许三多从炕沿上跳下来，拍了拍手上的灰，认真地说：“我觉得三连长人挺好的啊。上次成才…” 他顿了顿，似乎意识到什么，改口道，“…，他回连里办事，三连长还请他吃饭来着，挺热情的。”
李梦嗤笑一声，放下茶缸，用沾满黑灰的手指敲了敲桌面：“得了吧三多！你那叫天真无邪！三连长那是怕！怕我们这帮‘草原烂泥’去了，把三连的平均分拉低到马里亚纳海沟去！影响他的前程！懂吗？” 他的语气尖酸而现实。
老魏闷闷地点头：“嗯，嫌我们丢人。觉得我们去了就是现眼。”
薛林看着灶膛里跳跃的火苗，声音低沉：“也许…他们根本不想我们去。巴不得我们永远待在这草原角落，被所有人忘掉。这样，他们就不用想起三连还有这么个‘污点’班了。” 他的话像冰锥，刺穿了烟雾弥漫的空气，也刺中了每个人心底最深的自卑和隐痛。
宿舍里瞬间安静下来，只剩下灶膛里柴火燃烧的噼啪声和烟囱里气流不畅的“呼噜”声。压抑的气氛比浓烟更让人窒息。
“砰！”
一声闷响！班长老马猛地一巴掌拍在桌子上！震得茶缸都跳了起来！他霍然转身，目光像刀子一样扫过四个灰头土脸却神情各异的兵，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的狠劲和驱散阴霾的力量：
“都他娘的给老子闭嘴！准备三天后的考核就行！哪来那么多废话！！”
他指着门外，又指了指那条还在冒烟的土炕，声音斩钉截铁：
“行不行？！三天后！考场上见分晓！是骡子是马！拉出去遛遛才知道！现在，都给老子打起精神来！！”
这声怒吼如同惊雷，震散了屋里的颓丧。李梦被震得缩了缩脖子，撇撇嘴，没再说话，站起身：“得得得，您是班长您说了算。我去洗漱，这一身泥，跟从煤窑里爬出来似的。” 他嘟囔着往外走。
薛林和老魏对视一眼，也默默地放下工具：“我也去。”“我也去。” 两人跟着李梦走出了烟雾缭绕的宿舍。
瞬间，屋里只剩下老马和许三多，以及那条顽强地、持续地冒着灰白浓烟的土炕。
许三多走到土炕边，再次仔细检查了几个关键的接口和烟道拐弯处，确认除了烟囱本身设计粗糙导致的排烟不畅外，炕体和灶台连接处确实没有漏烟的地方了。他这才松了口气，走到桌边，在老马旁边的马扎上坐下。
老马习惯性地从口袋里摸出烟盒，抽出一支皱巴巴的烟卷叼在嘴上，刚要点火。