就连何红涛都露出了难以置信的表情——他见过新兵哭的、闹的、装深沉的，但从没见过谁对着这么个破地方说的。
老马最先回过神来，转身对三个兵吼道：知道咋对新同志吗？！
李梦像变魔术般从床底下掏出一个锈迹斑斑的铁皮水壶，倒出两杯泛着金属光泽的褐色液体。一杯递给何红涛时，他的小拇指微妙地翘了翘；另一杯递给许三多时，则挤了挤眼睛。
许三多喝了一口，眉头立刻皱成了疙瘩。这水的味道像是把一把生锈的铁钉泡在了沼泽里，还加了点硫酸调味。他想起在另一个世界学过的净水技术，脑子里立刻开始盘算怎么改造这儿的水。
指导员，您慢着喝，李梦一脸诚恳，这水含铜量高，也算矿泉水，就是不知道对身体是好是坏。
何红涛一仰脖，喉结剧烈滚动几下，硬是把那杯矿物质水灌了下去，嘴角还漏出几滴，在他整洁的制服上留下几道锈色的痕迹。
水管子下半年就接到这，何红涛强忍着反胃宣布，为四个人接根水管子，别说三团心里没你们。
老魏立刻接茬：就手再接个俱乐部来就好了。
薛林也不甘示弱：就手把三团也接过来就好了。
李梦瞟了眼许三多，突然提高音量：是为五个人接根水管子！指导员您心里有没新同志呀？
何红涛一时语塞，而李梦已经手脚麻利地给他续上了满满一杯矿物质水，水面还飘着几粒可疑的沉淀物。
带新同志去熟悉一下战备环境，何红涛决定尽快结束这场折磨，别再鸡一嘴鸭一嘴的。
许三多兴高采烈地跟着李梦往外走，路过门口时，他注意到墙上用粉笔画着一道道身高标记，最新的那条旁边写着 新同志 ，后面还画了个问号。他的心头突然一暖——原来他们早就给他留好了位置。
屋外，草原的风裹挟着沙砾呼啸而过。李梦指着远处一根歪斜的旗杆：那是我们的东方明珠，刮风时能奏出哐啷哐啷进行曲。又指向一个用汽油桶改造的简易淋浴间：那是我们的水立方，夏天能蒸桑拿，冬天能练抗寒。
许三多认真地点头，仿佛在参观什么名胜古迹。他的目光越过李梦的肩膀，看见宿舍窗边，何红涛正偷偷把那杯矿物质水倒进了一个空花盆里。花盆里那株半死不活的仙人掌，似乎瞬间又蔫了几分。
风突然大了。旗杆上的绳索敲打着金属杆身，叮叮当当像在奏乐。何红涛站在车边，看见许三多弯腰捡起擀面杖，双手捧着递给老马。两人的影子在夕阳下叠在一起，长长得一直延伸到他的脚边。
我该走了。何红涛对司机说，声音轻得自己都听不见。上车前他最后回头看了一眼，许三多已经系上围裙，正跟着老马往厨房走。年轻人走路的姿势有些滑稽，像是怕踩碎地上的阳光。
大巴车调头时卷起的沙尘遮天蔽日。何红涛透过灰黄的玻璃，看见许三多站在菜地边上挥手，身边不知何时多了几个同样穿着旧作训服的兵。他们身后，歪歪扭扭的篱笆圈着一片绿得刺眼的菜畦，在无边的荒原上拼出个规整的方阵。
车上的收音机突然有了信号，断断续续飘出句军歌：...战士责任重，嘿！军事要过硬...何红涛伸手关掉，摸到一手湿润。他这才发现，自己不知何时流了泪。353团最优秀的班长啊！新兵连综合训练第一的新兵啊！