腊月初八，天还没亮，铅灰色的天幕压得极低，细碎的雪沫子像盐粒似的撒下来，落在脸上凉丝丝的，钻进脖子里，激起一阵寒颤。陈家小院里却早已热闹起来，吹鼓手们裹着厚厚的棉袄，腮帮子鼓得老高，唢呐和锣鼓声交织在一起，刺破了清晨的寂静，却驱不散空气里的寒凉。
秀兰坐在炕边，身上穿着那件粗糙的红嫁衣，领口和袖口被宋茜连夜绣上了小小的菊花，此刻在昏暗的油灯下，泛着一丝微弱的暖意。她低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，只有偶尔微微颤抖的肩膀，泄露了她的不安。
宋茜坐在她身边，手里拿着一把木梳，轻轻给她梳理着乌黑的长发。她的咳嗽还没好，说话间带着浓浓的鼻音，时不时要停下来捂住嘴，压抑着喉咙里的痒意，胸口传来一阵熟悉的钝痛。可她不敢表现出来，只强撑着精神，动作轻柔得像怕碰碎了一件珍宝。
“头发要梳顺了，到了婆家，模样要周正些。”宋茜的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑，“嫁衣的扣子我给你缝紧了，路上风大，别冻着。”
秀兰没有说话，只是微微点了点头。她能感觉到嫂子指尖的微凉，也能听到她压抑的咳嗽声，心里像被什么东西揪着疼。她想让嫂子好好休息，可话到嘴边，却变成了哽咽，一个字也说不出来。
张仙凤掀帘进来，脸上堆着笑，眼神却只落在秀兰身上，像在检查一件即将送出的货物：“都准备好了吗？迎亲的队伍快到了，可别耽误了吉时！”她看到宋茜还在给秀兰梳头，皱了皱眉，“磨蹭什么呢？头发随便梳梳就行了，嫁过去是当媳妇的，又不是当小姐！”
宋茜没理她，依旧细心地给秀兰挽了个简单的发髻，插上一朵红绒花——那是秀红用自己攒的零花钱买的，小小的一朵，却红得刺眼。“好了。”宋茜扶着秀兰站起身，悄悄从衣襟里摸出一个小小的布包，趁张仙凤转身招呼客人的空档，飞快地塞进秀兰的袖筒里，“拿着，贴身放好。”
秀兰一愣，指尖触到布包里硬硬的纸币，心里一暖，又一酸。她知道，这是宋茜省吃俭用攒下来的钱，或许是卖草药的零碎钱，或许是帮人绣花的工钱，每一分都来得不易。她想推回去，却被宋茜按住了手。
“别让娘看见。”宋茜的声音压得极低，带着一丝急切，“到了婆家，手里有钱心里不慌。要是受了委屈，别硬扛，也别像秀梅姐那样忍气吞声，该反抗就反抗。实在不行，就拿着这钱回娘家，嫂子永远在这儿等你。”
“嫂子……”秀兰的眼泪终于忍不住掉了下来，顺着脸颊往下淌，砸在红嫁衣上，晕开一小片湿痕。
“哭什么哭！”张仙凤回过头，看到秀兰在哭，脸色立刻沉了下来，“大喜的日子，哭哭啼啼的多不吉利！快把眼泪擦干，让人家看到了，还以为我们家欺负你了！”
宋茜赶紧拿出帕子，帮秀兰擦干眼泪，轻声安慰：“别哭了，今天是你的好日子。到了婆家，好好照顾自己，记得嫂子说的话，别太软弱。”
秀兰用力点了点头，把眼泪憋了回去，紧紧攥着袖筒里的布包，那点温热的触感，成了她此刻唯一的慰藉。
迎亲的唢呐声越来越近，伴随着一阵鞭炮声，赵老三的声音在院门外响起：“亲家母，我来接秀兰了！”
张仙凤立刻换上笑容，快步迎了出去：“来了来了！快进屋暖和暖和！”
宋茜扶着秀兰，一步步走出房门。院子里挤满了看热闹的村民，有的踮着脚尖往里看，有的交头接耳地议论着。
“秀兰这丫头真可怜，十六岁就嫁给四十岁的瘸子。”
“话不能这么说，赵老三家里有地，彩礼又多，秀兰嫁过去不受罪。”
“不受罪？赵老三的娘可不是好相处的，之前的媳妇就是被她磋磨跑的。”
“唉，女孩子家的命，不都是这样吗？能嫁个有饭吃的人家，就不错了。”
这些议论声像针一样扎在秀兰心上，也扎在宋茜心上。宋茜扶着秀兰的手更紧了些，用眼神示意她别往心里去。
赵老三一瘸一拐地走进院子，身上穿着一件新做的蓝布褂子，脸上带着憨厚的笑容，眼神直勾勾地看着秀兰。他身后跟着几个抬花轿的汉子，花轿是红色的，上面绣着简单的龙凤图案，在白雪的映衬下，显得格外刺眼。
“秀兰，走吧。”赵老三走上前，想要去扶秀兰。
秀兰下意识地往宋茜身后躲了躲，眼里满是恐惧。宋茜挡在她身前，看着赵老三，语气平静却带着一丝警告：“赵大哥，秀兰年纪小，到了婆家，还请你多照顾她。她要是有什么做得不对的地方，好好说，别打骂她。”
赵老三愣了愣，随即点了点头：“嫂子放心，我会好好对秀兰的。”
张仙凤在一旁不耐烦地说：“哎呀，这话说的，我们家秀兰勤快懂事，怎么会挨骂？快走吧，吉时快到了！”
她推着秀兰，往花轿走去。秀兰的脚步像灌了铅一样沉重，每走一步，都像是在告别自己的过去。她回头看了一眼宋茜，又看了一眼站在门口偷偷抹眼泪的秀红，心里满是不舍。
“姐！”秀红忍不住哭出声来，想要冲过去拉住秀兰，却被陈建业拦住了。