赵家的小院比陈家逼仄，院墙是夯土的，墙角堆着半枯的柴禾，寒风一吹，卷起地上的碎雪和灰尘，扑在脸上又冷又糙。秀兰嫁过来已经半月，身上的红嫁衣早已换下，穿的还是出嫁前自己做的月白夹袄，只是袖口被磨出了毛边，领口也沾了些灶灰——这半月里，她几乎没闲过片刻。
赵老三的娘李氏是个尖酸刻薄的老太太，自打秀兰进门，就没给过她好脸色。每天天不亮就叫她起床，劈柴、挑水、做饭、喂猪，家里最累最脏的活全压在她身上。李氏则坐在廊下抽旱烟，时不时呵斥两句：“水挑少了！柴火没劈匀！饭煮硬了！” 稍有不顺心，就指桑骂槐，说她是“懒骨头”“赔钱货”“娶回来就是干活的，不是当小姐的”。
赵老三起初还算老实，每天下地干活，回家就坐在炕边抽烟，偶尔还会帮秀兰递个东西。秀兰心里曾有过一丝侥幸，或许日子并没有她想的那么糟，或许只要她勤快些、听话些，就能换来片刻安宁。可这份侥幸，在婚后第十天，被赵老三的拳头彻底打碎了。
那天是腊月初八，秀兰嫁过来的“回门日”，李氏却不让她回去，说“刚嫁过来就往娘家跑，不像话”，只让赵老三提了两斤糕点送回陈家。秀兰心里委屈，做饭时便有些心不在焉，蒸馒头时火大了些，馒头底部烤得有些焦黑。
李氏看到焦黑的馒头，当即就炸了：“你个没用的东西！连个馒头都蒸不好！我们家娶你回来是当媳妇的，不是当祖宗的！这么好的面，都被你糟蹋了！”
秀兰低着头，小声辩解：“娘，我不是故意的，火有点大了……”
“还敢顶嘴！”李氏抬手就给了她一个耳光，打得她脸颊火辣辣地疼，嘴角也破了皮，“我们家花了二十块彩礼娶你回来，不是让你跟我顶嘴的！”
秀兰被打得愣在原地，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。赵老三从外面回来，看到这一幕，不仅没劝，反而皱着眉对秀兰说：“娘说你两句怎么了？你就不能让着点娘？做饭都做不好，还有脸顶嘴？”
秀兰看着赵老三，心里一阵寒凉。她想解释，想说自己不是故意的，想说自己心里委屈，可话到嘴边，却被赵老三凶狠的眼神逼了回去。
那天晚上，赵老三喝了点酒，回到屋里，看到秀兰还在缝补白天被刮破的衣服，心里的火气莫名就上来了。“还在缝？白天的馒头都蒸不好，晚上还有心思做这些没用的！”
秀兰没说话，只是加快了手里的针脚。
“我跟你说话呢，你没听见？”赵老三走上前，一把夺过她手里的衣服，扔在地上，“娶你回来是让你伺候我和娘的，不是让你绣花缝补的！你以为你还是在陈家，有人护着你？”
秀兰抬起头，眼里满是恐惧：“我没有，我只是想把衣服缝好……”
“还敢犟嘴！”赵老三酒后的眼神格外凶狠，他抬手就给了秀兰一拳，打在她的肩膀上，疼得她瞬间就蹲了下去。“我告诉你，在这个家里，我说什么就是什么，你敢不听，我就打你！”
秀兰被打得浑身发抖，眼泪终于忍不住掉了下来。她怎么也没想到，赵老三平日里看着老实，发起火来竟然这么凶。那拳头又重又硬，落在身上像被石头砸了一样，疼得她几乎喘不过气。
“别打了，我不敢了，我再也不敢了……”秀兰哭着求饶。
赵老三打累了，才停下手，骂骂咧咧地躺在炕上睡着了。秀兰蜷缩在炕角，肩膀火辣辣地疼，心里满是绝望和恐惧。她想起宋茜临走时说的话，“受委屈了就回娘家”，想起袖筒里那点温热的钱，一个念头在她心里萌生：她要回娘家，她要逃离这个地方。
接下来的几天，秀兰一边小心翼翼地伺候李氏和赵老三，一边偷偷攒钱。她把宋茜给的钱藏在贴身的衣兜里，又把李氏偶尔给她的零碎钱省下来，心里盘算着，等攒够了路费，就偷偷跑回陈家。
可李氏看得很紧，几乎不让她踏出院子半步，就算让她去镇上买东西，也会让赵老三跟着。秀兰一直没找到机会，心里的恐惧却越来越深——赵老三的脾气越来越差，只要稍有不顺心，就对她非打即骂。有时候是因为她做饭慢了，有时候是因为她没把屋子打扫干净，有时候甚至没有任何理由，只是因为赵老三在外面受了气，回来就拿她发泄。
秀兰身上的伤痕越来越多，旧伤没好，又添新伤。她不敢让别人看到，只能穿着厚厚的衣服遮掩，夜里偷偷抹眼泪，抱着宋茜给她绣的鞋垫，想起嫂子的话，想起秀红的脸，心里就涌起一股强烈的渴望：她要回家。
终于，在一个雪后的清晨，李氏让秀兰去镇上买些针线，说是要给孙子做小衣服（秀梅生了儿子，李氏时常让秀兰做些小衣物送去）。这次赵老三要下地干活，没能跟着，秀兰终于找到了机会。
她揣着攒下的钱，一路小跑着往陈家赶。雪后的路很滑，她好几次都差点摔倒，身上的伤痕被牵扯得生疼，可她不敢停，只想快点回到娘家，回到那个有嫂子和妹妹的地方。
跑了将近两个时辰，她终于看到了陈家的小院。院角的枯菊还在，石板路上的积雪还没化，一切都那么熟悉。秀兰的眼泪一下子就掉了下来，她几乎是跌跌撞撞地冲进院子。
张仙凤正在院子里晒被子，看到秀兰跑进来，脸上露出了惊讶的神色：“秀兰？你怎么回来了？不在赵家好好伺候公婆，跑回来干什么？”
秀兰扑到张仙凤面前，哭着说：“娘，我求求你，让我留下来吧！赵老三他打我，他天天打我，我实在受不了了！”她一边说，一边拉开衣领，露出肩膀上青紫的伤痕，“娘，你看，他把我打成这样，我再待下去，迟早会被他打死的！”
张仙凤看到那些伤痕，眉头皱了皱，眼里却没有多少心疼，反而有些不耐烦：“不就是打了几下吗？男人都这样，年轻气盛，脾气上来了难免动手，忍忍就好了。”
“忍？”秀兰不敢相信自己的耳朵，眼泪掉得更凶了，“娘，他打得很狠，我身上到处都是伤，我怎么忍？我不想死，我想留下来！”
“你说什么胡话！”张仙凤的脸色沉了下来，“你已经嫁出去了，是赵家的人了，怎么能说回来就回来？这要是让别人知道了，还不得笑话我们陈家？赵家花了二十块彩礼娶你，你现在跑回来，彩礼钱怎么办？你哥的婚事怎么办？”
“彩礼钱？”秀兰的心彻底凉了，她看着张仙凤，眼里满是失望和绝望，“娘，在你眼里，只有彩礼钱，只有哥哥的婚事，根本没有我的死活！我是你的女儿啊，你怎么能这么狠心？”
“我狠心？”张仙凤也火了，指着秀兰的鼻子骂道，“我把你养这么大，给你找了个有地有粮的好人家，你还不知足！男人打媳妇是常有的事，哪个女人没受过丈夫的气？忍忍就过去了，日子久了，他就不会打你了。”