三日后的清晨，青秀山笼罩在淡淡的薄雾里。陈默领着周羽、赵虎、刘星往比武场走，脚下的青石板路沾着露水，踩上去咯吱作响。路两侧的 “蛊蝶花” 开得正盛，粉紫色花瓣上趴着半透明的蝶虫，见人走过便振翅飞起，翅尖洒下细碎的荧光，在薄雾中织成朦胧的光带。
再往前走，视野突然开阔 —— 前方就是五毒教的比武场，依着 “蛊月湖” 而建。湖面如镜，晨雾还没散尽，像一层轻纱盖在水上，偶尔有几尾银鱼跃出，溅起的水花落在岸边的 “黑纹石” 上，瞬间被石面吸附，不见踪影。湖对岸是成片的 “古蛊林”，树干粗壮得需两人合抱，枝叶茂密得遮天蔽日，阳光只能透过叶缝洒下零星光斑，落在林边的草丛里，藏着不知名的虫鸣。
比武场是片开阔的平地，面积很大，跑马都不成问题，地面被夯得紧实，泛着深褐色的光泽。场地四周用半人高的 “青竹桩” 围出边界，竹桩上刻着细密的蛊纹，风吹过竹桩，会发出 “呜呜” 的轻响，像是某种古老的咒音。竹桩外侧摆着两排粗木长椅，是给观赛教徒准备的，此刻已有不少身着青布短打的教徒落座，低声交谈着，目光时不时往场地中央瞟，满是期待。
“这地方倒比中原的校场有意思。” 刘星凑到湖边，盯着水里的银鱼看，手不自觉摸向腰间的弓箭，“要是能在这湖上射鱼，肯定过瘾。” 周羽拍了拍他的肩，目光扫过整片比武场，眼底带着沉稳：“先专心帮陈默赢了擂台，往后有的是机会赏景。”
赵虎没说话，只靠在最外侧的青竹桩上，指尖轻轻摩挲着腰间的宝剑。他的目光掠过场地四周的竹桩，又扫向湖对岸的古蛊林，眉头微蹙 —— 这地方视野虽开阔，却也藏着不少死角，林子里、湖岸边，都能轻易藏人。但他没多言，只是默默记下这些位置，左手不自觉地按在刀柄上，保持着随时能出鞘的姿态。
陈默看出他的警惕，走上前低声道：“放心，比武场的安全由五毒教的‘护坛队’负责，林子里和湖边都有教徒巡逻。” 赵虎闻言，指尖的力道才稍缓，却依旧没挪开脚步，只是点了点头，算是回应。
没过多久，远处传来一阵马蹄声。众人转头看去，只见侬彪骑着匹黑色骏马，领着两百多号人往这边来。他穿一身金线绣纹的黑绸缎衣，腰间翡翠玉佩晃得刺眼，身后的队伍个个手持长刀，穿着统一的褐色劲装，走到近前时，马蹄踏得地面咚咚响，透着股张扬的气焰。侬彪看到陈默，勒住马缰，咧嘴一笑，露出两排黄牙：“陈默，今天可得好好跟你‘切磋’切磋！”
紧接着，王怀安也带着人来了。他没骑马，坐着一顶四人抬的青布轿子，轿帘掀开，露出他那件洗得发白却绣着暗纹的官服。身后跟着约莫五十号人，都穿着黑色短打，腰间别着弩箭，走路时脚步轻得像猫，一看就是练过的。王怀安从轿子里出来，推了推铜框眼镜，目光在周羽等人身上扫过，嘴角勾起一抹假笑：“周将军也来为陈默助阵？真是好兴致。”
最后到的是雷山。他没带多少人，只跟着十几个精壮的汉子，个个穿着兽皮，手里握着猎刀，肩上扛着弓箭。雷山走在最前面，浑身的肌肉把兽皮撑得紧绷，路过湖岸时，还弯腰从水里抓了条银鱼，张口就咬，血汁顺着嘴角往下滴，眼神扫向场边的黑凤凰时，透着股贪婪的光。
待三方人马都在场地四周的长椅落座，远处突然传来一阵整齐的脚步声。只见蓝凤凰穿着一身墨色锦袍，腰间挂着五毒佩饰，缓步走来；黑凤凰跟在他身侧，依旧是那身黑衣，银质凤纹佩随着脚步轻晃，目光落在陈默身上时，悄悄递了个坚定的眼神。
蓝凤凰走到场地中央，抬手示意众人安静。他的声音不高，却带着穿透力，清晰地传到每个人耳中：“今日是我义女黑凤凰的招亲擂台，参赛方共四方 —— 陈默、侬彪公子、王怀安大人、雷山头领。”
他顿了顿，目光扫过四方队伍，语气变得严肃：“比武规则有三：其一，真刀真枪，生死不论，若中途认输，需弃械、跪地、大喊认输，方可停手；其二，每次比武，四方各派一人上场，一对一、或一对多较量，胜者留在场上，败者被淘汰；其三，直至某一方能连续击败其他三方各派的三人，即为最终获胜者；比武最后，获胜次数多的一方，可迎娶黑凤凰，且能代表己方，与五毒教商议后续合作之事。”
