令人意外的是，裁军后战力反有提升，留下的皆是死忠之士，战斗力远胜刘邦的乌合之众。
项羽麾下三千铁骑堪称精锐，这些早年在旧部中精心训练的老兵，历经生死考验，忠诚无可置疑。
其余近万兵卒则良莠不齐，都是陆续招募而来。
范先生，项羽拍案而起，照此下去岂非坐以待毙？难道再无他法？依我看，不如封营禁足，严禁人员外出！
项伯确实有些手段，但眼下这些计策都无济于事。
若非当初设立营地严加管束，恐怕士兵们早就逃散一空了。
我率三千人马正面迎敌，项伯你带兵从后方突袭如何？
简直痴人说梦！你们看看这地势，既无丛林掩蔽，又无险要可守。
早该听我建议全力攻打杭州，如今兵力薄弱，不如趁早投降。
范增长叹一声。
他并非怯战，实在是无计可施。
其实项梁曾提议使用离间计，但项羽断然拒绝——这位年轻的将领坚持要与秦军光明正大地决战。
不仅项羽反对，项梁也清楚此计风险极大。
在家乡起事，无论如何都不能祸害乡亲。
然而听闻刘邦的遭遇后，三人都意识到局势危急，却仍决定死战到底。
正当四人商议对策时，探子来报：沛县败军前来投奔。
虽然人数不多，但个个面露凶光。
四人快步登上城楼。
只见城下散落着疲惫的败兵，有马的尚能保持队形。
范增指着那些浑身血污的士兵说道：确是败军无疑。
你们看那些家眷......
项梁等人顺着望去。
距离太远看不真切，但项羽更关心战况细节。
十日前的军报还说刘邦在沛县势如破竹，甚至聚众五六万，连郡兵都只能防守。
定是遭遇大秦铁骑。
可这也太快了......范增捻须沉吟，速开城门，老夫要亲自问个明白。
他暗自心惊：若秦军先攻此处，恐怕同样难以抵挡。
更不解的是，以萧何之才，刘邦怎会败得如此之快？
待众人安顿后，范增详细询问战败经过。
萧何谨记柴髙嘱咐，将秦军两千精兵的战斗力如实道来，甚至有意夸大了几分。
“项将军，并非我夸大秦军实力，待您亲眼所见便知。
虽我军存在诸多不足，但五万之众半日溃败，实属罕见。
”
“溃败？而非全歼？”项羽眉头紧锁，“虽非全歼，却与全歼无异。
秦军不仅当着我五万大军之面斩杀刘季，更一举击穿我军防线，致使五万将士尽数被俘。
”
萧何直言不讳。
范增眼中闪过一丝惊愕，而项羽的目光中唯有不甘。
果然如柴髙所料，有此人在，楚军绝不甘于困守孤城。
只要项家军倾巢而出，那些“伤兵”便能掌控局势。
非范增疏忽，实乃柴髙伪装得太像——随行士卒半数带伤，虽能战，却士气萎靡。
若强令上阵，只怕见秦军即溃，反误大局。
眼下楚军士气低迷，若不设法提振，终需一战。
无论守城或 ** ，皆无退路。
然依萧何所言， ** 恐难取胜。
若被秦军围困城外，城中守军必士气尽丧，不战而降。
唯一可恃者，唯项羽与龙且所率骑兵。
然骑兵孤军出城，若无步卒弓手策应，必陷危局。
更何况秦军战力凶悍，弃项羽于城外，无异自断臂膀。
“既如此，”范增沉吟道，“秦军仅两千，我便遣项羽率三千精骑，再调城中一万步卒协同。
如此可保必胜，城内留两千守军亦足矣。
萧何，且带将士们休整，观其神色，皆已颓靡不堪。
”
范增因萧何之言，增调了出城兵力，却仍低估了柴髙麾下秦军之威。
他深信萧何所述，却不知刘邦五万大军之败，非战之罪，实因未见识过柴髙那摧枯拉朽的箭阵与铁骑冲势。
在他眼中，刘邦军败于士气崩解，而楚军有项羽、龙且坐镇，铁骑锋芒所向，断无溃败之理。
项羽将萧何送至门外，对萧何提及的战阵之事颇感兴趣。
作为久经沙场的将领，他比樊哙、夏侯婴更擅临阵对敌之术。
他与龙且皆精于此道，自幼耳濡目染。
自掌三千铁骑以来，更是日夜操练。
在项羽心中，大秦铁骑绝难抵挡他的冲锋。
他坚信两军交锋后，麾下将士至少半数仍能稳坐马背。
即便遭遇箭雨，三千精骑折损五百，仍有两千五百锐士可冲破敌阵。
为求稳妥，项羽决定随萧何亲赴营地，向亲历战场的樊哙、夏侯婴求证虚实，以便日后与秦军交锋时胸有成竹。
行至萧何临时居所，忽见一婀娜身影翩然而出。
那女子见萧何便欣喜相迎：萧大哥，伤药耗尽，能否......咦？你是何人？竟如此无礼！来人！快护我！
樊哙与夏侯婴闻声冲出，横亘于项羽与虞姬之间。
原来项羽乍见虞姬，心神俱震，不自觉地迈步上前。
被二人阻拦后，项羽顿生愠怒。
但与樊哙交手瞬间，便知此人武艺不在自己之下。
再看夏侯婴，竟可与龙且比肩。
项羽暗自心惊：当真小觑了天下豪杰。
他后退两步，向虞姬拱手致歉：惊扰姑娘实非本意，只因见姑娘风姿绝世，情难自禁。
项羽在此赔罪，万望海涵。
此时吕雉款步而出，冷笑道：原来你就是项羽？闻名不如见面。