他的目光扫过机器，最终落在塞缪尔身上，唇角竟带着一丝清浅的笑意。这难得的轻松神情让塞缪尔有些意外。
“卡洛琳女士，您看起来心情不错。”
卡洛琳青色眼眸中闪烁着一种久违的、属于竞技运动员的光芒，那光芒锐利而充满生机：
“我接到了一个挑战，莱恩先生。”她微微扬起下巴，“来自夏洛特的挑战。”
塞缪尔着实吃了一惊：“夏洛特·奥黑根？她……报名参加了预选赛？”那个将自己封闭在浓雾与传说深处、拒人于千里之外的身影，竟然要重返赛场？
“准确地说，是向整个赛场扔下了一封用闪光弹写的战书。” 宽檐帽的帽檐兴奋地微微抖动，“我敢打赌，现在十字街的盘口赔率已经像受惊的蚂蚱一样乱跳了。”
“难以置信，对吗？”卡洛琳的语气带着一种复杂的兴奋，“不久前，我照例每天去预选赛场地熟悉环境时，纸信圈儿突然飞了过来，急匆匆地找到我，她带来的消息确凿无疑。”
塞缪尔注意到她眼中的跃跃欲试却又带着些许紧张，宽慰道：“即使她曾是天才，毕竟已多年未曾系统训练和参赛，您不必过于紧张。”
“不，塞缪尔，这次不一样。”卡洛琳摇头，声音凝重起来，“根据纸信圈儿的说法，夏洛特已经掌握了‘自由式转体720度超高难度空中抛接术杖技术’。”
“……什么720？”塞缪尔听得一头雾水，但那个数字和一连串的术语听起来就非同小可。
“嗯~听上去……” 宽檐帽的烟熏嗓带着一种科普般的热情，“就是她打算在空中把自己拧成一根麻花，同时还要优雅地接住一根不听话的棍子。这听起来比把我的披风熨平还要困难十倍。”
“何止复杂，”卡洛琳清晰地重复了一遍，眼中流露出绝对的郑重：“如果纸信圈儿说的是真的，那么夏洛特将成为当今世界上唯一掌握这项传奇技术的运动员。这意味着，她不仅回来了，而且是带着足以颠覆一切的实力回来的。那更是……一种宣言。”
“一种向过去宣告回归的宣言。”塞缪尔理解了这话的分量，他沉吟道，“看来，无论今天的演示结果如何，乌卢鲁赛场都注定不会平静了。”
“这正是我所期待的。”卡洛琳眼中闪过锐利的光，“一个值得全力以赴的对手，比一座沉默的堡垒要有趣得多……”
接下来的时间，众人合力将这台颇为沉重的“吸尘器”小心翼翼地搬上了一个临时找来的平板拖车。
宽檐帽在一旁爱莫能助地晃了晃他的“身躯”，烟熏嗓带着一丝自嘲：“唉，真希望此刻我能变出几只手来，可惜设计我的那位工匠显然没考虑过干体力活的需求。”
塞缪尔喘了口气，用袖子擦了擦额角。
或许是因为乌卢鲁赛事重现的曙光，或许是因为夏洛特的意外参赛，连日来笼罩在他心头的压抑感似乎被冲淡了些许。他甚至允许自己享受了短短几秒钟这种久违的、近乎正常的感觉。
但也就是在这短暂的松懈中，他忽然意识到一个不寻常的细节。
“等等……”塞缪尔皱起了眉头，他突然意识到了进入办公室后的空旷感成因了，语气带着一丝不易察觉的警觉，“你们有谁看到埃利亚斯了吗？”