她的反应真实而无辜，符合她一贯胆小怕事的人设。
沈阎审视了她片刻，似乎没有发现破绽。他松开手，语气缓和了些许：“量你也没这个胆子。”他顿了顿，又道，“晚宴那晚，你就待在房里，不必出来。”
这是他第二次明确禁令。云棠心中焦急，面上却只能顺从地点头：“是。”
然而，沈阎接下来的举动却出乎她的意料。他并没有离开，反而在榻上坐了下来，揉了揉眉心，显得有些疲惫。“过来。”
云棠迟疑了一下，还是慢慢走过去。
“揉揉。”他闭着眼，命令道。
云棠依言伸出手，小心翼翼地按上他的太阳穴。她的指尖微凉，力道轻柔。沈阎没有动，任由她动作。空气中弥漫着一种诡异的平静。
这一刻，云棠清晰地感觉到，自己与其他女眷是不同的。沈阎或许暴戾，或许将她视为玩物，但在心烦意乱之时，他似乎……下意识地会选择来到她这里，寻求片刻的安宁。这种特殊的“待遇”，不知是福是祸。
次日，负责晚宴采办事宜的管事拿着清单来棠苑请示——并非请示云棠，而是按规矩告知一声，同时送来一批宴会需用的、暂存于各院的瓷器摆设。
云棠看着那些被小心翼翼搬进来的、精美却略显过时的景德镇花瓶，心中忽然一动。
她叫住正要离开的管事，怯生生地开口，声音细软：“王管事……我……我听说现在西洋有一种玻璃花瓶，插花特别好看……晚宴用那个，会不会……更时新些？”
她的话说得断断续续，带着不确定和小心翼翼，完全是一个没见过世面、又试图讨好卖乖的小女人形象。
王管事愣了一下，打量了一下云棠。这位新姨太容貌极盛，却不想还有点小心思。他斟酌着回答：“云姨太有心了。只是这玻璃花瓶需得从上海订购，路途遥远，怕是赶不及晚宴。”
云棠脸上适时地露出失望的神色，低下头，绞着衣角：“这样啊……那……那算了……”她像是忽然想起什么，又抬起头，眼睛微亮，“那……能不能请个会插西洋花的匠人来？我……我在家时听人说过，那种插法，又大气又别致……”
她提出的要求合情合理，且是为了晚宴增光添彩，姿态又放得极低。王管事想着督军对此女似乎有些不同，便卖了个顺水人情，躬身道：“云姨太这个主意好，小的这就去打听，看看能不能请到这样的匠人。”
云棠感激地笑了笑，不再多言。
她真正的目的，并非花瓶或花艺。而是借由引进“西洋花艺”这个由头，为苏婉清的出场创造一个合理的“契机”。苏婉清留洋归来，见识广博，若在晚宴上对颇具新意的西洋花艺发表一些见解，无疑会比生硬的介绍更能引起沈阎的注意。
这是一步闲棋，能否生效尚未可知。但云棠必须抓住任何可能的机会，在沈阎严密的看守和禁令下，为任务的完成铺路。
她看着王管事离去的背影，又看了看窗外那方被高墙围住的、狭小的天空。
距离晚宴还有不到一个月。她就像一只被困在蛛网上的飞蛾，必须用最细微的震动，去撬动那看似坚不可摧的命运之网。
---