赵虎提着染血的剑走下擂场，步伐依旧沉稳，仿佛刚不是斩杀三人，只是完成了一件寻常小事。他弯腰捡起漆黑剑鞘，将剑归鞘时动作利落，指尖轻轻拭去剑鞘上的尘土，又用衣角擦了擦溅在黑衣上的血点 —— 他向来爱洁，即便刚经历搏杀，也不愿身上沾着多余的血污。
周羽、陈默、刘星立刻围上来，刘星刚要开口夸赞，却见赵虎抬手按了按他的肩膀，眼神示意他压低声音。三人瞬间会意，跟着赵虎走到观赛人群的角落，这里背靠着蛊月湖的石岸，能避开对面侬彪等人的视线。
“树林里有异动。” 赵虎的声音压得极低，只有三人能听见，他目光扫向擂场旁的大树林，眼底带着惯有的警惕，“刚才打斗时，我听见三次枝叶断裂声，不是风吹的，是有人在动。而且那方向的草叶，比别处压得更实，像是藏了人。”
他擅长暗杀与追踪，对环境的敏感度远超常人 —— 寻常人或许只会以为是鸟兽惊扰，可他能分辨出脚步踩过草叶的闷响，能看出人为踩踏后草叶的倒伏方向，那片树林里，定然藏着埋伏。
周羽脸色一沉，顺着赵虎的目光看向树林，果然见几处枝叶的晃动不似自然风动，他立刻做了决断：“赵虎，你先去侦查，确认埋伏的人数和位置，然后立刻回咱们的大营，把兄弟们带过来 —— 以防他们玩阴的，咱们得有防备。”
“我给你这个。” 陈默立刻从怀里掏出一块青铜令牌，令牌上刻着五毒教的蝎纹，“这是客卿令，教内守卫见了会放行，你从后山的密道走，比正门快，还能避开侬彪他们的眼线。”
赵虎接过令牌，攥在手心，微微颔首：“半个时辰内，我带队伍回来。” 他没多话，转身就要走，却被陈默拉住 —— 陈默指了指站在蓝凤凰身边的黑凤凰，又抬手捏了捏口袋里的黑骨草叶，做了个 “三片叶” 的手势。
赵虎会意，悄悄退后两步，靠在石岸上假装整理剑鞘，目光却瞟向黑凤凰。而陈默则走到湖边，假装洗手，弯腰时将三片黑骨草叶丢进湖里 —— 这是他和黑凤凰约定的暗语：“三片叶” 代表 “有埋伏，需戒备”，黑凤凰曾说过，五毒教的人都懂 “草叶传讯” 的规矩，只要她看见湖里的三片黑骨草叶，就知道情况不对。
黑凤凰原本正看着擂场，眼角余光瞥见湖边的陈默丢出草叶，又看清是三片黑骨草叶，瞳孔微微一缩。她不动声色地抬手理了理黑衣的袖口，这个动作是做给蓝凤凰看的 —— 蓝凤凰曾教过她，袖口轻拢代表 “周遭有险，需留意”。蓝凤凰果然会意，原本放松的肩膀悄悄绷紧，目光扫向树林时，多了几分审视。
赵虎见暗语传讯已妥，不再耽搁。他贴着石岸往后山走，脚步轻得像猫，很快就融入了湖边的阴影里，没过多久，身影便消失在通往后山密道的方向。
周羽看着赵虎离去的方向，又看向对面脸色铁青的侬彪、王怀安和雷山 —— 侬彪正低声跟身边的护卫说着什么，王怀安则频频往树林方向瞟，雷山更是攥着猎斧，眼神阴鸷地盯着他们。三人的小动作，愈发印证了赵虎的判断：那片树林里的埋伏，十有八九是他们安排的。
“咱们先稳住。” 周羽对陈默和刘星说，声音恢复了平静，“别让他们看出咱们发现了埋伏，等赵虎带队伍回来，咱们再见招拆招。”
刘星握紧了弓箭，点头道：“放心，我盯着树林那边，只要有人敢出来，我第一时间射他！”
