黑松林大营的辕门外，两尊木质拒马桩横在路中，桩尖淬过桐油，泛着深褐色的光。守营的哨兵身披玄色皮甲，手中长枪斜指地面，枪尖映着晨光，亮得刺眼 —— 即便知道来者是己方将领，他们依旧保持着十足戒备，眼神锐利地扫过吴远身后的秦正。
“吴将军！口令！” 左侧哨兵见是吴远，立刻拱手行礼，却未完全放松警惕，目光仍停留在秦正那身沾着灶灰的粗布短打上。
“定山河。”吴远抬手示意，声音沉稳：“这位是隆兴府提点刑狱副使秦正秦大人，身负城内布防机密，特来求见周节度使。你速去中军帐通报，就说吴远带秦副使到了。”
“是！” 哨兵不敢耽搁，转身快步往大营深处跑去，皮甲摩擦的声响在晨风中格外清晰。秦正站在一旁，悄悄打量着辕门内外 —— 营墙上插着 “周” 字大旗，旗面虽有些许褶皱，却被风吹得猎猎作响；墙下每隔十步就有一名哨兵，站姿如松，不见半分懈怠，比隆兴府内那些散漫的金军强了何止十倍，他心里先松了半口气。
吴远对秦正做了个 “请” 的手势，两人并肩走进大营。刚过辕门，一股肃杀却又规整的气息扑面而来 —— 左侧的空地上，数百名步兵列成整齐的方阵，正随着校尉的号令操练，“喝！哈！” 的呐喊声震得地面微微发颤。士兵们步伐一致，甲片碰撞的声响连成一片，没有半个人拖沓；方阵前方的小旗手虽年纪不大，却腰杆挺得笔直，手中令旗挥得精准有力。
“这…… 这是背嵬军的列阵之法！” 秦正猛地停下脚步，眼中满是震惊。他曾在临安见过老禁军操练，却从未见过如此严整的阵型 —— 即便是隆兴府未破时，府衙的厢军也远不及这般气势。
吴远侧头看他，嘴角带着一丝自豪：“秦副使好眼力。咱们军中不少弟兄是岳家军旧部，这套列阵之法，是主公亲自传下来的，每日必练，风雨不辍。”
两人继续往前走，右侧的弓兵训练场更让秦正心惊。数十名弓兵单膝跪地，手中长弓拉成满月，箭头齐刷刷对准远处的草人靶心。“放！” 校尉一声令下，箭矢如暴雨般射出，大半都射中了草人的心口位置。更难得的是，射完箭的弓兵没有丝毫慌乱，迅速从箭囊抽箭、搭弦、拉弓，动作连贯如行云流水，显然是经过千锤百炼。
再往深处，便是军械营的驻地。八尊霹雳炮整齐地排在木架上，炮身擦得发亮，几名军械兵正拿着麻布擦拭炮口，旁边的木桌上摆着修好的箭矢和枪头，分类码放得一丝不苟。不远处的粮草堆成了小山，每堆粮草上都插着木牌，写着 “大米”“面粉”“腊肉” 的字样，还有士兵拿着账本核对数量，账实相符后才在本子上画勾。
秦正看着这一切，眼眶渐渐发热。他想起隆兴府内的景象 —— 金军抢完粮食就随意丢弃，军械扔得遍地都是，士兵们要么喝酒要么劫掠，哪有半分军队的样子？可眼前的宋军，哪怕是擦炮、记账这样的小事，都做得如此认真，这样的军队，怎么会打不赢金军？
“秦副使，咱们该往中军帐去了。” 吴远的声音将秦正从思绪中拉回。秦正深吸一口气，用力点了点头，此刻他脸上的灶灰早已被汗水冲开几道印子，却顾不上擦拭 —— 他原本还担心周节度使的军队只是徒有虚名，此刻见了这军容，所有疑虑都烟消云散，只剩下激动和敬佩。
他悄悄摸了摸怀里的布防图，那卷用油纸包着的图纸，此刻仿佛有了千斤分量。这不仅是隆兴府的布防机密，更是城内百姓的希望 —— 有这样严整的军队，有周节度使这样的主将，何愁不能收复隆兴府？何愁不能把金军赶出江南西路？
两人穿过操练的士兵，朝着大营中央的中军帐走去。沿途的士兵看到吴远，都会停下手中的活计，拱手行礼，眼神中满是敬重；看到秦正，虽有好奇，却没有一人随意指指点点，只在吴远点头示意后，便继续专注于自己的事。
