残月如碎刃斜插西天，晨雾裹着刺骨的山寒，将黑山城笼成一片模糊的墨影。天还未亮，那处租下不足半月的小院早已断壁残垣，青砖缝里凝着的血痂被夜露浸得发暗——散修团一行人正贴着墙根挪步，衣料摩擦青砖的轻响被风吞得干干净净，像一群敛了羽翼的夜鸟，悄无声息地滑入黎明前最浓稠的黑暗里。没人敢大口呼吸，连兔坚强都缩在云逸怀里，把小脑袋埋进他的衣襟，只留一对长耳朵警惕地竖着，仿佛身后那片狼藉的院落里，正有无数双眼睛窥伺着他们的踪迹。
墨渊落在最后，指尖捏着三枚泛着灰光的阵旗，指腹磨过旗面斑驳的纹路，腕间青筋因用力而微凸。剩余的阵法材料早已见底，他只能以地脉浊气为引，将阵旗斜插入院角的泥土，“噗”的一声轻响，淡灰色的光雾如薄纱覆上断墙，在原地织就几重迷惑禁制。他望着那片虚假的平静，眉峰微蹙：“这禁制撑不过一个时辰，得尽快远离官道。”
众人不敢耽搁，跟着墨渊钻进一条嵌在山壁间的小径。碎石硌得脚掌发疼，山风卷着妖兽的腥膻气扑在脸上，两侧的灌木丛里偶尔传来窸窣响动，却没人敢驻足——比起烈阳宗的追杀，这荒山野岭的凶险，反倒成了掩护行踪的屏障。墨渊垂眸望着脚下青黑色的地脉纹路，靴底碾过带刺的枯草，声音压得极低：“西北方有荒僻山脉，地脉杂乱能掩去灵气痕迹，哪怕妖兽多，也比官道安全。”
待晨光撕开夜的帷幕，将山林染成一片浅金时，众人已踩着碎石路深入山脉数十里。回头望去，黑山城那巨大的黑色轮廓缩成了天地间的一粒墨点，风里的血腥气淡了，取而代之的是草木的清香与潮湿的土味。
“可算……喘口气了！”钱多多一屁股墩坐在长满青苔的岩石上，湿滑的凉意顺着衣料渗进后腰。他抹了把额角的汗，从怀里掏出皱巴巴的小本本，指尖点着本子上的字迹，眉头拧成一团，“租金押金两袋灵石打了水漂，刚囤的三阶灵米剩半袋，就连给兔爷买的胡萝卜都丢了……这黑山城，简直是俺的破财坟地！”
赤焰摊开蒲扇大的手掌，虎口处的裂口还在渗血，粗粝的指腹蹭过伤口时，他疼得龇牙咧嘴，却仍抓起陶罐里的伤药往手上抹，瓮声瓮气地骂：“烈阳宗那群龟孙，早晚让俺的巨剑劈碎他们的狗头！等这伤一好，俺就潜回去烧了他们的丹房！”
苏婉清取出素色绒布，指尖轻柔地拂过古琴的弦柱，露水顺着琴身滑落，在绒布上晕开浅痕。她望着四周层叠的古木，声音清浅如溪：“这里的灵气裹着草木的香，比戈壁的干冷浊气舒服些，连风里都少了几分怨戾。”
墨渊站在土坡顶端，衣袍被山风掀起一角，手中的阵盘泛着淡青色的光，盘面的纹路如活物般流转。他眯起眼望向连绵的群山，鼻尖微动，似在捕捉地脉的气息：“山脉如龙盘卧，古木遮天蔽日，地脉虽不算醇厚，却胜在未被惊扰，说不定藏着古修遗留的灵穴，或是被岁月掩埋的洞府。”
兔坚强终于敢从云逸怀里探出头，红宝石似的眼睛滴溜溜转着，鼻尖一抽一抽地嗅着空气，小爪子扒着云逸的衣襟，似乎在寻找熟悉的胡萝卜香气，模样又怯又好奇。
