竹舍的宁静，是被一阵急促而虚弱的马蹄声打破的。
那时夕阳刚落，天边尚存一抹残红。柳轻风正将晾晒的药材收回屋内，萧云在溪边调试着竹弓的弓弦，两人之间流转着一种经过多日相处磨合出的安然。
正在这时蹄声由远及近，并非大队人马，却带着一种亡命奔逃的仓皇。
柳轻风神色一凛，放下药篓，手已按上剑柄，对萧云使了个眼色。
萧云会意，身形悄然后撤，隐入竹舍旁的阴影中，气息收敛，如同融入了暮色。
只见一匹通体乌黑的骏马踉跄着冲至溪畔，马背上伏着一人，衣衫褴褛，遍布血痕，眼看就要力竭坠马。
那马儿奔到溪边，前蹄一软，哀鸣着跪倒在地，再不能起。
马上之人滚落在地，发出一声痛苦的闷哼。
柳轻风并未立刻上前，目光锐利地扫视四周，确认并无追兵，这才快步走近。
萧云也从阴影中现身，警惕地护在另一侧。
地上那人是个中年汉子，面容粗犷，此刻因失血和疲惫而脸色蜡黄。
他挣扎着抬头，看到柳轻风，浑浊的眼中骤然爆出一丝光亮，嘶声道：“可是……江南流云剑，柳……柳公子？”
柳轻风蹲下身，扶住他：“我是柳轻风。阁下是？”
“丐帮……石坚长老座下，陈孤……奉长老密令，寻找萧……萧姑娘……”他气息微弱，目光艰难地转向一旁的萧云，带着确认与急迫。
萧云心头一震，上前一步：“我就是萧云。石长老有何消息？”
那陈孤仿佛松了口气，又像是耗尽了最后一丝力气，猛地咳嗽起来，嘴角溢出血沫。他颤抖着从怀中掏出一物，那是一个被鲜血浸透大半的细小竹管，用火漆封着。
“长老……说……务必亲手交予……萧姑娘……事关……星……”他话未说完，眼神便开始涣散，抓着竹管的手也无力的垂下。
柳轻风探了探他的鼻息，沉痛地摇了摇头：“伤重加上力竭，油尽灯枯了。”
萧云默默接过那染血的竹管，入手冰凉而沉重。星？是星纹秘信，还是……星陨阁？丐帮消息灵通，石坚长老在这个时候不惜代价派人送来密信，必定是有了极其重要的发现。
两人将陈孤的遗体小心安置在竹林深处，简单祭拜后，回到竹舍。
灯火下，萧云小心翼翼地剥开火漆，取出竹管内一张薄如蝉翼的绢布。绢布上也沾染了点点血迹，上面是用极细的墨笔写就的几行小字，字迹有些潦草，显然是在匆忙或危急情况下写成：