宋茜看着她眼里的光一点点熄灭，心里疼得无以复加。她知道，秀兰说的“或许”，不过是自欺欺人罢了。赵老三的娘有多刻薄，之前的媳妇有多惨，村里人人都知道，秀兰怎么可能不知道？她只是被逼到了绝境，不得不给自己找一个活下去的理由。
小屋内陷入了死寂，只有窗外的风声，呜呜咽咽地，像谁在低声啜泣。月光透过窗纸的破洞，照在两人脸上，映出满脸的泪痕。
宋茜紧紧握着秀兰的手，指尖因为用力而泛白。她想再说些什么，想再劝劝秀兰，可话到嘴边，却又咽了回去。她知道，再多的话语，在现实的残酷面前，都显得那么苍白无力。秀兰的担心不是没有道理，逃跑的风险太大，一旦失败，后果不堪设想。
可让她眼睁睁看着秀兰嫁给赵老三，看着她一步步走向绝望，她又做不到。她想起秀梅在信里写的“我快撑不住了”，想起王家丫头被锁在屋里的绝望，想起村里那些早早嫁人的女儿们，她们的命运像一道道枷锁，不仅锁住了自己，也锁住了下一代的女儿。
她不能让秀兰重蹈她们的覆辙，不能让这该死的枷锁，一直传承下去。
秀兰也没有说话，只是默默地啃着馒头，眼泪无声地滑落。她的心里充满了不甘和绝望，她想反抗，想逃跑，想为自己活一次，可她又害怕，害怕被抓回来后的惨状，害怕连累嫂子和妹妹。她像一只被困在蛛网里的蝴蝶，越挣扎，被缠得越紧。
过了许久，宋茜缓缓松开秀兰的手，从怀里掏出一个小小的绣花绷，递到她面前。那是秀兰之前绣了一半的手帕，上面绣着一朵含苞待放的菊花，针脚细密，充满了生机。
“这是你之前没绣完的。”宋茜的声音带着一丝沙哑，“不管最后怎么样，你都别放弃自己的梦想。就算真的嫁过去了，只要你还想学绣花，还想认字，嫂子就一直教你。总有一天，你会有机会为自己活一次的。”
秀兰接过绣花绷，指尖抚摸着上面的菊花，眼泪掉得更凶了。她想起自己当初学绣花时的兴奋和憧憬，想起嫂子教她认字时的耐心和鼓励，想起自己曾经对未来的种种幻想。可现在，这些幻想都像泡沫一样，一触就破。
“嫂子，我怕。”秀兰的声音带着哭腔，像个无助的孩子，“我怕嫁过去之后，就再也没有机会绣花，再也没有机会认字了。我怕我会变成王二丫那样，变成姐姐那样，眼里再也没有光了。”
“不会的。”宋茜轻轻抱住她，拍着她的后背，像安慰一个受了委屈的孩子，“你比她们都坚强，比她们都有想法。只要你不放弃自己，就没有人能真正毁掉你。就算身处泥潭，也能开出花来。”
秀兰靠在宋茜的怀里，放声痛哭起来。压抑了这么久的委屈、恐惧、不甘，在这一刻全都爆发了出来。哭声在寂静的夜里显得格外凄厉，却又带着一丝绝望的挣扎。
宋茜紧紧抱着她，任由她的眼泪打湿自己的衣裳。她没有再劝她逃跑，也没有再给她描绘那些不切实际的未来，只是默默地陪着她，拍着她的后背，给她一丝微弱的温暖和支撑。
她知道，现在说什么都没用，她们能做的，只有默默承受，等待时机。或许，赵老三的彩礼不会来得那么快；或许，李婶能帮她们打听来什么好消息；或许，事情会出现意想不到的转机。
可她心里也清楚，这些“或许”，不过是她的自我安慰罢了。张仙凤已经铁了心要把秀兰嫁出去，陈建业也盼着彩礼娶媳妇，赵老三那边更是急着要娶媳妇，事情恐怕不会那么容易出现转机。
不知过了多久，秀兰的哭声渐渐小了下去，只剩下断断续续的啜泣。她靠在宋茜的怀里，眼皮越来越沉，连日的饥饿、哭泣和恐惧，让她耗尽了所有的力气。
宋茜轻轻把她放在炕上，给她盖好棉袄，又把剩下的馒头和咸菜放在她手边，低声说：“好好睡一觉吧，睡着了，就不用想那么多了。不管发生什么事，嫂子都会陪着你。”
秀兰点了点头，闭上眼睛，很快就睡着了。只是眉头依旧紧紧皱着，脸上还挂着泪痕，显然睡得并不安稳。
宋茜坐在炕边，看着她熟睡的样子，心里五味杂陈。她想起自己嫁过来后的种种遭遇，想起秀梅的悲剧，想起秀兰的困境，想起秀红还未可知的命运。她忽然觉得，她们这些女儿，就像长在墙角的野草，任人践踏，任人摆布，却连反抗的勇气都没有。
可她又不甘心，不甘心就这么认命。她想起镇上裁缝铺的女掌柜，想起她那句“女孩子也能靠自己的手艺活下去”，想起自己偷偷攒的那些钱，想起秀兰眼里对梦想的渴望。
或许，逃跑并不是唯一的出路，或许，她们还有别的办法。
宋茜的眼神渐渐变得坚定起来。她站起身，轻轻整理了一下秀兰的衣裳，然后蹑手蹑脚地走出小屋，反手带上门，又用铁丝把门锁好，假装什么都没发生过。
院子里的霜更重了，月光照在上面，反射出刺眼的光。宋茜踩着霜，慢慢走回自己的屋。一路上，她的脑海里不停地盘算着，或许，她可以去找赵老三谈谈，或许，她可以去镇上找裁缝铺的女掌柜帮忙，或许，她可以发动村里那些同情秀兰的人，一起劝劝张仙凤。
虽然这些办法都充满了不确定性，甚至可能会让她惹上麻烦，但她还是想试试。为了秀兰，为了秀红，也为了她自己，她想拼一次，想打破这该死的枷锁，想为她们这些女儿，闯出一条不一样的路。
回到屋里，秀红已经睡着了，脸上还带着一丝担忧。宋茜坐在床边，看着她熟睡的样子，心里暗暗发誓：无论付出什么代价，我都要保护好秀兰和秀红，不让她们重蹈我和秀梅的覆辙。
窗外的风还在刮着，霜气越来越重，可宋茜的心里，却燃起了一丝微弱的火苗。她知道，前路漫漫，困难重重，可只要不放弃，就一定能找到希望。
她闭上眼睛，脑海里浮现出秀兰绣的那朵菊花，虽然还未绽放，却已经充满了生机。她相信，只要坚持下去，总有一天，这朵菊花会在阳光下盛开，她们也会迎来属于自己的光明。