云逸没有插话，他盘膝坐在一块平整的岩石上，指尖无意识地摩挲着膝头的“平衡种子”印记——那印记泛着极淡的绿光，像一颗沉睡的星辰。逃离黑山城的庆幸褪去后，沉甸甸的迷茫压了上来：苍梧古界大得像没有边际的深海，他们这群人，不过是随波逐流的浮萍。去哪里找滋养种子的高阶能量？混沌核心的线索藏在何处？又该如何踏出这茫茫古界？
他试着催动心神，去感应青帝残念留下的指引，可那感应如风中残烛，只剩一点微弱的暖意，勉强指向古界深处，却连半分具体坐标都给不出。
“我们不能瞎逛。”云逸忽然睁开眼，目光扫过围拢过来的众人，声音沉稳，“得有个落脚点，要么找资源，要么探消息。”
钱多多立刻把小本本揣回怀里，眼睛一亮：“对对对！俺打听着了，西北万里外有座天机城，比黑山城大好几倍，商会遍地，听说还有跨域传送阵！就是……入城费估计得半袋灵石。”
“天机城。”墨渊摩挲着阵盘边缘，沉吟道，“西北域的修士聚集地，势力盘根错节，但机遇确实多。若是能到那里，找能量、探线索都能方便些。”
可万里之遥，成了眼前的难题。那艘破扁舟速度慢、目标大，灵石消耗更是惊人，在荒野里飞行，无异于把“猎物”二字写在身上；步行又太慢，不等抵达天机城，恐怕就会被烈阳宗追上。
“要是能抓头妖兽当坐骑就好了！”赤焰挠了挠头，巨剑在地上一顿，震得碎石四溅，“又快又能打架，多好！”
“不行。”苏婉清轻轻摇头，指尖拨过一根琴弦，清脆的声响驱散了几分沉闷，“驯服妖兽难，还容易留下气息，等于给烈阳宗指路。”
就在众人争执不下时，云逸膝头的印记忽然发烫——“平衡种子”在体内轻轻震颤，不是渴求能量的饥饿感，反倒像久别重逢的呼唤，顺着血脉牵引着他的心神。那悸动很淡，却异常清晰，直指西北方被云雾裹着的群山，像是有什么古老的存在，在岁月的尽头静静等着他。
他猛地站起身，衣袍被风猎猎吹动，目光死死盯着那片云雾缭绕的山峦，声音里带着一丝难掩的惊异：“那边……有东西在引它。”
“引种子？”墨渊神色一凛，快步走到他身边，阵盘上的纹路骤然亮起，“是福是祸？”
“不知道。”云逸摇头，指尖的绿光又亮了几分，“但这是眼下唯一的线索，说不定和平衡之道有关，甚至……和蚀心者、摇篮系统有关。”
这话让众人瞬间精神一振。比起漫无目的地赶往天机城，这条突如其来的线索，显然更值得一试。
“去！必须去！”赤焰一拍大腿，巨剑上的血渍还未干涸，眼里却燃起了斗志，“总比瞎逛强！”
钱多多咬了咬牙，搓着手道：“富贵险中求！说不定是上古宝藏呢！”
计划就这么定了：循着云逸的感应前行，一边探索，一边往天机城方向靠拢。
接下来的几日，他们在原始山脉里艰难穿行。白天踩着荆棘赶路，夜晚便由墨渊布下简易阵法歇息；避开了几处妖兽巢穴，也顺手采了些灵草矿石，全被钱多多小心翼翼地收起来，美其名曰“原始资本”。云逸时刻留意着体内的悸动，那感应时强时弱，像是目标在移动，又像是被什么东西遮挡，直到这一日，他们踏入一条幽深的山谷，悸动骤然变得清晰起来。
谷底的轰鸣声震得山石滚落，打断了众人的脚步。