秀菊吓得浑身发抖，眼泪掉了下来，连连道歉：“娘，对不起，我不是故意的，我下次一定好好做……”
“下次？还有下次？”张仙凤的声音越来越大，“我看你就是个榆木脑袋，教不会！这么简单的活都干不好，留你在我们家有什么用？还不如早点嫁出去，换点彩礼给你哥娶媳妇！”
这些话像刀子一样扎在秀菊心上，她低着头，不敢哭出声，肩膀却微微颤抖。她知道自己笨，也知道张仙凤一直嫌弃她，可她已经很努力了，还是做不好。
宋茜赶紧上前，把秀菊护在身后，拿起锅铲，快速翻炒着锅里的土豆丝，一边炒一边说：“娘，秀菊是第一次做饭，难免会出错，您别骂她了。我已经帮她改过来了，再加点调料，就能吃了。”
她往锅里加了点盐和醋，快速翻炒了几下，原本有些发黑的土豆丝瞬间变得有了食欲。
“你就惯着她吧！”张仙凤瞪了宋茜一眼，语气依旧不善，“我告诉你，宋茜，别以为你帮着她，她就能学会！像她这么笨的丫头，这辈子也别想嫁个好人家！”
“娘，秀菊只是没经验，多做几次就好了。”宋茜的声音很平静，“她已经很努力了，您就别再骂她了，再骂她，她更做不好了。”
张仙凤还想说什么，可看着宋茜已经把土豆丝炒好了，蒸的馒头也熟了，只好哼了一声，转身走出厨房：“赶紧把饭端出来，别让你哥等急了！”
厨房的门关上后，秀菊再也忍不住，扑到宋茜怀里，放声痛哭起来：“嫂子，我是不是真的很笨？我什么都做不好，娘肯定很嫌弃我……”
宋茜轻轻拍着她的后背，安慰道：“傻丫头，你不笨，只是第一次做，没经验而已。谁一开始都做不好，嫂子第一次做饭的时候，比你还不如，炒的菜都糊了，还差点把锅烧了。”
秀菊抬起头，泪眼婆娑地看着宋茜：“真的吗？”
“当然是真的。”宋茜笑了笑，“以后你多做几次，就熟练了。别跟娘对着干，她就是那样的人，刀子嘴豆腐心（其实宋茜心里清楚，张仙凤根本没有豆腐心，只是不想让秀菊太过绝望），你顺着她点，她就不会骂你了。”
她顿了顿，又说：“在这个家里，我们都不容易。娘心里只有哥哥，只有彩礼，我们只能忍一忍，做好自己的事，别让她挑出毛病，才能少受点委屈。等你以后学会了做饭，学会了手艺，就能自己挣钱养活自己，就不用再看别人的脸色了。”
秀菊点了点头，擦干眼泪，眼里有了一丝坚定：“嫂子，我听你的。我会好好学做饭，好好学手艺，以后不再让娘骂我，也不再让你担心。”
“好，嫂子相信你。”宋茜摸了摸她的头，“我们一起努力，都会好起来的。”
两人把饭菜端到屋里，陈建业已经坐在桌前等着了。他拿起筷子，夹了一口土豆丝，尝了尝，没说什么，只是点了点头，继续吃饭。
张仙凤也拿起筷子，夹了一口玉米糊糊，又夹了一口土豆丝，脸上的神色缓和了些，却还是没给秀菊好脸色：“勉强能吃，下次再做不好，看我怎么收拾你！”
秀菊低着头，不敢说话，只是默默地吃饭。宋茜看着她，心里暗暗叹了口气。她知道，秀菊的路还很长，在这个重男轻女、充满偏见的家里，她要学会隐忍，学会保护自己，才能一步步走下去。
饭后，秀菊主动收拾碗筷，走进厨房洗碗。她的动作依旧有些笨拙，却比之前认真了许多。宋茜走进厨房，想帮她，却被她拦住了：“嫂子，你歇着吧，我自己来。我要好好练习，下次一定做好。”
宋茜点了点头，看着秀菊认真洗碗的样子，心里涌起一股暖流。她知道，秀菊虽然胆小、笨拙，却很听话，也很努力。只要给她一点时间，一点鼓励，她一定能学会独立，学会保护自己。
窗外的风还在刮着，秋意越来越浓，可厨房内，却因为两个女人的相互扶持，多了一丝微弱的暖意。宋茜看着秀菊的背影，心里默默发誓：无论付出什么代价，她都要保护好秀红、秀菊，还有远在赵家的秀兰，让她们少受点委屈，多一点希望，总有一天，能摆脱这个冰冷的牢笼，为自己活一次。
秀菊洗完碗，走出厨房，看到宋茜站在廊下，对着远方发呆。她走过去，轻声说：“嫂子，谢谢你。要是没有你，我今天肯定会被娘骂得更惨。”
宋茜回过神，笑了笑：“我们是一家人，互相帮衬是应该的。以后有什么困难，就跟我说，嫂子会一直帮你的。”
夕阳西下，余晖洒在小院里，给梧桐树叶镀上了一层金色。秀菊看着宋茜温柔的笑容，心里充满了感激。她知道，在这个冰冷的家里，宋茜是她唯一的依靠，也是她唯一的希望。她会好好努力，不辜负宋茜的期望，也不辜负自己对未来的一点点憧憬。
而宋茜，看着天边的晚霞，心里也充满了坚定。她知道，前路依旧艰难，张仙凤的刻薄、陈建业的麻木、重男轻女的社会环境，都是她们要面对的困难。可她不害怕了，因为她不是一个人在战斗，还有秀红、秀菊、秀兰，还有村里其他渴望改变命运的女孩子。只要她们团结在一起，只要她们不放弃希望，不放弃努力，就一定能等到春暖花开的那一天，一定能为自己闯出一条不一样的路。