王明眼睛一亮，知道老陈上钩了，连忙拍着胸脯保证：
“我认识教育界的大人物！”他刻意顿了顿，避开“实验”两个字，“凭我的关系，送小凯去重点大学没问题，和小雨一个学校，都是名牌！”
他凑近老陈，压低声音，语气充满诱惑：
“你想想，孩子要是能读大学，将来当科学家、工程师，穿干净的西装，坐办公室，不比在社会底层摸爬滚打强？到时候你这当长辈的，也能跟着享清福！”
岳凯猛地抬头，刚要开口戳破这拙劣的谎言，手腕却被老陈死死拽住。
老人掌心的老茧磨得他生疼，他低头，看见老陈布满血丝的眼睛里，挣扎着燃起微弱却滚烫的希望，像黑夜里的一点星火。
“真...真能让小凯上学？”老陈的声音在发抖，烟袋锅在砖墙上磕出凌乱的节奏，火星子溅起来，又很快熄灭。
“当然！我什么时候骗过你？”王明的笑容越发真挚，眼底却藏着阴狠的算计。
等把这小子骗进学校，再找个“意外”把他和老陈一起绑去实验室，神不知鬼不觉。
他再次伸手想去搭老陈的肩膀，姿态亲昵：“不过孩子得收收脾气，毕竟是去读书，总不能再动手打人，不然学校那边不好交代，你说是不是？”
王明走后，杂物间里只剩下两人沉重的呼吸声。
老陈像丢了魂似的，在狭小的空间里走来走去，肿胀的膝盖每走一步都发出“咯吱”的轻响，疼得他倒抽冷气，却浑然不觉。
他缓缓蹲在锈迹斑斑的铁桶旁，就着桶里浑浊的水面反复擦拭烟袋锅，动作迟缓得像是被岁月压弯了脊梁。
烟袋锅早就擦得发亮，可他还是机械地擦着，仿佛这样就能驱散心底的挣扎。
“小凯。”老人的声音沙哑得像砂纸磨过生锈的铁门，打破了沉寂，“王明说的学校...你真不想去？”
岳凯盘坐在发霉的草垫上，双掌虚按在膝头。
这具凡人之躯在月光下泛着苍白，与他记忆中那个横扫千军、叱咤风云的帝君之姿判若两人。
丹田处沉寂的帝血偶有一丝震颤，却像即将熄灭的烛火，在这毫无灵气的凡俗空气中挣扎摇曳，连护体的灵力都难以凝聚。
他望着老陈佝偻的背影，想起方才对方被李薇踹中膝盖时，那声压抑的闷哼；想起在安置营里，老陈把仅有的半个馒头分给自己；想起无数个寒夜，老人用破旧的大衣裹住他瑟瑟发抖的身体。喉结狠狠滚动，心底的怒火被一股暖流压下。
“您知道王明没安好心。”岳凯的声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
“我知道...我都知道...”老陈突然剧烈咳嗽起来，咳得浑身发抖，骨节突出的手紧紧按住胸口，浑浊的眼睛里泛起泪花，
“可你才多大啊？总不能跟着我这瘸腿老头，一辈子在阴沟里讨饭...我这心里，难受啊！”
烟袋锅在掌心转了两圈，又重重磕在砖墙上，发出沉闷的声响。
“当年我要是能读书，有一门手艺，也不会落到今天这地步...现在你有机会，我不能耽误你...”他的声音越来越低，最后几个字几乎消散在潮湿的空气里，带着无尽的悔恨与期盼。
岳凯猛地睁开眼，漆黑的瞳孔里映着老人鬓角的白发，和那双写满愧疚与期盼的眼睛。
在自己这具身体濒死之际，是老陈不顾危险救了他；在他被人欺辱时，是老陈拼着瘸腿也要护着他。
如今这具肉身的修为连炼气期都不到，连保护眼前人都做不到，又怎能断了他唯一的希望？
罢了...刀山火海，便再闯一次。
“我留下。”岳凯突然起身，衣角扫落草垫上的灰尘，声音平静却坚定，“但您必须答应我，离王明一家远些，他的任何东西都别碰，他说的任何话都别信。”
老陈颤巍巍地伸手，粗糙的手掌悬在岳凯肩头许久，才轻轻落下，掌心的温度透过衣衫传过来，带着令人安心的力量。
“傻孩子...我这条老命，能护住你一天是一天。”
与此同时，市郊地下实验室的机密会议室里，霍金斯博士将一支装满紫色液体的试管重重砸在会议桌上。
试管碎裂，本是暗红的血液瞬间化为诡异的紫色幽光，在防弹玻璃桌面上溅出妖冶的花纹，发出“滋滋”的腐蚀声响。
“格林部长！我的样本库快见底了！”
霍金斯博士的声音因暴怒而嘶哑，他扯松领带，脖颈处狰狞的烧伤疤痕随着急促的呼吸起伏，像一条扭曲的蜈蚣，
“没有新鲜的外星血液，第三阶段实验根本无法推进！军方的‘苍狼计划’拖不起！”
国防部长格林坐在真皮座椅上，手指转动着镀金钢笔，眉头拧成死结，脸色阴沉得能滴出水来：
“我们已经发动了所有特工，把整个城市翻了个底朝天！”
他猛地按下遥控器，巨大的屏幕上出现一段模糊的监控画面，“这个乞丐救走了那个外星人，可这些地下世界的老鼠整天钻下水道、躲桥洞，追踪难度超乎想象！”
画面里，一个蓬头垢面的身影正钻进桥洞，光线昏暗，只能看清他蓬乱的长发下，两颗缺失的门牙格外醒目。
霍金斯突然凑上前，枯瘦的手指几乎戳破屏幕，眼睛里闪过狂热的光芒：
“门牙？有意思...非常有意思...”他推了推金丝眼镜，镜片后的蓝光冷得像冰，“给我查！查所有缺失牙齿的乞丐！哪怕是十年前掉过牙的，都不能放过！”
他转身抓起桌上的实验报告，纸张边缘被他捏得发皱，锋利如刀：
“告诉那些特工，一周之内，我要见到那个外星人。找不到他，他们就等着成为下一批实验体，为‘苍狼计划’做贡献！”