“班长，” 许三多轻声开口，声音带着一丝不易察觉的关切，“少抽点烟吧。对身体不好。”
老马点烟的动作顿住了。他侧过头，看着许三多那张被烟灰和泥浆弄得脏兮兮、却依旧眼神清澈坚定的脸。那双眼睛里，有担忧，有信任，更有一种无需言说的承诺——我们会努力的！我们不会让你失望！更不会让你因为那个军令状卷铺盖走人！
一股暖流悄然涌上老马的心头，驱散了刚才的烦躁和一路奔波的疲惫，也压下了那浓烟的呛人味道。他拿下嘴里的烟卷，随手扔回烟盒里，脸上露出了一个疲惫却无比真实的笑容。他伸出那只同样沾着泥点的大手，用力地、带着老茧的粗糙掌心，在许三多同样沾满灰尘的头发上，狠狠地揉了两把，动作带着一种长辈的慈爱和无声的欣慰。
“嗯。” 老马只应了一个字，声音有些沙哑。他站起身，活动了一下因为久站而有些僵硬的腰背，目光扫过那条还在“突突”冒烟的炕，又看了看角落里堆放的食材，语气恢复了平时的沉稳：
“行了，折腾一上午了，都饿了吧？班长去做饭。”
许三多立刻站起身，脸上也露出了笑容：“班长，我帮你烧火！” 他主动请缨，仿佛刚才那场关于考核的沉重讨论从未发生。他的世界里，似乎只有眼前需要解决的问题和能帮上忙的事情。
“好！” 老马重重地点了下头，一大一小两个沾满泥灰的身影，一前一后，走向了依旧弥漫着烟火气、却仿佛被希望重新点亮的小厨房。
那条新盘的土炕，还在执着地冒着烟，像一个笨拙却努力证明自己存在的生命。窗外的阳光透过烟雾，在屋里投下斑驳的光影。三天后的考核，如同一座无形的大山压在每个人的心头，但此刻，在这片被浓烟笼罩的小小营房里，一种名为“并肩作战”的力量，正在悄然凝聚。
老马走后，窗外阳光炽烈，蝉鸣聒噪，更衬得室内气氛沉凝。
会议室的墙壁上挂着军事地图、训练进度表和几面锦旗，角落的绿植有些蔫头耷脑。
空气里弥漫着浓重的烟草味和旧家具的气息。三连长面前的烟灰缸里，已经积攒了不少烟蒂，他深吸一口，吐出长长的烟雾，视线仿佛焊死在考核项目表上，那些“步兵基础课目”、“可能考核”、“装甲装备操作与协同”的字眼，此刻像针一样刺着他。
指导员何洪涛推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光扫过连长紧绷的脸，打破了沉默：“考核那天，场地离营区有点远，我看……连里是不是派车去接一下？”他的声音不高，带着惯有的商量口吻，同时也是一种试探，想看看连长对五班考核人员的真实态度。
三连长没抬头，只是用粗粝的拇指和食指，狠狠地将烟蒂按灭在塞满烟头的烟灰缸里，发出“滋”的一声轻响。火星瞬间熄灭，留下一小撮灰黑的残骸。他这才抬眸，眼神疲惫却锐利，简短地应道：“嗯，你安排吧。”声音有些沙哑，透着一股挥之不去的沉重。
何洪涛微微一愣。这反应与他预想的完全不同。他太了解自己的搭档了。