晨光刚漫过鄱阳湖的水面，将成片的芦苇荡染成淡金色时，吴远已带着十名亲兵，押着三艘载满粮草、药品的木船，停在了湖口西侧的浅滩。船板刚搭上岸，潮湿的湖风就裹着鱼腥味扑面而来，远处隐约能看到几艘小渔船在水面漂着，却不见半艘义军的船只 —— 鄱阳湖太大了，萧靖的义军大营藏在何处，连常年在此打渔的人都未必知晓。
“将军，咱们总不能在这浅滩上傻等吧？” 亲兵小李攥着腰间的短刀，望着茫茫湖面，语气带着几分急色，“这三船物资若放久了，怕是会引金军的巡逻船过来。”
吴远却不慌，弯腰从船板上拿起一个半旧的竹编鱼篓 —— 这是上次来鄱阳湖侦查时，一位老渔民送他的，鱼篓边缘还缺了个小口，是当时被金军的流矢刮破的。“别急，水上人家有水上的规矩，冒然找只会被当奸细。咱们先找个熟人搭桥。”
他带着两名亲兵，沿着浅滩往南走了半里地，果然在一处芦苇掩映的小码头，看到了那艘熟悉的乌篷船 —— 船尾插着根褪色的红布旗，是老渔民王阿公的记号。吴远放缓脚步，从怀里掏出个用油纸包着的糖糕，这是他特意从隆兴府带来的，知道王阿公的小孙子爱吃。
“王阿公，在家吗？” 吴远轻轻敲了敲船板，声音放得极柔。乌篷船的帘子掀开，满头白发的王阿公探出头，看到吴远时，先是一愣，随即皱起眉头：“你是... 上次那个打听金军动向的小哥？怎么又来啦？现在湖口不太平，萧统领的人看得紧，官府的人可不敢随便来。”
吴远知道老人有顾虑，忙把糖糕递过去，笑着晃了晃手里的鱼篓：“阿公，我不是官府的人，就是来给萧统领的弟兄送点东西。您看，这鱼篓还是上次您送我的，我一直带着呢。” 他指了指远处的浅滩，“那边有三船糙米、盐和金疮药，都是给弟兄们抗金用的，没别的意思。”
王阿公接过糖糕，眼神落在鱼篓的破口上，神色缓和了些 —— 这鱼篓是他亲手编的，破口的位置他记得清楚。“你真不是来抓萧统领的？” 老人还是不放心，压低声音，“前阵子有假渔民来探消息，被萧统领的哨探抓了，是金军的细作。”
“阿公您放心，我若想害萧统领，就不会只带十个人来了。” 吴远凑近了些，声音诚恳，“我家主公是周羽，就是平定李飞虎、打跑金军的那位。知道萧统领的弟兄在湖上抗金辛苦，特意让我送点物资过来，只想跟弟兄们打个招呼，没别的心思。”
“周羽？” 王阿公眼睛亮了亮，“我听说过！上次金军围湖口，就是周将军的人在陆上打了胜仗，才解了湖上的围！” 老人的顾虑消了大半，掀开帘子道，“你们等着，我去给哨探报信。萧统领的哨探都在芦苇荡里，穿的是粗布短打，腰上系着青布带，看到了别慌。”
说着，王阿公撑着小船钻进芦苇荡，不多时，就有三个身影从芦苇丛里钻出来 —— 都是二十来岁的汉子，皮肤晒得黝黑，腰间果然系着青布带，手里握着削尖的竹矛，矛尖还缠着防滑的麻布，眼神警惕地盯着吴远和亲兵。
“你就是来送东西的？” 领头的哨探叫石勇，是萧靖的得力手下，说话带着湖口口音，指节因攥着竹矛而泛白，“可有凭证？俺们萧统领有规矩，外人的东西不能乱收，手函更是得他亲自拆阅，俺们做哨探的，可不敢越权。”
吴远闻言，心中暗赞萧靖治军严谨，忙从怀里掏出周羽的亲笔便函，双手递过去，又指了指浅滩的船只：“这是我家主公的手函，物资都在那边船上，糙米是乐河府新收的，袋口有官府印鉴；盐是官盐，块大雪白；金疮药是墨家工坊所制，药箱上有‘墨’字记号，弟兄们可先查验，我等在此等候便是。”
石勇接过便函，小心地揣进怀里，对身后的弟兄使了个眼色：“你们俩留在这盯着，仔细查验物资，别漏了什么；俺去大营给萧统领报信，速去速回。” 说罢，他脚步轻快地钻进芦苇荡，竹矛在芦苇杆上轻敲，发出短促的暗号，显然是怕惊动暗处的其他哨探。
亲兵小李凑到吴远身边，小声道：“将军，您怎么这么肯定他们会来？”
吴远望着远处波光粼粼的湖面，笑道：“萧统领能聚起两千多弟兄抗金，定是个明事理、善治军的人。咱们带的是救命的粮草和药品，又没提半句要求，只凭‘周羽’的名字和这封手函，诚意足够了。”
果然，不到一个时辰，石勇就回来了，身后跟着五艘快船 —— 船身比之前见的更宽敞，船舷两侧不仅绑着防护木板，还钉着加固的铁条，船头插着面青布小旗，上面绣着个 “萧” 字。船上的弟兄足有二十人，一半握着竹矛，一半背着弓箭，却没将武器对准人，反倒有个汉子捧着刚烤好的鱼，隔着老远就喊：“萧统领让俺们来接各位！快上船，别让金军的巡逻船瞅见！”