规则一宣布，场边的教徒顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。刘星听得热血沸腾，拍着陈默的肩：“放心！咱们这边有我和赵虎，保管让你赢到最后！” 周羽也点头，语气沉稳：“按规则来，别慌，我帮你盯着场上局势。”
陈默深吸一口气，看向场边的黑凤凰。黑凤凰站在蓝凤凰身侧，迎着他的目光，缓缓抬手，比了个 “安心” 的手势。陈默攥紧了腰间的短刀 —— 今日这擂台，不仅是为了自己，更是为了黑凤凰，为了往后能跟她并肩护着岭南的百姓，他绝不能输。
湖面上的薄雾渐渐散去，阳光洒在比武场的平地上，照亮了四周的青竹桩和古蛊林。四方人马摩拳擦掌，观赛的教徒屏息凝神，一场关乎情意与权力的较量，即将在这蛊月湖畔的平地擂上，正式拉开帷幕。
蛊月湖畔的风卷着水汽掠过开阔的青石板擂场，观赛的教徒与各方人手渐渐安静下来，所有目光都汇聚到站在擂场边缘的蓝凤凰身上。他往前踏出两步，墨色锦袍在湖风里展成一片沉稳的弧度，腰间五毒佩饰随着动作轻轻晃动，泛着冷冽的银光。
“诸位静听！” 蓝凤凰的声音洪亮得传遍整个湖畔，压过了林间的枝叶轻响与湖面的浪声，“今日招亲擂台首局 —— 步下兵器比试！” 他抬手虚按，待场中彻底安静，才继续宣布规则，语气带着不容置疑的威严，“四方各出一人入场，可使用任意近战兵器，但严禁暗器、毒粉等阴私手段，亦不可骑马作战；比试直至分出胜负，最后留在场中、能自主站立者，为本局获胜方！”
规则落地，场中顿时起了一阵低低的议论声。侬彪摸着腰间翡翠玉佩，眼神扫过身后的护卫，嘴角勾起一抹得意的笑；王怀安推了推铜框眼镜，指尖在袖口里轻轻摩挲，不知在盘算什么；雷山则拍了拍身边猎户的肩膀，粗声粗气地叮嘱着什么，猎斧在阳光下泛着刺眼的光。
周羽、陈默、刘星与赵虎迅速凑成个小圈，四人头挨着头，压低了声音商议。周羽目光锐利地扫过对面三方的队伍 —— 侬彪身后的巴图膀大腰圆，手里的阔背大刀看着就有千斤重；王怀安身边的柳生瘦得像根竹竿，双短刃泛着可疑的蓝光；雷山带来的石夯浑身是疤，猎斧嵌在地上半寸，透着股悍匪气。
“第一局步战，赵虎你上。” 周羽的声音沉稳，抬手拍了拍赵虎的肩膀，眼神里满是信任，“你擅长近战突袭，对兵器的掌控比我们都熟。记住，若对方按规矩点到为止，咱们也留三分余地；但要是他们出杀招，或是几人联手针对你，别犹豫，招招致命，先保自己安全。”
赵虎没多话，只是微微颔首，右手缓缓握住腰间宝剑的剑柄。那剑是周羽早年赠予他的，剑鞘漆黑如墨，上面刻着细密的暗纹，剑身未出，已能感受到冷冽的寒气 —— 这是他多年练习暗杀与近战的趁手兵器。他指尖在剑鞘上轻轻滑过，这是他每次出战前的习惯，既是检查兵器，也是让自己快速进入临战状态，眼底的神色渐渐沉了下来，原本就少言的他此刻更显肃穆，周身仿佛罩着层生人勿近的气场。
“赵虎，加油！” 刘星在一旁握拳喊道，手里还攥着那把从五毒教借的弓箭，弓弦被他悄悄拉松又绷紧，目光警惕地盯着对面，随时准备留意场上动静。陈默也跟着点头，声音里带着几分担忧：“小心他们的人耍花样，我在擂场边盯着，有情况会给你打信号。”
赵虎依旧没开口，只是提着剑，脚步沉稳地朝着擂场中央走去。他的步伐不快，却每一步都踩得扎实，黑衣下摆随着动作轻轻晃动，像一片掠过地面的暗影。走到擂场中央时，他停下脚步，侧身站定，左手背在身后，右手虚握剑柄，目光平静地扫向对面 —— 那眼神不是挑衅，而是如同猎手锁定目标般的专注，是他多年暗杀生涯练出的本能，看得巴图忍不住皱了皱眉，柳生也抬起了头，石夯更是握紧了猎斧。
很快，侬彪、王怀安、雷山三方的出战者也依次走上擂场。