“你还敢护着她们？”张仙凤气得浑身发抖，“我告诉你，宋茜，我们陈家不需要你这样的媳妇，教着女儿们不务正业！女孩子家心野了，就嫁不出去了，谁给她们兄弟娶媳妇？你安的什么心？”
她一把夺过宋茜手里的书，翻了翻，眼里满是厌恶：“这些破书，留着也是祸害！”说完，她就拿着书往灶房跑。
“娘，你别烧！”宋茜赶紧追了上去，“那些书是我唯一的念想，你别烧！”
“念想？我看是祸根！”张仙凤把书扔进灶膛里，灶膛里还有没熄灭的炭火，瞬间就燃起了火苗，书页被火舌舔舐着，发出“噼啪”的声响，黑色的灰烬随着烟雾飘了出来，像破碎的梦想。
“不要！”宋茜想伸手去抢，被张仙凤一把推开，摔倒在地上。她看着那些书在火里燃烧，眼泪一下子就掉了下来。那些书，是她娘家留给她唯一的东西，是她在这个压抑的家里唯一的精神寄托，也是她想带给这些小姑娘希望的工具，现在，却被张仙凤一把火烧了。
秀红、秀菊、秀晴也跟着跑了过来，看着灶膛里燃烧的书，都哭了起来。秀菊哭着说：“婶子，你别烧了，我们以后再也不敢学了，你把书留下吧！”
“留下？留下让你们继续心野吗？”张仙凤瞪了她一眼，“我告诉你们，女孩子家就该安安分分地干活，等着嫁人，别想着那些不切实际的东西！不然最后吃亏的还是你们自己！”
书很快就被烧光了，只剩下一堆黑色的灰烬，飘在灶房里，呛得人直咳嗽。宋茜坐在地上，看着那些灰烬，心里满是绝望和愤怒。她知道，张仙凤烧的不仅仅是书，还有她的希望，还有这些小姑娘的未来。
张仙凤看着宋茜绝望的样子，心里没有丝毫愧疚，反而觉得自己做了一件正确的事。“我警告你，宋茜，以后不准再教秀红，还有村里的其他丫头认字！要是让我再发现一次，我就对你不客气！”
说完，她转身走出灶房，留下宋茜和三个小姑娘在灶房里哭泣。
秀红扶起宋茜，哭着说：“嫂子，对不起，都是因为我们，你的书才被烧了。”
宋茜擦干眼泪，摇了摇头，声音沙哑地说：“不怪你们，是我没用，保护不了你们，也保护不了这些书。”
她看着秀菊和秀晴，心里满是愧疚：“对不起，让你们受委屈了。你们先回去吧，以后……以后别再来了，免得被你们爹娘骂。”
秀菊和秀晴点点头，一步三回头地走出了陈家小院。她们知道，以后想再跟着宋茜学认字，是不可能了。可她们心里，却牢牢记住了宋茜说的话，记住了自己名字的写法，记住了知识能给她们带来希望。
宋茜和秀红回到屋里，屋里的油灯还亮着，桌上还放着她们写过字的纸。宋茜拿起一张纸，上面是秀红歪歪扭扭写的“秀红”两个字，还有秀菊和秀晴的名字。她看着这些字，心里渐渐有了一丝坚定。
就算书被烧了，就算张仙凤阻止，她也不能放弃。她可以教她们认自己记得的字，可以教她们绣花，教她们算账，教她们怎么保护自己。只要这些小姑娘心里有希望，只要她们不放弃，就一定能找到属于自己的出路。
“秀红，”宋茜看着身边的妹妹，眼神坚定，“以后我们偷偷学，娘不在家的时候，我教你，你也可以教村里其他想学的小姑娘。书没了，我们可以用树枝在地上写，用烧黑的木炭在纸上写。只要我们不放弃，就一定能学到东西。”
秀红看着宋茜坚定的眼神，点了点头，擦干眼泪：“嫂子，我听你的。就算娘阻止，我也要好好学，我要变得强大，以后保护你，保护姐姐，保护所有像我们一样的女孩子。”
宋茜摸了摸她的头，眼里满是欣慰。她知道，前路依旧艰难，张仙凤的封建思想、村里人的流言蜚语、重男轻女的社会环境，都是她们要面对的困难。可她不害怕了，因为她不是一个人在战斗，还有秀红，还有秀菊、秀晴，还有村里其他渴望知识、渴望改变命运的女孩子。
窗外的风还在刮着，春寒依旧刺骨，可宋茜的心里，却燃烧着一丝微弱却坚定的火苗。她知道，只要这火苗不熄灭，就一定能照亮她们前行的路，就一定能打破那该死的枷锁，让这些女孩子，都能有机会为自己活一次，都能找到属于自己的出路。
她拿起半截铅笔头，在纸上写下了一个“人”字，笔画简单，却充满了力量。她指着那个字，对秀红说：“你看，这是‘人’字，不管是男人还是女人，都该有自己的尊严，有自己的选择，有自己的人生。我们要像这个‘人’字一样，堂堂正正地活着，不被别人摆布，不向命运低头。”
秀红看着那个“人”字，又看了看宋茜，眼里的光芒越来越亮。她知道，嫂子说的是对的，她们一定会做到的。就算书被烧了，就算前路布满荆棘，她们也会一直坚持下去，为了自己，为了姐姐，为了所有被命运束缚的女孩子，闯出一条不一样的路。