塞缪尔又一次站在这栋孤寂的维多利亚式宅邸前，锈迹斑斑的铁艺院门内，乳白色的胶质雾气似乎比记忆中更为浓稠。与上次不同的是，这次他身边多了两个人。
“女巫小姐的家就是这儿——”纸信圈儿的声音带着孩童式的陈述语气，“一栋很大的房子。”
她仰头看着高耸的屋顶，又小声补充了一句，带着点单纯的比较，“而我只有一个很小的房子……不过我的房子很高。”
牙仙的目光平淡地扫过建筑细节：“尖锐的三角形屋顶，狭窄的装饰性平开窗……或许是维多利亚时期的建筑。”
“嗯？”纸信圈儿歪着头，脸上露出困惑，随即努力思考起来，“我还不知道她叫什么名字，但是应该不叫维多利亚，不过也许她真的叫维多利亚吧。”
“不，”牙仙温和地解释，“我只是在说，这栋房子应该已经有很久的历史了。”
“哦……这么说没错吧，”女孩恍然大悟，用稚嫩的声音说着老成的话，“我出生之前她就在这儿了。”
她说完，便主动牵起牙仙的手，语气自然得像回家一样，“来吧，我带你进去。”
“别急。”塞缪尔的声音响起，带着一丝确切的阻止意味。
他站在原地没动，目光锐利地扫过那些在荆棘丛中若隐若现、缠绕着枯黄藤蔓的卡邦克鲁。
和上次来时一样，它们圆滚滚的身体上，只露出两只黑曜石般警惕的眼睛。
“它们不会让我们进去的。”他的语气很肯定，基于上次被藤蔓毫不留情驱逐的失败经验。
仿佛是为了印证他的话，几只卡邦克鲁立刻从荆棘中探出半截身子，发出“吱——吱——”的尖锐警告，枯黄的藤蔓如同有生命的触手，迅速在入口处交织起来，形成了一道如上次所见具有威胁性的屏障。
“这是在花园中豢养的魔精？”牙仙观察着它们充满敌意的状态，眉头微蹙。
纸信圈儿却似乎没感觉到紧张气氛，或者说，她习惯了被允许进入。
她从宽大的衣袍里拿出那个边缘有些磕碰的旧玻璃罐，对着卡邦克鲁们晃了晃：“你们的肚子饿了，是不是？”罐子里，几只个头不小的蜗牛缓缓蠕动。
“可这不是给你们吃的，”她认真地说，“这是给女巫小姐的。让我们进去。”
“吱！”
为首的卡邦克鲁发出更响亮的尖鸣，几根更为粗壮、带着尖刺的木质触须从地下猛地窜出，彻底封死了小路，态度比上次更加坚决。
纸信圈儿的小脸终于露出了困惑和一丝受伤的表情：“他们以前从来不是这样的，巫医小姐。我上次来还不是这样的……”
她的话尾带着点委屈，看向塞缪尔，似乎想寻求解释，为什么这次连她也似乎被归入了“不受欢迎”的行列。
“或许你上次来，是独自一人。”塞缪尔冷静地指出关键，他的视线始终没有离开那些魔精。
“我和我的同伴上次尝试靠近时，它们也是这个反应。它们认得我，现在，它们可能把你也看作‘我们’的一部分了。”
他这话是对纸信圈儿说的，也是说给牙仙听的。硬闯的结果他很清楚——除了激起更猛烈的攻击和彻底得罪屋主外，毫无益处。
纸信圈儿努力想着办法：“也许我能叫女巫小姐出门——不，不行，”她很快自我否定，印证了塞缪尔关于屋主极度封闭的判断，“她从来只会呆在家里，不会出门的。”
“她从来不会出门？”牙仙捕捉到这个信息。
“我没见过。”女孩摇摇头。
“她见过别的客人吗？”
“嗯……没有。”
“可你却经常见到她？”
“她喜欢我带给她的蜗牛……也许是喜欢吃这个？”纸信圈儿举起罐子，“我把蜗牛带给她，她就让我在她家玩一会儿。”
她似乎想起了愉快的经历，语速快了些，“女巫小姐心情好的时候，就会教我一些单词……一些神秘术。女巫小姐心情不好的时候，她就给我看一些很复杂但很有趣的书。”
接着，她压低声音，像分享一个重要的秘密，“但是你不能在她面前说太多次为什么，如果这么做了，她就会让我‘出去’。”
她顿了顿，补充道，语气里甚至有点小骄傲，“有一次我在她家待了一个下午才‘出去’。”
牙仙沉默片刻，目光再次审视着这座如同小城堡般的古宅，又看了看身边因经验而格外谨慎的塞缪尔，以及眼前这绝无通融可能的屏障。
她最终做出了决定：“……我明白了。”她低头对纸信圈儿说，语气平和，“女巫小姐可能不希望见到别的客人。看来，只有你能进去了。”
她选择尊重此地主人的意愿，也相信塞缪尔的判断。
纸信圈儿看了看态度坚决的魔精守卫，又看了看无法同行的牙仙和塞缪尔，乖巧地点点头：“那也只能这样了。”但她立刻又充满使命感地说，“我会把蜗牛带给她的，也会……试着跟她说说你们。”
不速之客明确表示放弃闯入，似乎让花园里阴森的守卫们稍稍放松了警惕。缠绕的藤蔓和木质触须微微向后收缩，让出了一条仅容纸信圈儿通过的狭窄缝隙。
女孩抱着她的蜗牛罐子，灵巧地步入花园深处，那些古怪的植物和魔精在她经过时纷纷避让，为她开辟出一条通往宅邸的道路。
塞缪尔和牙仙站在原地，被无形的界限阻隔在外。塞缪尔靠在冰冷的铁艺院门上，肋骨的钝痛让他的呼吸略显沉重。
望着纸信圈儿娇小的身影消失在浓雾与怪异植物的掩映中。沉默片刻，塞缪尔率先打破了沉默，试图将话题引向一个相对“安全”的区域：