石勇跳上浅滩，对吴远道：“萧统领说了，多谢周将军的心意！只是大营规矩严，得委屈各位蒙眼过去，路上别乱摸、别乱问，海涵海涵。” 说着，递过来三块干净的黑布 —— 布角绣着小小的鱼纹，边缘缝得整整齐齐，显然是专门给外来者准备的。
“应该的。” 吴远接过黑布，坦然蒙上眼睛，被石勇扶着走上快船。船身稳当得很，不像普通渔船那般摇晃，划桨的弟兄动作整齐，显然受过训练。行船途中，能听到水鸟受惊的扑棱声、船桨划水的 “哗啦” 声，还能闻到远处飘来的桐油味、米香，甚至隐约听到整齐的呼喝声 —— 像是有人在操练。约莫过了三刻钟，船身终于稳稳停下，石勇的声音传来：“到了，摘布吧，小心脚下的木桥。”
吴远摘下黑布，眼前的景象瞬间让他心头一震 —— 这哪里是之前想的 “草棚营地”，分明是座规整的水上堡垒！
营地建在三座相连的湖心岛上，岛与岛之间架着结实的木桥，桥边立着两丈高的了望塔，塔上的哨探握着弓箭，见他们过来，只点头示意，并未多言。岛上按区域划分得清清楚楚：西侧是居住区，数百顶青布帐篷整齐排列，帐篷门口挂着编号，有的帐篷外还晾着洗净的衣物、修补好的渔网；中间是空阔的操练场，非常大，近五百名弟兄正在操练 —— 分成三队，一队练竹矛刺杀，呼喝声整齐划一；一队练弓箭射击，箭靶摆得笔直；还有一队练船上格斗，踩着绑在地上的模拟船板，动作利落；东侧是物资区，有四座高大的木棚，分别挂着 “粮草库”“器械库”“药品库”“船具库” 的木牌，库门外有弟兄看守，手里拿着账簿，显然在登记出入；最南侧是船坞，数十艘战船整齐停在水里，有的在检修船底，有的在加装床弩，十几个赤膊汉子正用桐油涂抹船身，动作熟练，旁边还有个教头模样的人在指点：“这里得多涂两层，上次跟金军撞船，就是这儿漏了！”
整个营地鸦雀无声却处处是生机，弟兄们各司其职，没人闲逛、没人喧哗，连走路都脚步轻快，透着股纪律性 —— 这哪是民间义军，分明是支正规军！
就在这时，一个身材魁梧的汉子从中间的大帐篷里走出来 —— 身高八尺有余，穿着一身洗得发白的粗布战袍，腰间别着一把磨得发亮的铁叉（叉齿上留着与金军战船相撞的凹痕），脸上一道浅疤从眉骨延伸到下颌，却更显英气。他身后跟着四个亲兵，有的捧着账簿，有的拿着地图，显然刚在议事。看到吴远，汉子大步走上前，声音洪亮如钟，抱拳行礼：“这位便是吴远兄弟吧？某乃萧靖！周将军的手函，某已经收到了！快，进帐说话，让弟兄们把周将军送的物资卸到粮草库，记上‘周羽将军赠’的记号！”
周围操练的弟兄闻声，纷纷停下动作，却没围过来，只好奇地打量着他们 —— 两千多人的营地，竟没半点混乱，足见萧靖治军之严。
吴远连忙回礼：“萧统领客气了！我家主公特意嘱咐，这些物资是给弟兄们抗金用的，千万别见外。”
萧靖哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“周将军是实在人，某也不跟你虚套！走，进帐！正好让弟兄们都听听周将军的信，让他们知道，咱们不是孤军抗金，陆上有周将军这么靠谱的盟友！”
说着，萧靖引着吴远走进中间的大帐篷 —— 帐篷里摆着一张宽大的木桌，桌上铺着详细的鄱阳湖舆图，上面用不同颜色的炭笔标注着金军巡逻路线、浅滩暗礁、百姓聚居点，还有几封绑着石子的信（显然是用来传递消息的）。帐内还有三个汉子，分别是负责操练的教头、管物资的军需、管医疗的郎中，见萧靖进来，都起身行礼，目光落在吴远身上，却没多问。
“都坐下吧！” 萧靖拿起桌上的便函，对帐内众人道，“这是周羽将军给咱们的信，某读给大家听，也让帐外的弟兄们听听 —— 咱们抗金，不是没人管！”
说罢，萧靖清了清嗓子，用带着湖口口音却格外有力的声音，朗声道：
“某周羽，谨致书于萧统领麾下：
闻公率乡勇两千余众聚于鄱阳，凭舟楫之利抗金胡，护一方黎庶免于兵燹，阻胡骑南下之锋，此等义举，某闻之深敬，某麾下将士闻之亦深敬。
江南西路初定，疮痍未复，然某知公等孤军水上，粮草时缺，药石常乏。特遣吴远携糙米五百石、盐二百斤、金疮药五十箱，聊表慰问 —— 非为求报，非为挟制，只为同是抗金之人，当互济互助。
金贼虽退，其水师仍窥伺长江，若公等探得贼船动向，可遣人告之；某在陆上亦当布防，互为犄角，共护鄱阳水路之安。待他日北伐号角吹响，某愿与公并辔而行，痛饮庆功酒于中原故都。
周羽顿首，即日。”