凤凰居内的银链轻响渐歇，黑凤凰抬手将缠在发间的细链拢到耳后，指尖划过铜盒时，动作已没了先前的锐利 —— 她将淬毒银针一一归位，又把桌边的玄色皮鞭卷好，塞进床底的暗格，那皮鞭柄上的蛇纹雕饰还沾着点细碎的银粉，是方才两人互动时蹭上的，此刻被她仔细擦净，藏得严严实实。
她转过身时，黑衣上的褶皱已被抚平，墨色裙摆垂落在地，衬得她身形愈发挺拔。方才眼底的奇异光彩尽数褪去，只余沉静，连先前被银针刺破的手腕，也已用止血的草药膏敷好，缠了圈极细的白纱，不仔细看竟瞧不出痕迹。“总让周将军他们在客蛊居等着，不妥帖。” 她声音温婉，与方才握针时的冷冽判若两人，“他们是你的旧友，也是来帮岭南的贵客，我该去拜访，表表五毒教的心意。”
陈默看着她的转变，眼底掠过一丝暖意 —— 他早知道，黑凤凰的殊态不过是她护己的壳，内里藏着的，是比谁都懂礼的细腻。他点头：“我陪你去，路上给你说说他们的性子 —— 周大哥稳重，刘星爱热闹，赵虎话少但心细。”
两人出了凤凰居，沿着回廊往客蛊居走。黑凤凰的黑衣在廊柱投下的阴影里几乎要融进去，唯有腰间那枚银质凤纹佩随着脚步轻晃，偶尔反射出微光。路过种着黑骨草的庭院时，她还特意摘了片叶片，用指尖揉碎：“这草的汁液能驱蚊，带去给客人们，岭南蚊虫多，免得他们被咬。”
到了客蛊居院外，陈默先推门进去，周羽正坐在石凳上看刘星摆弄从五毒教借的弓箭，赵虎则靠在门边，指尖无意识摩挲着腰间的短刀 —— 他惯于警惕，即便在盟友地盘，也没放松戒备。
“周大哥，刘星，赵虎，给你们介绍下，这是黑凤凰。” 陈默侧身让开，黑凤凰随之走进院。日光落在她脸上，才让人看清她的容貌：眉如墨画，眼尾微微上挑，却没半分妖媚，反倒透着股凛然的英气；鼻梁高挺，唇色偏淡，下颌线利落，组合在一起，既有女子的精致，又有不输男子的威严，尤其是那双眼睛，看向人时带着沉稳的审视，活脱脱一副 “女王” 气度。
“周将军，赵兄弟，刘兄弟，久仰。” 黑凤凰率先开口，语气得体，没有半分扭捏，她将揉碎的黑骨草叶递向刘星，“这草能驱蚊，你们若觉得岭南蚊虫扰人，可带些在身边。”
刘星赶紧放下弓箭，双手接过来，嘿嘿笑道：“多谢黑凤凰姑娘！我正愁夜里被咬得睡不着呢！” 周羽也起身拱手，目光落在黑凤凰身上时，带着几分欣赏 —— 这女子的气度，比许多中原世家小姐还要沉稳，“黑凤凰姑娘客气了，我等叨扰五毒教，该是我们道谢才是。”
赵虎依旧靠在门边，没说话，只微微颔首算作问候，目光却快速扫过黑凤凰的黑衣 —— 他擅长暗杀，对衣物的材质、是否藏有暗器格外敏感，见她衣摆利落、无多余缀饰，才稍稍放松了些指尖的力道。
黑凤凰也不在意赵虎的沉默，反倒主动看向他：“听闻赵兄弟擅长隐匿追踪，当年在背嵬军，曾单人潜入金兵大营，取过将领首级？” 赵虎没想到她会知晓自己的旧事，愣了愣，才低声应了句：“略懂些手段。”
“三位皆是抗金护民的英雄，” 黑凤凰话锋一转，目光落在陈默身上时，语气软了几分，“陈默常跟我说起你们在背嵬军的事 —— 周将军带弟兄们死守郾城，赵兄弟暗杀金兵探子，刘兄弟弓箭退敌，每一件都让我佩服。” 她顿了顿，抬眼看向周羽，眼神变得格外认真，“三日后便是招亲擂台，我知道那三位对手要联手对付陈默，所以今日来，是想求三位帮忙。”
刘星立刻拍着胸脯：“姑娘放心！我们早跟陈默说好了，帮他赢擂台！” 周羽也点头，语气坚定：“黑凤凰姑娘不必客气，陈默是我兄弟，他的事，就是我们的事。”
黑凤凰听到这话，眼底泛起微光，她往前走了两步，站在陈默身边，声音清晰而真诚：“我想让陈默赢。” 这话没加任何修饰，直白得让陈默耳尖发烫，“我不是因为他是五毒教的客卿，也不是因为他医术好，是因为…… 我想嫁给她。”
她说话时，抬手轻轻碰了下陈默的胳膊，动作带着少女的羞涩，却又不失女王的坦荡 —— 既敢在人前承认心意，也敢为了这份心意求人帮忙。 陈默看着她的侧脸，只觉得心头暖暖的，伸手轻轻握住她的手，对周羽等人笑道：“有你们帮忙，有她在，这擂台，我赢定了！”
