“斩奸贼！复大宋！” 百姓们跟着高呼，声音响彻晨空，连战马都似被感染，嘶鸣了几声，更添气势。
赵虎听得热血沸腾，拔出腰间宝剑，剑尖指向岭南方向，大喝一声：“弟兄们！出发！让岭南看看咱们隆兴府的兵威！” 两百骑兵齐声应和，声音震得地面微微发麻，随即催动战马，列着阵往校场出口挪去，马蹄扬起的轻尘在晨光中泛着金芒。
周羽最后看了一眼隆兴府的城门 —— 城楼上映着朝阳，安稳而庄重，林军师与青鹤阁老定能守好这里。他收回目光，对身边的刘星、小翠道：“走吧，别让陈默那小子等急了。”
刘星立刻点头，率先跟上骑兵队伍；小翠则扶着随从的手，轻轻跨上早已备好的马车（周羽特意安排的软座马车，怕她路上颠簸），车帘掀开时，还不忘叮嘱随从：“把草药包放在顺手的地方，要是有人觉得头晕，好及时拿出来。”
周羽翻身上马，与赵虎并驾齐驱，身后是三百随从与马车，前方是两百轻骑开路，队伍浩浩荡荡地朝着岭南方向进发。晨光渐盛，洒在队伍的旗帜上 —— 旗帜上 “周” 字随风飘扬，在蓝天白云下格外醒目。马蹄声、车轮声、将士们的脚步声交织在一起，沿着官道一路向南，扬起的尘土仿佛一条蜿蜒的黄龙，既带着离别隆兴的温情，更透着奔赴岭南、开创新局面的势不可挡。
刘星骑马走在队伍中，摸了摸腰间的玉佩，眼中的急切化为坚定 —— 陈默先生，这次我一定能找到你；赵虎则时不时勒马回头，查看队伍是否整齐，剑眉拧着，满是护主护队的认真；小翠坐在马车内，掀开一角车帘，看着窗外疾驰的风景，悄悄将一罐祛湿茶汤递给路过的随从，嘴角带着浅浅的笑意。
周羽勒马走在队伍正中，目光望向远方岭南的方向，心中暗道：婉儿，等着我；陈默，等着我；岭南五毒教，咱们很快就到 —— 这趟岭南之行，定要满载而归，为讨逆大业再添一把力！
刚出隆兴府百余里，午后的官道上突然驶来一支 “北方商队”—— 十辆马车拉着黑沉沉的货物，二十多个伙计个个身材壮实，腰间鼓鼓囊囊，见周羽的队伍过来，竟直接横在路中间，为首的 “掌柜” 拱手笑道：“这位可是周将军？小的是往岭南送煤的商队，货物太沉，还请将军让弟兄们配合推推车。”
赵虎蹲在路边佯装系鞋带，余光却死死盯着车队。岭南常年闷热潮湿，可这些马车上竟捆着成垛的北方煤块，哪有半分南下商队的样子？他不经意蹭过车队旁，瞥见几个伙计的鞋帮沾着京城近郊特有的红黄土，连靴筒都还留着冻裂的泥痕 —— 分明是刚从北边来！更蹊跷的是，那腰间鼓起的轮廓，随着伙计走动隐约露出金属反光，赵虎喉结滚动，握紧了袖中短刃：“这哪是做生意的，分明是带了家伙的！”
周羽眼神一沉，不动声色地按住佩剑，对赵虎递了个眼色。赵虎立刻往前一步，声音如雷：“放你娘的屁！岭南用不上煤，你们分明是秦桧的狗腿子！想拦路就直说，别装什么商队！” 话音未落，那 “掌柜” 脸色骤变，大喊：“动手！拿下周羽有赏！” 伙计们纷纷拔出短刀，就要扑上来。
“来得好！” 赵虎拔剑迎上，两百骑兵瞬间列成半圆阵，将商队团团围住。这些伪装的探子哪是精锐骑兵的对手？不到一炷香的功夫，就被打翻在地，“掌柜” 被赵虎踩在脚下，疼得龇牙咧嘴。
