沈清羽手握小旗，感受着那丝绸冰凉的触感，脑海中闪过楚王那复杂难明的眼神，以及将这面小旗交给他时说的那句“危急关头，或可护你一时周全”。他当时并未完全理解，此刻却似乎明白了一些。
他迎上赵千山的目光，声音虽虚弱，却清晰地说道：“赵校尉认得此旗便好。在下沈清羽，江南沈家之人，亦是……楚王殿下故人之后。屋内之人，皆是与晚辈一同对抗慕容枫、阻止其开启幽冥古道祸乱天下的同伴。慕容枫已伏诛，我等亦是伤亡惨重，何来‘钦犯’之说？至于慕谷姑娘……”他顿了顿，“她只是身负血脉，并未参与作乱，亦是受害者。还望赵校尉念在楚王殿下与诸位抗魔之功，高抬贵手，容我等在此疗伤，稍后自行离去。”
他这番话，半是解释，半是扯起了楚王的虎皮。楚王身为当今皇叔，手握重兵，镇守江南，权势滔天，即便在西北边军之中，也颇有影响力。这面“楚”字旗，便是某种身份的象征和庇护。
赵千山脸色阴晴不定。他奉命捉拿“要犯”，但眼前这年轻人手持楚王信物，所言似乎也合情合理。慕容枫伏诛算是大功一件，若强行抓人，得罪了楚王，恐怕得不偿失。更何况还有苦陀寺的大觉禅师在场……
他沉吟片刻，挥手让手下收起弓弩，沉声道：“既然有楚王信物，又有大觉禅师作保，本官姑且信你一回。但此事关系重大，本官需即刻上报。在朝廷新的指令到达之前，尔等不得离开此地！本官会留下五十军士在外看守！”
这已是目前能争取到的最好结果。沈清羽微微躬身：“多谢赵校尉。”
赵千山深深地看了沈清羽一眼，又扫过他身后那几间屋舍，不再多言，下令大部分军队撤离，只留下五十人将绿洲出入口严密把守起来。
危机暂时解除。
众人退回屋内，皆是松了口气。
苏暮雨看着沈清羽，挑眉笑道：“没想到沈小友还有这层关系，楚王的旗子，可比我这商行的名头好使多了。”
沈清羽苦笑着摇摇头，将小旗小心收好，只觉得浑身力气仿佛被抽空，几乎站立不稳，被秦刚扶住。“侥幸而已。楚王心思深沉，此举用意难明，不可久恃。”
他的目光转向角落，却发现石佛不知何时，已不见了踪影！
“石佛呢？”冷凝霜也发现了。
苏暮雨冷哼一声：“那老滑头，定是趁刚才我们与赵千山交涉时，从他知道的某条密道溜了。也好，省得留在这里是个祸害。”
石佛的逃离，让众人心中又蒙上一层阴影。此人知晓太多秘密，且心术不正，日后恐怕还会生出事端。
经过这一番折腾，沈清羽伤势又有反复，咳出几口淤血，脸色更差。玄晦也一直昏迷未醒。大觉禅师与冷凝霜继续为二人疗伤。
夜幕降临，绿洲外燃起篝火，朝廷军士巡逻的身影隐约可见。
沈清羽躺在榻上，无法入眠。他体内那股被凌无影强行梳理过的力量依旧在缓慢流转，冰寒的煞气、温和的生机、玄奥的经意，三者维持着脆弱的平衡。他能感觉到，自己对这股力量的掌控似乎精进了一丝，但距离真正运用自如，还差得很远。
凌无影离去时那冰冷的眼神在他脑海中挥之不去。
“去找答案……”沈清羽喃喃自语，“凌兄，你找到的，会是什么？”
而此刻，远在百里之外，一片更加荒凉、仿佛被世界遗忘的戈壁深处。
凌无影独自立于一座孤峰之巅，任由凌厉如刀的夜风吹拂着他破碎的衣袍。他闭着双眼，眉心那黯淡的印记在月光下若隐若现。体内那股恐怖的寂灭力量如同沉睡的凶兽，蛰伏着，却也时刻躁动着。
他正在以自身为熔炉，以意志为锤，艰难地炼化、掌控着这份足以令天下震颤的力量。
忽然，他猛地睁开双眼，寂灭的瞳孔望向东南方向，那片埋葬了无数秘密的葬神戈壁深处。
他感应到，那被自己强行压制的祭坛，似乎……又传来了一丝极其微弱的、不同寻常的波动。
并非复苏，更像是……某种呼应？