贡院的朱漆大门在烈日下泛着刺目的红光。
周平三人刚踏上台阶，两个身着皂衣的差役就横着水火棍拦住了去路。
站住！贡院重地，闲人免进！
老谭上前一步，拱手道：这位是京城来的周大人...
我管他什么粥大人饭大人！左侧的胖差役嗤笑一声，棍梢差点戳到老谭鼻尖，区区县衙捕快，也敢来贡院撒野？
右侧的瘦高个眯着眼打量周平：大人看着面生啊？
检校参军周平。周平亮出腰牌，特来查案。
胖差役凑近看了眼腰牌，突然哈哈大笑：我当是多大的官呢！他转头对同伴挤眉弄眼，一个从七品的武官，也敢来文教圣地指手画脚？突然板起脸，你不老老实实待在军营里出谋划策，跑这来查案？越官则死，不当则罪，懂不懂规矩？
小渔气得小脸通红，周平却按住她肩膀：检校参军确实管不着贡院。他不慌不忙从怀中掏出另一块腰牌，不过捕快总该有查案的权力吧？
你也是捕快？瘦高个笑得前仰后合，哎哟喂，一个臭捕快...他忽然压低声音，滚滚滚，爱上哪查上哪查，这不是你来撒野的地方。
周平不急不恼，慢条斯理地收起腰牌：罢了。等回京复命时，我就跟皇上说...他故意提高声调，临海出了命案，死者是今科举子。查到贡院时，守门的两个差官让我滚，不让进门——
胖差役脸色骤变：你、你血口喷人！
是不是血口喷人，到时大理寺来人查查便知。这是临海县衙的勘验状，死者陆子期三个大字写得清清楚楚，两位真是包天的胆子啊，看来这圣贤书是没少听。
两个差役顿时面如土色。正当僵持之际，贡院中门突然洞开，一位身着绯红官袍的老者踱步而出。
何事喧哗？左怀仁抚着花白长须，扫过众人。当他看到周平时，眉头微不可察地皱了皱。
胖差役如见救星，拱手行礼：大人！这、这有个捕快非要闯贡院.…..
左怀仁捋着胡须，仔细打量着周平：何人如此大胆？
“在下周平。”
左怀仁漫不经心地扫了周平一眼，那双浑浊的老眼如同看着路边的杂草。
他整了整绯红官袍的领口，对身旁衙役吩咐道：备轿，老夫要去拜见巡抚大人。斜眼瞥向周平，声音陡然转冷，贡院重地，莫要放些闲杂人等进来聒噪。
左大人且慢。周平横跨一步，恰好挡在左怀仁的正前方。
左怀仁花白的眉毛猛地竖起：大胆！他袖袍一甩，腰间玉佩叮当作响，区区捕快也敢阻拦老夫？
周平拱手，语气却不卑不亢，只是本届举子陆子期今晨发现死于非命。按《大齐律》，凡科举期间举子身亡，主考官需协同勘验。
荒谬！左怀仁冷笑，枯瘦的手指捏得关节发白，老夫乃礼部侍郎，岂是你一个小小...
自太宗开国以来，周平突然提高声调，凡人命官司必彻查到底。更何况...…现在又传出本次科考有舞弊行为，如今学子们群情激愤，若此事传到皇上耳中，怕是左大人回到京城也不好解释吧。
左怀仁仔细打量着周平，然后对旁边的衙役说道：“带这位周大人进去查吧，老夫就不奉陪了。”
说完，左怀仁下了台阶，上了轿子，走了。