“能靠得住的，只有你自身的价值。”芸娘的声音压低了少许，带着一种冰冷的诱惑，“你现在告诉我，除了这张脸，你这副身子，你还有什么价值？”
萧镜璃的心脏猛地一缩。来了。这才是今日召见的真正目的。
她抬起眼，第一次主动迎上芸娘的目光，那双眼眸在略显昏暗的光线下，沉静得惊人：“奴愚钝，请姑姑明示。”
芸娘盯着她的眼睛，似乎想从里面看出些什么。半晌，她忽然笑了笑：“镇北侯府倾覆之前，你是京中有名的才女，琴棋书画，诗酒花茶，甚至骑射谋略，都曾得名师指点。侯爷是将你当男儿一般培养的，我说得可对？”
萧镜璃背脊窜过一丝寒意。芸娘对她的了解，远胜于一个普通的教坊司掌事对罪奴的了解。
“家中确曾请过教习，奴略通皮毛，不敢称才女。”她依旧谦卑。
“皮毛？”芸娘轻笑一声，“慕容渊那日夸你执器稳如尚仪局宫女，可不是瞎夸。你那日的姿态、应对，绝非普通闺秀能有。那是经年累月严格规矩刻进骨子里的东西，藏不住。”
她绕着她走了一圈，缓缓道：“教坊司不缺美人，缺的是真正能拿得住场面的‘雅伎’。能陪文人墨客吟诗作对，能陪权贵官员打机锋绕圈子，能在一颦一笑、一曲一舞间，把人的心思摸透，把事办成。这样的女子，才是真正的摇钱树，也才…活得稍微像个人样。”
萧镜璃屏住了呼吸。芸娘这是在…为她指明一条路，一条看似更光鲜，实则更危险、更需要绞尽脑汁的路。
“我看你有这份底子。”芸娘终于停下脚步，回到她面前，“但也只是底子。这里的规矩，男人的心思，如何说话，如何办事，你还差得远。我可以给你机会，让你学，让你练，甚至给你一些旁人没有的便利。”
她的语气陡然一转，变得冰冷而锐利：“但你要想清楚，这条路，走上去就不能回头。你要付出的，远比现在多得多。你得到的，也可能是万丈深渊。”
“现在，告诉我，”芸娘的目光如同实质，钉在她脸上，“你的价值，够不够我下这份本钱？你又愿不愿意，把你那点镇北侯府小姐的傲骨，彻底碾碎了，换来这可能的…一线生机？”
空气凝滞了。
窗外的光线透过细密的窗格，在两人之间投下交错的光影，如同一条条无形的枷锁与阶梯。
萧镜璃站在那里，芸娘的话像重锤，敲碎了她试图伪装的一切。她看到了那条路，荆棘密布，却也可能是唯一的生路。
她缓缓地、极其缓慢地，屈下膝盖，朝着芸娘，行了一个无比标准、无比谦卑的跪礼。额头轻轻触碰到冰冷的地面。
再抬起头时，她眼中的所有情绪都已沉淀下去，只剩下一种近乎荒芜的平静和决绝。
她的声音很轻，却清晰地敲在寂静的空气里：
“奴，愿学。求姑姑栽培。”