陈默则走到湖边，假装继续洗手，实则留意着湖里的黑骨草叶 —— 那三片草叶正顺着湖水流向黑凤凰所在的方向，黑凤凰已悄悄让身边的侍女去通知教内的守卫，让他们暗中加强对树林方向的戒备。
蛊月湖畔的气氛再次变得微妙起来：表面上，众人还在为第一局的胜负议论，可暗地里，周羽一方已察觉埋伏，陈默传讯黑凤凰布防，赵虎正加急回营搬救兵；而对面的侬彪三人，还以为自己的埋伏没被发现，正低声商量着接下来的第二局比试，脸上带着几分自以为是的得意。
谁也没注意，擂场旁的树林里，几双眼睛正盯着观赛人群，手里握着淬毒的弩箭 —— 一场更大的阴谋，已在暗中悄然拉开序幕，只待时机成熟，便要爆发。
赵虎离去的脚步声刚隐入后山，蓝凤凰便再次上前，墨色锦袍在湖风里展成一片沉稳的弧度，腰间五毒佩随着他的动作轻响，压下了场中细碎的议论声。
“第二局 —— 暗器比试！” 他的声音依旧洪亮，目光扫过四方队伍，清晰地宣布规则，“各方各出一人入场，可使用任意暗器，但严禁淬毒、禁用火器，亦不可骑马；比试以‘避暗器、中要害’为凭，被暗器击中要害倒地者出局，最后留在场中、未被击中要害者获胜！”
规则落地，周羽眉头微挑 —— 暗器比试最易藏奸，尤其是对方刚在树林设了埋伏，保不齐会在暗器上耍花样。他转头看向身边的刘星，见这小子正摩拳擦掌，眼睛亮得像冒光，手里的弓箭几乎要握不住，便知他早想上场。
“刘星，这局你上。” 周羽拍了拍他的肩膀，语气比刚才更郑重，“你弓箭准，避暗器的本事也熟，但记住 —— 若对方按规矩来，你点到为止，射他们的兵器或衣角就行；可要是他们联合针对你，或是用阴招，别犹豫，直接射他们的手腕或膝盖，先废了他们的暗器本事，护好自己最重要。”
陈默也跟着补充：“我给你的‘醒神香’还在吗？藏在袖口，要是他们用烟雾类暗器遮视线，你就点燃，能提神还能驱散薄雾。”
“放心吧周大哥、陈默！” 刘星咧嘴一笑，露出两排白牙，把弓箭往背上一挎，又摸了摸袖口的醒神香，脚步轻快地往擂场中央走，“我肯定赢！让他们见识见识我的箭法！” 他走得张扬，还故意朝着侬彪等人的方向扬了扬下巴，那股子少年人的锐气挡都挡不住。
周羽看着他的背影，悄悄松了口气 —— 刘星虽爱热闹，却不鲁莽，箭法更是背嵬军里数一数二的，只要对方不耍太离谱的阴招，赢面很大。陈默则走到湖边，假装整理衣摆，实则留意着黑凤凰的方向 —— 见黑凤凰悄悄朝他点了点头，便知她已让守卫盯着擂场，放心了不少。
很快，侬彪、王怀安、雷山三方的出战者也依次走上擂场。
最先上场的是侬彪的手下，名叫巴力，是巴图的弟弟，跟巴图一样身材魁梧，穿着件灰色短打，腰间挂着个牛皮袋，里面鼓鼓囊囊的，一看就装着暗器。他手里攥着三枚拳头大的飞蝗石，石面磨得光滑，边缘还带着些棱角，上场后粗声粗气地朝着刘星喊道：“小子，你那破弓没用！老子一飞蝗石就能砸了你的箭！” 说话时还故意晃了晃手里的飞蝗石，一副有恃无恐的模样。
接着上场的是王怀安的手下柳影，这是个身材纤细的女子，穿着身浅绿色衣裙，裙摆上绣着细碎的花纹，手里拿着个绣帕，帕子里裹着些细长的铁针 —— 她没像巴力那样张扬，只是站在擂场边缘，低着头，绣帕在指间轻轻转动，眼神却时不时瞟向刘星的弓箭，透着股隐蔽的算计，跟王怀安的阴柔如出一辙。