骑士纵马疾驰，猩红令旗在风中猎猎作响。沿途百姓先是一惊，随即爆发出震天欢呼。
卖炊饼的老汉扔了擀面杖，酒肆小二摔了茶壶，孩童们尖叫着追在马后，仿佛整座扬州城都在这一刻沸腾。
周志畏僵在原地，账册“啪”地掉在青石板上。他看见——
金声桓、李国英等二十七员降将未着铠甲，如丧家之犬般沉默地列队缓缓走过。他们的步伐沉重而拖沓，仿佛每一步都承载着无尽的屈辱与不甘。
左梦庚被铁链锁在囚车之中，昔日那骄横跋扈的脸上此刻满是血污，头发蓬乱如杂草。他的眼神中透露出一丝疯狂与不甘，死死地盯着大都督府的匾额。
一个白发老妪突然冲出人群，将臭鸡蛋砸在囚车上，哭嚎着：“我儿饿死在武昌！你也有今天！””她的哭嚎声撕心裂肺，充满了悲愤，仿佛要将这些年来积压在心底的痛苦全部宣泄出来。
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扬州城外，官道旁的小村落，薄钰骑着一匹马，跟在李默身后，嘴里介绍道： “大都督，这苏锐性子古怪，最恨官家人。上次工部来人请他，他直接一盆铁水泼过去……那场面，真是吓人。所以此次前去，还望大都督多加小心。”
李默轻轻一笑，神色从容，眼中透着自信，踢了踢马腹，加快了前行的速度，说道：“无妨，大凡有真本事的人，脾气多少都有些古怪。越是如此，越说明他有过人之处，我倒更想见见他了。”
两人在一间破败的铁匠铺前下马。铺子里，一个精瘦的中年汉子正抡锤锻打一块赤红的铁胚，火星四溅。
薄钰走上前，恭敬地拱手说道：“苏师傅，一向可好？许久未见，苏师傅风采依旧啊。”
苏锐头也未抬，手中的铁锤并未停下，冷冷地问道：“你来做什么？莫不是又来劝我去给那些官老爷们卖命？我可没那个闲工夫。”
薄钰赶忙说道：“苏师傅误会了，我这位朋友，久闻您的大名，对您的手艺钦佩不已，特来拜见，并无他意。”