秋末的风卷着最后一批枯叶，在陈家小院的墙根下打旋，发出细碎的呜咽。地里的农活已近收尾，张仙凤却没闲着，整日里盘算着给陈建业提亲的事，心情时好时坏，稍有不顺就对着家里人摆脸色。这天晌午，她看着院角晒太阳的陈建业，忽然想起什么，转头就喊：“秀菊！秀菊在哪儿？”
秀菊正蹲在廊下帮宋茜剥玉米，听到张仙凤的喊声，吓得一哆嗦，手里的玉米棒掉在地上，玉米粒滚了一地。她是秀红的远房表姐，爹娘早逝，半年前被张仙凤接来家里帮忙，名义上是帮忙，实则跟使唤丫鬟没两样，洗衣做饭、喂猪砍柴，什么脏活累活都干，还总要看张仙凤的脸色。
“娘，我在这儿。”秀菊慌忙捡起玉米棒，拍了拍上面的土，快步走到张仙凤面前，低着头，双手紧张地绞着衣角。
张仙凤上下打量了她一眼，眉头皱了皱：“你跟你嫂子学了这么久，也该干点正事了。今天晌午，你去给你哥做饭，让他尝尝你的手艺。”
秀菊吓得脸都白了，连连摆手：“娘，我……我做不好，我还是给嫂子打下手吧。”她从小就没正经做过饭，来陈家后也只是帮宋茜择菜、烧火，从未独立做过一顿完整的饭，心里实在没底。
“做不好就学！”张仙凤眼睛一瞪，语气严厉，“你都多大了，连顿饭都做不好，以后嫁了人怎么伺候公婆？今天必须你做，我倒要看看，你这半年到底学了些什么！”
陈建业在一旁抽着旱烟，没说话，显然是默认了张仙凤的安排。他对这个远房表妹没什么印象，只觉得是家里多了个干活的人，谁做饭对他来说都一样。
宋茜放下手里的玉米，站起身说：“娘，秀菊年纪还小，又是第一次做饭，我还是跟她一起吧，也好帮衬着点。”
“不用你帮！”张仙凤一口拒绝，“就让她自己做，做错了才有记性！你别总护着她，惯得她什么都不会干！”她就是想趁着这个机会好好调教调教秀菊，让她知道自己的本分，以后也好给陈建业当牛做马。
宋茜还想再说什么，却被秀菊拉了拉衣角。秀菊摇了摇头，眼里满是恳求，她知道张仙凤的脾气，要是再反驳，只会挨更多的骂。
“那……那我试试。”秀菊小声说，声音带着哭腔。
张仙凤满意地点了点头：“这才对嘛。去厨房吧，晌午就做玉米糊糊、炒土豆丝，再蒸几个馒头，简单得很，别搞砸了！”
秀菊低着头，一步步往厨房走，脚步沉重得像灌了铅。宋茜看着她的背影，心里满是心疼，悄悄跟了上去。
厨房阴暗潮湿，灶台冰冷，秀菊站在灶台前，看着锅里的水，手足无措。她不知道该放多少玉米粉，也不知道炒土豆丝该放多少油盐，只能凭着记忆里宋茜做饭的样子，慢慢摸索。
她先往锅里加了水，等水烧开后，就往里面撒玉米粉，可手一抖，撒多了，锅里的糊糊瞬间变得浓稠起来，还结块了。“怎么办？怎么办？”秀菊急得眼泪都快掉了下来，赶紧用锅铲搅拌，可那些结块的玉米粉怎么也搅不开，反而越来越稠。
宋茜站在门口，看着她慌乱的样子，悄悄走了进去，低声说：“别慌，我来帮你。”她拿起另一个锅，往里面加了点水，烧开后，把秀菊锅里那些结块的糊糊一点点舀过来，稀释、搅拌，很快，玉米糊糊就变得顺滑起来。
“嫂子，谢谢你。”秀菊的眼泪掉了下来，声音带着哽咽。
“没事，慢慢学。”宋茜拍了拍她的肩膀，“接下来炒土豆丝，我教你。先把土豆切成丝，泡在水里，去去淀粉，炒出来才脆。”
秀菊点点头，拿起菜刀，小心翼翼地切土豆。她的手很抖，切出来的土豆丝有粗有细，还有的切成了土豆块。宋茜没说什么，只是默默地帮她把切得太粗的土豆丝再改刀，把土豆块挑出来，放在一边。
炒土豆丝时，秀菊又犯了难，不知道该放多少油。宋茜在一旁小声提醒：“放一点点就够了，娘舍不得多放油。”
秀菊按照宋茜的提醒，倒了点油，等油热了，就把土豆丝倒进锅里。“噼里啪啦”的声响吓得她往后退了一步，手里的锅铲也掉在了地上。
“别怕，赶紧翻炒。”宋茜捡起锅铲，递给她，“快，不然就炒糊了。”
秀菊拿起锅铲，胡乱地翻炒着，可土豆丝太多，她力气又小，根本翻不动，有些土豆丝已经粘在了锅底，开始发黑。
就在这时，张仙凤走进了厨房，看到锅里粘在一起、有些发黑的土豆丝，还有地上的土豆块，顿时火冒三丈：“你个笨丫头！连个土豆丝都炒不好！我让你做饭，你就给我做这个？”
她上前一把夺过秀菊手里的锅铲，指着锅里的土豆丝骂道：“你看看你炒的是什么东西？又粗又糊，怎么吃？我看你就是故意的，不想好好干活！”