院外的刺萼花随风落下，飘进院内，落在黑凤凰的黑衣上，像是给这坦荡的心意，添了抹温柔的点缀。周羽看着眼前的两人，再看看身边的刘星、赵虎，嘴角勾起笑意 —— 三日后的擂台，不仅要帮陈默赢，还要让这对心意相通的人，能顺顺利利地在一起。
五毒教圣蝎堂深处，有间终年不见天日的密室。入口藏在一尊巨型石雕蝎像的腹下，需转动蝎像左螯的 “毒刺” 机关才能开启 —— 这处隐秘之地，连许多教内长老都不知晓，此刻却成了四方逆贼密谋的巢穴。
密室里没有烛火，只靠墙壁嵌着的 “毒磷石” 照明，淡绿色的光线下，空气中弥漫着若有若无的苦杏仁味，那是枯蝎子特意点燃的 “迷魂香”，既能让人放松警惕，又能在有人闯入时触发毒雾机关。石制圆桌刻满了扭曲的蝎纹，桌角摆着四只黑陶碗，碗沿沾着暗红色的汁液，是刚取来的 “赤蝎血”，透着股腥气。
坐在主位的正是圣蝎堂堂主枯蝎子 —— 这老头年过五旬，比之前议事厅里看着更显枯瘦，脖颈上的皮肤松弛得像挂着层老皮，手指细长得如同蝎钳，指缝里还夹着些暗绿色的毒粉，那是他常年炼制蝎毒留下的痕迹。他穿着件褐色的旧袍，袍角磨出了毛边，唯有腰间挂着的青铜蝎佩擦得锃亮，那是圣蝎堂堂主的信物，此刻却成了他通敌的凭证。
“三位能信得过老夫，肯来这密室议事，是明智之举。” 枯蝎子的声音比砂纸磨木头还难听，他捻起一点毒粉，轻轻撒在赤蝎血碗里，血珠瞬间泛起黑泡，“蓝凤凰那小子太迂腐，捧着‘护民’的幌子不放，耽误了多少好处？咱们联手，既能让三位得偿所愿，老夫也能拿回圣蝎堂该有的权力。”
侬彪坐在左侧，一手摸着腰间的翡翠玉佩，一手端着黑陶碗，却没敢喝 —— 他虽贪，却也怕枯蝎子下毒。“枯堂主说得在理！” 他把碗往桌上一墩，酒气混着油气扑面而来，“只要能拿下五毒教，岭南的茶山盐矿，我分你两成！但前提是，得让陈默那小子死在擂台上，黑凤凰……” 他舔了舔嘴唇，眼神淫邪，“雷山兄弟要是不介意，我可以让他先挑，我要剩下的权力！”
雷山坐在右侧，浑身裹着兽皮，听到这话顿时瞪起眼，粗大的拳头砸在石桌上，震得毒磷石都晃了晃：“侬彪你放屁！黑凤凰是老子的！谁也别想抢！” 他伸手抓过桌上的一把短刀，刀背刮过石桌蝎纹，“擂台那天，我会在周围的树林里设满‘绊马索’和‘毒箭阵’，只要陈默敢上台，老子就让他变成刺猬！要是他命大赢了，老子当场就宰了他！”
王怀安推了推歪掉的铜框眼镜，眼神阴恻恻地扫过三人，手指敲了敲腰间的荷包：“各位稍安勿躁。老夫带来了秦桧大人亲赐的‘腐心散’，无色无味，只要撒在陈默的茶水或食物里，半个时辰后他就会心口剧痛，浑身无力，连站都站不稳 —— 到时候，不管是侬公子的兵，还是雷头领的陷阱，都能轻松拿下他。” 他顿了顿，又补充道，“要是这招不管用，老夫还安排了三名死士，混在观众里，只要老夫给信号，他们就会用淬毒的弩箭射杀陈默和周羽！”
枯蝎子听到 “周羽” 二字，眼睛亮了亮：“周羽那小子是秦桧大人的眼中钉，要是能除了他，老夫不仅能得到五毒教的权力，还能在秦大人面前邀功！” 他俯身靠近石桌，声音压得更低，“老夫跟你们透个底 —— 蓝凤凰的贴身护卫，有一半是圣蝎堂的人，只要老夫给暗号，他们就会倒戈！擂台那天，要是咱们输了，就趁乱动手：雷山兄弟带你的人偷袭，杀周羽和他的手下；侬公子带兵围住总坛，拦住想支援的教徒；王大人的死士负责刺杀蓝凤凰；老夫则带圣蝎堂，宣布蓝凤凰‘通敌叛国’，接管五毒教！”
“好！就这么定了！” 侬彪率先拍桌同意，“只要能拿下五毒教，老子以后就是岭南的土皇帝！” 雷山也咧嘴笑了，露出两排黄牙：“老子不仅要娶黑凤凰，还要把五毒教的蛊术都抢过来，以后谁也不敢惹老子！” 王怀安推了推眼镜，阴笑道：“等老夫杀了周羽和蓝凤凰，回去就能升为岭南按察使，到时候，咱们互相照应，荣华富贵享用不尽！”
枯蝎子拿起黑陶碗，将泛着黑泡的赤蝎血举过头顶：“既然如此，咱们就以‘赤蝎血’为誓，若有谁背叛，就让他尝尝‘万蝎噬心’之痛！” 三人也纷纷拿起碗，四只碗在石桌上重重一碰，赤蝎血溅在蝎纹上，像是给这毒计染上了血色的印记。