秦正跟在吴远身后，脚步越来越坚定。他知道，接下来与周节度使的会面，将是改变隆兴府命运的关键。而他，定要将城内的情况尽数告知，助周节度使早日破城，让百姓重见天日。中军帐的轮廓渐渐清晰，帐前的 “周” 字大旗在晨光中愈发醒目，秦正的心中，燃起了从未有过的希望之火。
中军帐的门帘刚被掀开，周羽收到禀报后，便带着众人快步往外走。军师走在周羽身侧，手中握着把折扇，一边快步随行，一边低声向众人介绍秦正的来历。
“主公，诸位将军，这秦正可不是寻常文官。” 军师折扇轻晃，声音里带着几分赞赏，“他本是进士，出身书香门第，一手文章写得极好，原本该在翰林院供职，做个清贵文官。可十年前金军南下，边境告急，他愣是当着满朝文武的面递了奏折，说‘文不能安邦，便以武卫道’，主动请辞投笔从戎，去了淮东前线。”
周羽脚步微顿，眼中闪过一丝讶异，随即化为期待：“哦？书生弃文从武，倒有几分风骨。他在前线可有实绩？”
“实绩着实不少。” 军师点头，语气更显郑重，“他在淮东跟着老将军练兵法、学布阵，没半点书生的娇气，寒冬腊月跟着士兵一起扎营，酷暑天也亲自巡查防线。有次金军偷袭粮道，他带着三百乡勇，用疑兵之计把两千金兵骗得团团转，硬生生护住了粮车 —— 那仗打得，连老将军都夸他‘有勇有谋，不输老将’。”
王猛扛着狼牙棒，瓮声瓮气地插了句：“能让老将军夸的人，定不是只会耍嘴皮子的！就是不知道这书生出身的，能不能扛住硬仗？”
“王将军放心，秦正的硬气，在官场也是出了名的。” 军师笑着解释，“后来他从边境调回江南，按功绩本该升任正四品通判，可他性子太直，既不跟权贵攀附，也不给上司送礼。有次按察使暗示他‘意思意思’，他倒好，直接递了份弹劾贪腐的折子，把人得罪个透，最后只得了个从五品的提点刑狱副使，在隆兴府一待就是三年。”
赵虎摸了摸剑柄，咧嘴笑道：“好个硬骨头！就冲这不送礼、敢得罪人的劲儿，咱就该跟他好好聊聊！”
周羽听着，嘴角渐渐勾起笑意，脚步也加快了几分：“既有文才，又通武略，还守得住本心，这样的人，能在隆兴府危难时仍心念抗金，实属难得。今日能得见，倒是我等的幸事。”
说话间，众人已走到营门方向，远远能看到吴远正陪着一个穿着粗布短打的身影往这边来 —— 正是刚卸下伪装、眉宇间仍带着几分书卷气的秦正。军师停下话头，对周羽拱手道：“主公，前面该是秦正到了。”
周羽点点头，目光落在那道身影上，眼中的期待更甚，抬手示意众人稍候，准备亲自上前相迎。
秦正跟着吴远刚走到营中大道，抬眼便见前方一群人立在中军帐外 —— 为首者身着银灰嵌黑纹的节度使袍，腰束玉带，面容朗俊，眉宇间既有将帅的沉稳威严，又含待人的温和笑意，正是他一心想见的周羽。身后跟着的几人也各有气度，军师手持折扇，王猛扛着玄铁狼牙棒，赵虎按剑而立，个个目光有神，显然都是军中核心。
秦正脚步猛地顿住，眼中满是意外，随即涌上浓烈的感动。他本是遭排挤的从五品副使，如今弃城而来，不过是个 “避难的官员”，却没想到周羽会亲自出帐相迎，连帐外值守的士兵都屏息而立，可见这份礼遇有多厚重。他下意识地拢了拢身上还没换的粗布短打，指尖因激动微微发颤，先前在隆兴府忍下的委屈、抗金的孤勇，此刻竟有些按捺不住。
周羽已快步上前，目光落在秦正身上 —— 见他虽衣着朴素，却身姿挺拔，面容清瘦却眼神亮堂，眉宇间藏着书生的儒雅，又透着武将的坚毅，与军师描述的 “投笔从戎、刚正不阿” 全然吻合。周羽主动伸出手，声音温和却有力：“这位便是秦副使吧？久闻你弃文从武守边境，又在隆兴府逆势抗金，今日得见，果然名不虚传。”
秦正连忙躬身行礼，双手微微颤抖地扶住周羽的手，声音带着几分哽咽：“下官秦正，拜见周节度使！不过是做了分内之事，却劳节度使亲自出迎，实在受宠若惊！”