春末的夜，本该带着几分温润的暖意，可陈家西屋的小屋内，却只有浸骨的寒凉。月光透过窗纸的破洞，在炕席上投下几道惨淡的光影，映着宋茜蜷缩的身影，她裹着两层薄薄的旧棉被，却依旧觉得寒气从骨头缝里往外钻，喉咙里的痒意像有无数只小虫在爬，每隔片刻，就会引发一阵撕心裂肺的咳嗽。
“咳……咳咳……”宋茜死死捂住嘴，压抑着咳嗽声，可胸腔里的气流像失控的野马，冲得她肩膀剧烈起伏，额头上沁出一层细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，浸湿了贴在脸颊的头发。每咳一次，胸口就像被重物碾过一样疼，牵连着小腹的旧伤也隐隐作痛——那是流产后留下的病根，从未好好调理过。
这咳嗽从去年冬天就没断过，起初只是晨起偶咳两声，后来秀兰出嫁、秀红被逼婚、自己流产，一连串的事压得她喘不过气，咳嗽便一日重过一日。她没时间歇，也不敢歇，张仙凤把家里所有的活计都压在她身上，洗衣做饭、喂猪劈柴，还要偷偷帮秀红做嫁妆，夜里常常忙到后半夜，只能靠在炕边打个盹。
最近这几天，咳嗽更是变本加厉，不分昼夜地缠着她。白天干活时，她只能强撑着，把咳嗽咽进肚子里，可一到夜里，没人的时候，那股子痒意就再也压制不住，咳得她几乎喘不过气，常常整夜整夜地睡不着。
“嫂子，你又咳了？”秀红被咳嗽声惊醒，披衣坐起身，借着微弱的月光，看到宋茜咳得弯下腰，脸色惨白如纸，眼里满是心疼，“要不我再给你倒碗热水？”
宋茜摆了摆手，喘着气说：“不用……没事，过会儿就好。你快睡，明天还要赶嫁妆……”话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，她咳得浑身发抖，眼泪都呛了出来，最后竟咳出一口带着血丝的痰，落在炕边的地上，红得刺眼。
“嫂子！”秀红吓得脸色煞白，赶紧爬过去扶住她，“你都咳出痰血了！不能再硬扛了，我们明天就去镇上找郎中医治！”
宋茜看着地上的血丝，心里也咯噔一下，可还是摇了摇头：“没用的，我们没钱抓药……”
“我有钱！”秀红急忙说，从枕下摸出一个小小的绣花荷包，里面装着几吊铜钱，“这是我绣手帕攒的钱，还有嫂子之前给我的，虽然不多，先拿去抓药，不够我们再想办法！”
看着秀红手里的荷包，宋茜心里一阵暖流，却还是把荷包推了回去：“傻丫头，这钱你留着，马上就要嫁了，手里有钱心里不慌。我这咳嗽就是老毛病，累着了，歇歇就好。”
她知道，这点钱根本不够抓药。之前秀梅偷偷给她的钱，她都给了秀红和秀兰，自己手里一分积蓄都没有。张仙凤吝啬得很，连粗粮都舍不得多给她吃，更别说拿钱给她抓药了。陈建业更是麻木，对她的病情视而不见，每天只知道下地干活、吃饭睡觉。
可秀红却铁了心：“嫂子，钱没了可以再挣，可身体垮了就什么都没了！明天我陪你去镇上，就算钱不够，我们跟郎中说说，先欠着也行！”
宋茜看着秀红坚定的眼神，心里满是感动，终究还是点了点头。她也怕，怕自己真的就这么倒下了，怕没人保护秀红，怕看不到秀兰脱离苦海的那一天。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秀红就扶着宋茜，慢慢往镇上走。宋茜的身体虚弱得厉害，走几步就喘口气，咳嗽声不断，每一次咳嗽都牵扯着胸口的疼痛，让她额头直冒冷汗。秀红一路搀扶着她，时不时给她递水，走了将近三个时辰，才终于到了镇上。
镇上的王郎中看到宋茜，皱了皱眉：“姑娘，你这咳嗽拖了多久了？怎么现在才来？”
宋茜坐下，喘了半天才说：“快半年了，之前没当回事……”
王郎中伸手搭在她的手腕上，片刻后，脸色变得凝重起来：“脉象沉细无力，气息奄奄，你这不仅是风寒未愈，更是长期劳累、郁结于心，加上产后失养，身子已经亏得底朝天了。要是再不好好调理，别说这咳嗽，恐怕连命都保不住了！”
“什么？”秀红吓得脸色惨白，抓住王郎中的手哀求，“郎中，您一定要救救我嫂子！多少钱我们都给，只要能治好她的病！”
王郎中叹了口气：“我给你开一副方子，先止咳止血，再补气血、疏肝理气。但这药得按时吃，最少连服一个月，而且期间不能再劳累，不能再胡思乱想，得好好静养，不然再好的药也没用。”
他一边说着，一边写下药方，递给宋茜：“你拿着这个方子去抓药吧，这一副药要一两银子，一个月就是三十两，你可得想好了。”
“一两银子？”宋茜和秀红都愣住了。她们手里只有几吊铜钱，连一副药的零头都不够，更别说三十两银子了。
宋茜拿着药方，手指微微颤抖，心里一阵绝望。她知道，这药她抓不起。一两银子，对她们来说，简直是天文数字。
“郎中，能不能……能不能便宜点？或者换点便宜的药？”秀红小声问道，眼里满是恳求。
王郎中摇了摇头：“姑娘，我已经给你用的是最实在的药了，再便宜，就没效果了。她这身子，耽误不起啊。”