沈阎连续两夜宿在棠苑的消息，如同投入滚油的火星，瞬间在后院炸开。先前因三姨太倒台和苏婉清流言而压抑的嫉恨，此刻尽数转移到了云棠身上。尤其是二姨太，她自觉资历最深，如今却被一个新来的、空有皮囊的商户女压过一头，心中那股邪火灼得她五脏六腑都在疼。
“好个云棠！平日里装得一副怯懦可怜相，背地里竟有这等狐媚手段！”二姨太在自己房中摔碎了一套上好的茶具，面目扭曲。她娘家势微，全指望她在督军府的地位，若真失了宠，往后日子可想而知。
她唤来心腹丫鬟，低声吩咐：“去，给我仔细盯着棠苑！看看那贱人平日都做些什么，接触什么人！我就不信，她真能一点错处都没有！”
无形的视线如同毒蛇，悄然缠绕上了棠苑。云棠敏锐地察觉到了这种变化。送饭的哑巴婆子眼神似乎多了些闪烁，院外守卫的巡视也似乎更加频繁。她知道，自己已成了众矢之的。
【宿主，后院敌意值显着上升。建议减少一切非必要行动，巩固‘怯懦安分’人设，降低存在感。】系统099发出警告。
云棠从善如流。她愈发深居简出，整日不是对着窗外发呆，就是埋头绣花，偶尔在院子里走动，也总是低眉顺眼，对任何窥探的目光都报以惊慌的躲避，将一个骤然“得宠”后更加小心翼翼、生怕行差踏错的姨太形象演绎得淋漓尽致。
沈阎似乎并未察觉后院的暗涌，或者察觉了却毫不在意。他依旧会来棠苑，时间不定，有时是深夜带着一身疲惫，有时是傍晚处理完军务便径直过来。
他来的目的也越发难以捉摸。有时依旧会带着不容抗拒的强势，在她身上留下属于他的印记；有时却只是靠在榻上，闭目养神，让她在一旁安静地陪着，甚至偶尔会让她读几段无关紧要的报纸新闻——尽管她总是读得磕磕绊绊。
这种看似“平和”的相处，却让云棠感到更加窒息。她像一只被无形丝线操控的傀儡，每一步都必须走得恰到好处，既要满足他难以揣度的需求，又不能流露出任何超出人设的智慧或企图。她甚至不敢再轻易动用那微弱的安抚气息，生怕被他敏锐地捕捉到异常。
晚宴的日子一天天临近，任务的达摩克利斯之剑悬在头顶，而她却被困在这方寸之地，与任务的唯一关联，只剩下那个尚未有回音的“西洋花匠”提议。
这天，沈阎过来时，身上带着浓重的血腥气，并非受伤，而是刚处置了一批触犯军纪的部下。他心情极差，眉宇间凝着化不开的暴戾。
他一言不发，将云棠拉入怀中，动作近乎粗暴，带着明显的发泄意味。云棠咬着牙承受，在他看不见的角度，眼神冰冷。她能感觉到他精神层面的躁动不安，那片属于他的、混乱而黑暗的精神领域，比陆烬的“荒芜”更加狂躁，充满了毁灭性的力量。
在这一刻，她清晰地认识到，沈阎是一头真正的、随时可能失控的困兽。而自己，正是被这头困兽叼回巢穴，用以安抚其躁动灵魂的……祭品。
转机出现在晚宴前十天。