药剂喷洒后的第七天，钢铁森林的晨雾里终于带上了草木的清香。林野蹲在广场边缘的花坛旁，指尖拂过新抽芽的三叶草——叶片翠绿饱满，根系在松土中舒展，彻底褪去了被菌株污染的灰败。他刚将土壤样本装进试管，手腕上的通讯器突然发出急促的蜂鸣。
“林野，速来西北防线！”是小七的声音，带着罕见的焦灼，“我们在清理废弃地铁隧道时，发现了异常能量波动，和矿脉符文阵的频率完全吻合！”
林野心头一紧，抓起背包直奔越野车。半小时后，他赶到西北防线的隧道入口，小七正站在警戒带旁，手里举着能量探测仪，屏幕上的绿色波纹剧烈跳动。“隧道深处三百米处，波动最强烈，而且……”小七顿了顿，侧身让开道路，“我们还发现了一扇刻着符文的石门，和禁区地下的封印阵纹路一模一样。”
陈默带着队员守在石门两侧，见林野到来，立刻递过一盏强光手电：“门是从内部锁死的，上面的符文一直在发光，和阿夏激活的金色印记同源。”
林野走近石门，指尖抚上冰凉的岩壁。符文凹槽里流淌着淡淡的金光，与他实验室里保存的金色印记提取物产生了微弱共鸣。“这不是封印，”他仔细观察着符文的排列，“更像是一道‘通道’，有人在里面启动了与矿脉相连的装置。”
小远抱着笔记本电脑跑过来，屏幕上显示着隧道的三维扫描图：“隧道尽头连通着矿脉的支脉，石门后方有一个未知空间，里面有强烈的能量源，还有……微弱的电子信号，像是某种人工智能在运行。”
“是守望者？”陈默握紧了腰间的枪，“它不是被铁主破坏了程序吗？怎么会出现在这里？”
林野没有回答，而是从背包里取出一小块金色印记提取物。当提取物靠近石门时，符文的金光突然暴涨，岩壁上的纹路如同活过来一般，顺着提取物的方向流动。“咔嚓”一声轻响，石门缓缓向内开启，一股带着矿砂气息的凉风扑面而来。
通道内一片漆黑，强光手电的光束穿透黑暗，照亮了前方的空间——那是一个不大的石室，中央矗立着一座小型符文阵，阵眼处悬浮着一颗拳头大小的蓝色晶体，晶体周围缠绕着细密的金色能量丝，正是阿夏的生命能量与矿脉能量的融合体。
而在晶体下方，一个半透明的全息影像正缓缓闪烁。影像模糊不清，像是被信号干扰的画面，只能隐约看到一个人形轮廓，伴随着断断续续的电子音：“守脉者……能量稳定……矿脉平衡……警告……外来信号入侵……”
“是守望者的核心影像！”小远立刻连接设备，试图破解信号，“它的程序正在自我修复，但有一股未知信号在试图入侵它的数据库！”
林野走到符文阵旁，发现晶体下方的地面刻着一行陌生的文字，与铁蚀组织的编码完全不同。“这是矿脉建造者的文字，”他回忆起小远之前破解的资料，“意思是‘平衡之钥，归于大地’。”
就在这时，全息影像突然变得清晰，一个冰冷的电子音响起：“检测到守脉者能量印记……检测到铁蚀组织残余信号……警告！菌株母本封印出现裂隙！外来势力正在试图窃取矿脉能量！”
陈默脸色一变：“铁蚀组织还有残余？他们怎么找到这里的？”