周羽上前蹲下身，语气冰冷：“说！秦桧派你们来干什么？除了你们，还有多少人在前面拦路？” 那 “掌柜” 起初还嘴硬，直到刘星拿出麒麟阁的 “刺魂钉”（专扎指尖的刑具），才吓得魂飞魄散：“别…… 别动手！我说！是秦陛下让我们伪装商队，拦着您不让去岭南，要是拦不住，就烧马车堵路！还…… 还说已经派使者去岭南找陈默先生，要是陈默不肯归顺，就下毒杀了他！”
“什么？！” 刘星一听 “杀陈默”，顿时急了，就要拔刀砍那掌柜，被周羽拦住：“先留着他，还有用。” 他转向众人，沉声道：“看来秦桧是铁了心不让咱们结盟岭南，还想对陈默下手。赵虎，把这些探子捆起来，留两个活口，其余的赶走 —— 让他们回去告诉秦桧，想拦我周羽，还不够格！”
小翠这时走到马车旁，掀开一个货帘，里面哪里是煤？全是用来堵路的干柴和煤油。她皱眉道：“还好发现得早，要是让他们烧了马车，咱们至少得耽误一天。我去给弟兄们煮些祛湿茶，消消路上的暑气，也防后面再遇到埋伏。”
傍晚扎营时，周羽审了那两个活口，又问出 “前面潇水渡口还有李三带两百骑兵等着截杀” 的消息，当即让刘星给麒麟阁飞鸽传信，让岭南的探子提前盯着陈默的动向。赵虎擦着宝剑笑道：“主公，这秦桧的狗腿子也太不禁打了！后面再遇到，俺直接砍了他们，省得浪费时间！” 周羽摇头：“别大意，后面的埋伏只会更狠，咱们得加快速度，赶在秦桧的使者之前找到陈默。”
连续疾行两日后，队伍抵达岭南与江南交界的 “迷雾岭”。清晨山间骤起浓瘴，能见度不足三尺，刘星展开地图皱眉：“绕路多走两天，可绕路山道有山贼；穿岭虽近，瘴气易迷向，且怕有秦桧伏兵。”
因首日遇伏，队伍早有防备：小翠提前让随从带足艾草，此刻立刻建议：“艾草燃烟能驱瘴气，还能让暗处人知晓咱们位置 —— 若有山贼或伏兵，反倒能引他们先现身。” 周羽点头，令随从沿山道燃艾草。
烟柱袅袅升起时，二十余名山贼从瘴气中冲出，为首者挥刀喊：“留下财物，放你们过岭！” 赵虎按剑就要冲，周羽抬手拦：“这些人身形壮实，却多持农具改制的兵器，不似秦桧精锐 —— 岭南山贼多因秦桧苛税被逼落草，或许能收服。” 话音未落，赵虎已如离弦之箭冲了出去，手中长剑划出银亮弧光。
一名山贼举着锈迹斑斑的柴刀劈来，赵虎侧身躲过，剑锋扫过对方小腿，山贼踉跄倒地。另三人围拢上来，赵虎旋身踢飞一人，剑刃磕在农具上迸出火星，紧接着一个突刺，剑尖抵住山贼咽喉：“还要打？” 被制住的山贼额头冷汗直冒，手中的锄头 “当啷” 落地。
周羽见状上前，朗声道：“我乃周羽，讨逆秦桧、复大宋河山！你们若愿归顺，我不仅免你们过往罪责，还能帮你们夺回被秦桧爪牙抢占的田产，守岭南家园！” 山贼头目本就恨秦桧：去年粮税被翻倍，弟弟反抗还被打死，此刻脸上满是挣扎。
赵虎收起剑，拍了拍他肩膀：“跟着周将军，至少不用躲在山里吃土。” 山贼头目狠狠抹了把脸，掷刀跪地：“俺们早听说周将军抗金护民！愿带弟兄们跟将军走，这迷雾岭的路俺们闭着眼都能走，还有条‘蛇谷小道’，穿过去比官道快两个时辰，还能避瘴气！”
赵虎大喜，当即与山贼清点人手，挑出十五名熟地形的当向导；小翠则煮了艾草祛湿汤，分给山贼：“这汤能防瘴气入体，你们常走岭，带些艾草在身上好。” 山贼们感激不已，引着队伍往蛇谷小道走 —— 正午便穿出迷雾岭，比原计划节省近一天路程，还多了批熟悉岭南地形的助力，周羽看向众人：“有这些弟兄帮忙，咱们离青秀山、离陈默，又近了一步！”