秀兰接过胭脂和木梳，摸了摸秀红的头：“谢谢小红。你要好好跟嫂子学认字、学绣花，以后别像姐姐这样，连自己的命运都做不了主。”
秀红用力点头：“我知道了，姐姐。我会好好学，以后我挣钱养你，不让你受委屈。”
宋茜看着姐妹俩，心里既欣慰又难过。欣慰的是，秀兰不再是之前那个绝望无助的小姑娘了，她眼里有了光，心里有了决心；难过的是，她终究还是要嫁给赵老三，要去面对未知的苦难。
这天晚上，宋茜又来帮秀兰整理嫁妆。油灯下，秀兰正在绣最后一双鞋垫，这双鞋垫她绣得格外用心，中心是一朵盛开的菊花，周围绣着一圈小小的“忍”字，只是“忍”字的最后一笔，都带着一丝上扬的锋芒，像一把小小的剑。
“秀兰，这双鞋垫绣得真好看。”宋茜拿起鞋垫，仔细看着上面的花样。
秀兰笑了笑，笑容里带着一丝释然，也带着一丝坚定：“嫂子，我想好了。到了婆家，我会先忍着，尽量不和他们起冲突。可要是他们太过分，磋磨我，我就不会再忍了。我会用我的手艺挣钱，会保护好自己，绝不会让自己受委屈。”
宋茜看着她眼里的决心，心里放下了一些。她知道，秀兰已经长大了，不再是那个需要别人保护的小姑娘了。她有了自己的想法，有了反抗的勇气，就算到了婆家，也不会轻易被打倒。
“好，嫂子相信你。”宋茜把鞋垫放在嫁妆堆里，“记住，不管什么时候，都要为自己活。你的手艺是你的底气，你的勇气是你的铠甲，谁也拿不走。”
秀兰点了点头，拿起桌上的绣花绷，上面是她绣了一半的手帕，绣的是两只蝴蝶，在花丛中自由飞舞。她想，等嫁过去之后，她要继续绣，绣遍所有她喜欢的花样，绣出她心中的自由和梦想。
就在这时，小屋的门板被推开了，张仙凤走了进来，手里拿着一件红棉袄，扔在炕上：“这是给你做的嫁衣，明天穿上试试，别到时候不合身。”
这件红棉袄是用赵老三送来的红布做的，针脚粗糙，颜色也有些暗沉，远不如秀兰自己做的衣裳精致。可秀兰没说什么，只是点了点头：“知道了，娘。”
张仙凤看着炕上的嫁妆，眼里闪过一丝惊讶。她没想到秀兰能做出这么多好看的衣裳，还绣了这么多鞋垫，心里有些不舒服，却又不好说什么，只是冷哼了一声：“绣这么多花里胡哨的东西有什么用？到了婆家，还不是要洗衣做饭、伺候公婆？能干活才是正经事。”
宋茜站起身，挡在秀兰面前，语气平静地说：“娘，秀兰心灵手巧，会绣花是好事。到了婆家，说不定还能靠绣花挣点零花钱，帮衬着家里。”
张仙凤瞪了宋茜一眼，没好气地说：“就你话多！我跟我女儿说话，有你什么事？”她转身走出小屋，“哐当”一声关上了门。
屋里的气氛瞬间冷了下来。秀兰看着那件粗糙的红棉袄，心里没有了之前的厌恶和痛苦，只有一种平静的坚定。她知道，母亲永远不会理解她，可这已经不重要了。重要的是，她知道自己想要什么，知道该怎么保护自己。
“嫂子，别理她。”秀兰拿起那件红棉袄，摸了摸布料，“我会穿上它嫁过去，但我不会按照她想的那样活。我会好好活下去，为自己活。”
宋茜点了点头，重新坐下，拿起针线：“好，嫂子陪你。咱们再给嫁衣绣上点花纹，让它好看些。”
油灯下，姑嫂俩又开始忙活起来。宋茜帮秀兰在嫁衣的领口绣了一圈小小的珍珠纹，秀兰则在袖口绣了两朵含苞待放的菊花。原本粗糙暗沉的红棉袄，经过两人的巧手修饰，顿时变得精致起来，透着一股顽强的生命力。
窗外的雪下得更大了，寒风呼啸着，像是在为秀兰即将到来的命运叹息。可小屋内，却温暖而明亮。秀兰看着自己亲手做的嫁妆，看着身边默默支持她的嫂子，心里充满了勇气。她知道，前路依旧艰难，婆家的磋磨、生活的苦难，都在等着她。可她不再害怕了，她有手艺，有勇气，有嫂子的支持，还有心中从未熄灭的梦想。
她想起嫂子教她认的字，想起那些绣过的花，想起自己曾经憧憬过的生活。或许，她暂时无法摆脱婚姻的枷锁，但她可以在枷锁中寻找自由；或许，她暂时无法逃离困境，但她可以在困境中顽强生长。
腊月初七的晚上，秀兰把所有的嫁妆都整理好，叠得整整齐齐，放在一个旧木箱里。她拿起最后那双绣着“忍”字和菊花的鞋垫，放在最上面。她轻轻抚摸着鞋垫上的花纹，心里默默发誓：到了婆家，我会忍一时之难，但绝不会忍一世之辱。我会用我的双手，绣出属于自己的人生，让所有人都知道，女孩子也可以有自己的梦想，也可以为自己活一次。
宋茜坐在她身边，看着她坚定的眼神，心里默默祈祷着。她知道，秀兰已经准备好了，准备好去面对未知的未来，准备好去反抗不公的命运。她相信，秀兰就像她绣的菊花一样，耐寒耐旱，就算身处寒风之中，也能顽强地绽放。
窗外的雪渐渐停了，月光透过窗纸照进来，洒在嫁妆上，泛着一层柔和的光。明天，秀兰就要嫁了。但宋茜知道，这不是结束，而是新的开始。秀兰的人生，不会被婚姻定义，不会被他人左右。她的梦想，会像她绣的花一样，在岁月的磨砺中，绽放出最绚烂的光彩。