清晨的微光穿透城市废墟的缝隙，给布满裂痕的水泥地面镀上一层薄金。两支侦查队在避难所门口分道扬镳，赵坤带领探查裂缝的小队朝着西北方向进发，另一队由擅长机械破解的老周带队，朝着城东旧研究所的方向前行。林辰站在了望塔下，看着两队身影逐渐消失在断壁残垣间，指尖无意识摩挲着腰间的宝库本源令牌——令牌表面的金光比昨日黯淡了些，似乎也在感应着外界诡界能量的异动。
赵坤的小队共六人，除了两名经验丰富的千夫长，其余四人都是经过实战筛选的幸存者，每人背着装满应急物资的背包，腰间别着淬过破界毒的短刃，手中还提着王磊临时改造的“诡能探测器”——这是用破壁虫的甲壳和裂空卫的触须制成的简易装置，屏幕上的绿色波纹一旦变得剧烈，就意味着附近有诡界能量聚集。
“都打起精神，前两公里是安全区，但过了废弃的购物广场，就是之前裂空卫出没的区域。”赵坤走在队伍最前方，手中的焰刃时不时划过挡路的钢筋，火星溅落在满地碎玻璃上，发出清脆的声响。他的目光扫过周围的建筑，那些倾斜的墙体上还残留着诡异抓挠的痕迹，黑色的腐蚀印记如同蔓延的蛛网，提醒着众人这里并非净土。
走了大约一个小时，诡能探测器的屏幕突然跳动了一下，绿色波纹从平缓变得微微起伏。“停！”赵坤立刻抬手示意，小队成员瞬间分散，两人守住路口，其余人则警惕地盯着探测器指示的方向——那是一栋坍塌了一半的写字楼，破碎的玻璃窗后，隐约有黑影在晃动。
“是腐肉怪，至少三只。”一名千夫长压低声音说道，他曾与这种诡异交手过，知道腐肉怪虽然速度慢，但浑身散发的尸毒能透过皮肤渗入体内，一旦被抓伤，若不及时用解蚀膏处理，伤口会迅速发黑溃烂。
赵坤点点头，做了个“绕后”的手势。小队成员默契地分成两组，一组从写字楼左侧的断墙缺口迂回，另一组则在正面吸引注意力。正面的队员故意用石块砸向墙体，“哐当”一声巨响后，三只体型臃肿的腐肉怪果然从楼内冲了出来，它们的身体上挂着腐烂的布条，裸露的皮肤下是蠕动的蛆虫，嘴里发出“嗬嗬”的嘶吼，朝着声音来源处扑来。
就在这时，绕后的队员突然发动攻击，两把短刃同时刺入最左侧腐肉怪的后脑——那里是腐肉怪的弱点。被击中的腐肉怪身体一僵，随即轰然倒地，黑色的血液顺着伤口流出，在地面上腐蚀出一个个小坑。剩下的两只腐肉怪察觉到同伴被杀，变得更加狂暴，其中一只突然张开嘴，喷出一团黑色的尸毒雾。
“快躲！”赵坤大喊一声，拉着身边的队员扑倒在一块厚厚的水泥板后。尸毒雾落在身后的墙体上，瞬间将墙面腐蚀出一片黑色的痕迹，刺鼻的气味让众人忍不住咳嗽起来。趁着腐肉怪攻击的间隙，赵坤握着焰刃冲了上去，火焰顺着刀刃蔓延，狠狠劈在腐肉怪的脖颈处。“滋啦”一声，腐肉怪的身体被火焰包裹，发出凄厉的惨叫，很快就变成了一堆焦炭。
最后一只腐肉怪见势不妙，转身想要逃跑，却被一名幸存者甩出的绳索缠住了腿。绳索的末端绑着淬了破界毒的倒钩，毒剂顺着伤口渗入，腐肉怪的身体瞬间僵硬，随即倒在地上抽搐起来，很快就没了动静。
“处理伤口，检查探测器。”赵坤擦了擦脸上的汗水，看着队员们给自己的手臂消毒——刚才躲避尸毒雾时，一名队员的袖口被毒雾扫到，布料已经发黑，皮肤虽然没有破损，但也泛起了淡淡的青色。好在解蚀膏及时涂抹上去，青色很快就消退了。
就在众人整理装备准备继续前进时，诡能探测器的屏幕突然剧烈跳动起来，绿色波纹变成了刺眼的红色，发出“滴滴”的警报声。“不对劲，能量强度很高，不是低阶诡异！”赵坤脸色一变，他抬头看向远处，只见废弃购物广场的方向，有黑色的雾气正在聚集，雾气中隐约有巨大的身影在移动，伴随着沉重的脚步声，地面似乎都在微微震动。
“是绞杀藤！不对，是被诡界能量感染的变异绞杀藤！”一名队员惊声说道，他曾见过李青培育的正常绞杀藤，而眼前的藤蔓通体发黑，藤蔓上的倒刺泛着金属般的寒光，正朝着小队的方向蔓延而来。更可怕的是，藤蔓的末端还缠绕着几具人类的骸骨，显然是之前不幸遭遇的幸存者。
“撤！往回退两百米，找障碍物阻挡！”赵坤当机立断，变异绞杀藤的速度虽然不如影袭者，但藤蔓的缠绕力极强，一旦被缠住，就算用焰刃也需要时间才能斩断，而现在他们不知道藤蔓的数量，贸然对抗只会陷入被动。
小队成员立刻转身撤退，可变异绞杀藤的速度比他们预想的更快，几根粗壮的藤蔓已经追到了身后，其中一根朝着落在最后的队员缠去。“小心！”赵坤猛地回头，焰刃劈向藤蔓，火焰虽然灼烧着藤蔓，却没能将其斩断——这变异藤蔓的韧性远超普通绞杀藤，表面的黑色物质似乎能抵抗火焰的灼烧。
“用破界毒！”一名千夫长喊道，立刻从背包里掏出一瓶破界毒，朝着藤蔓根部泼去。暗紫色的毒剂落在藤蔓上，瞬间冒出白色的烟雾，藤蔓的动作明显迟缓了些，缠绕的力度也减弱了。趁着这个间隙，众人终于退到了一栋完整的银行大楼前，迅速冲了进去，用沉重的金属大门挡住了藤蔓的追击。