进山的队伍很快集结完毕，算上五皇子常珂和周平，一共只有十二人。
除了那十名精锐亲卫外，还有一人——正是昨夜在客栈，偷给周平塞纸条的汉子，贺老六。
贺老六虽是个猎户，今年实则刚三十出头。
但常年的风餐露宿、山林奔波，以及歇马镇那场诡异的“衰老”，让他看上去竟如五六十岁般苍老。
不过他筋骨强健，腿脚依旧利索，在山路上行走也不算慢。
整个队伍沉默前行，贺老六和周平自然而然地走在了最前面。
途中，贺老六低声告诉周平，原来三年前，正是他给慧明和尚领的路。
提及此事，他脸上既有对慧明的敬佩，也有一丝未能及早察觉危险的懊悔。
或许是邪祟已除，百姓获救，压在心头的巨石挪开，贺老六的心情明显轻松了许多，话也多了起来。
一路上，他断断续续跟周平说了许多年轻时打猎的趣事和山里的见闻。
说到兴起处，他望着层峦叠嶂的群山，竟用苍凉而粗犷的嗓音，低声哼唱起一首古老的歌谣：
“山有裂兮，木有棱，
心念专兮，邪不侵。
循影溯光兮，步莫停，
金石为开兮，见真灵。”
这歌谣调子古朴简单，在这幽深的山谷中回荡，别有一番韵味。
唱罢，贺老六自己还嘿嘿笑了两声，似乎有些不好意思。
周平听着，觉得这曲子词意虽有些晦涩，但旋律和用词都颇有意思，便随口问道。
“贺老哥，你这歌挺有意思，唱的是啥？听着不像一般的山野小调。”
贺老六挠了挠头，憨厚地笑道：“嘿嘿，周大人，不瞒您说，我也说不清是啥意思。
打小就听我爷爷唱，我爷爷也是听他爷爷唱，都不知道传了多少辈人了。
咱山里人，就图个调子顺口，唱着解闷，谁还琢磨里头文绉绉的词儿啊！”
周平闻言，点了点头，并未深究，只当是当地一首古老的谣谚。
似乎是被贺老六那粗犷而略带苍凉的山歌所感染。
队伍中不知是谁先起了个头，低沉地哼唱起来。
很快，其他士兵们也陆续加入，声音逐渐汇聚，变得高亢而整齐，在这寂静的山谷中轰然回荡，驱散了几分阴霾。
“跨征鞍，擎孤刃，踏破千山雪！望烽燧，燃狼烟，男儿心如铁！家书遥寄月明处，
埋骨何须桑梓地，
青山处处报君恩！”
贺老六听着这陌生的军歌，咂摸了一下嘴，虽不懂其中具体的征战含义，却能感受到那股子豪迈与苍凉，不由得也跟着节奏哼哼了起来。
在贺老六的带领下，队伍很快来到了一个隐蔽的山洞口。
那洞口被茂密的藤蔓和乱石遮掩了一半，里面黑黢黢的，不断向外渗出阴冷的气息，仿佛一张择人而噬的巨口。
贺老六望着那黑黢黢的洞口，眼神复杂，对周平低声道：
“周大人，其实三年前…与其说是我给慧明大师领路，不如说我就是个跑腿的。
要不是慧明大师法力高深，能感知到那些溢散出来的邪气，光靠我，根本找不到这鬼地方。”
周平目光盯着洞口，问道：“那后来呢？”
“后来…”贺老六叹了口气，“慧明大师自己进去了。他说里面邪气太盛，我进去恐有性命之忧，硬是没让我跟。
其实…当时我也确实怕得要死，我知道，慧明大师那是给我个台阶下，不想让我白白送死。”
周平闻言，倒是笑了笑，拍了拍贺老六的肩膀：“慧明大师是得道高僧，心思澄明，哪里会有‘给台阶’这种弯弯绕绕的心思。