秋日的武都郡，难得迎来了一个晴朗的日子。天高云淡，阳光洒在略显粗粝的城墙上，也照在刚刚入城的一队车驾仪仗上。旗帜鲜明，甲胄精良，护卫森严，与西北常见的风尘仆仆截然不同，透着一股来自江南水乡的精致与威仪。
这是东吴江东水师都督顾凛州派来的正式使团。名义上，是听闻西北“凤女祥瑞，政通人和”，特来祝贺，并商议进一步扩大边境互市事宜。
郡守府正厅，萧昱端坐主位，一身玄色常服，气度沉凝。白昭月坐于其侧，身着月白裙衫，容颜清丽，神态宁静。下首左边是江澈、墨书等文臣谋士，右边则是陈忠、张铭等武将。众人皆神色肃然，等待着这场注定不寻常的会面。
东吴正使是一位年约四旬、面容儒雅的中年文官，姓陆，乃是江东陆氏旁支，言谈举止滴水不漏。副使则是一位身形矫健、目光锐利的武将，显然是顾凛州在水师中的心腹。
“顾都督听闻四公子治理西北，卓有成效，更天降祥瑞，凤凰择主，心中甚为钦佩。特遣我等前来，一则道贺，二则希望能与西北加深商贸往来，互通有无，此乃利国利民之善举。”陆使者笑容可掬，言辞恳切，将一份厚厚的礼单呈上，上面罗列了江南的丝绸、瓷器、茶叶等物。
萧昱面色平和，微微颔首：“顾都督美意，萧某心领。西北贫瘠，唯有些皮毛、药材、少量金沙，若能以之换取江南物产，于民生确有益处。互市之事，可详谈。”
双方就互市的商品种类、税收比例、交易地点等具体细节进行了初步磋商，气氛看似融洽和谐。然而，在场所有人都心知肚明，这绝非使团到来的全部目的。
正式的会谈结束后，萧昱设宴款待使团。席间，陆使者寻了个机会，借着敬酒，低声道：“四公子，我家都督还有一封私信，嘱托下官务必亲手交予公子。”说着，袖中滑出一封火漆封口的密信，悄然递了过去。
萧昱目光微动，不动声色地接过，纳入袖中。
是夜，书房内灯火通明，只剩下萧昱、白昭月和江澈三人。
萧昱拆开密信，顾凛州那清隽却力透纸背的字迹映入眼帘。信中先是客套寒暄，赞赏萧昱在西北的作为，随即话锋一转，直指核心。
“……北靖蓟城，柳氏专权，排除异己，其对公子之忌惮，犹胜往昔。凛州不才，愿于东南沿海陈兵，遥作声势，牵制柳氏部分精力，使其不敢尽遣精锐西顾。”
看到这里，江澈轻轻“咦”了一声：“顾凛州此策，倒是直击要害。柳氏若需分心防备东吴，对我们压力大减。”
萧昱继续往下看。
“闻西北地广，然战马良种难觅，药材亦有缺。凛州可设法自海外购得大宛良马种驹若干，及南洋特效药材一批，经由海路秘密运抵，以资公子。”
白昭月眼眸一亮：“大宛马种若能成功引入繁衍，可极大提升我军骑兵战力。南洋药材，或可解某些疑难杂症。”这对西北的军力和民生都是实实在在的好处。
信的最后，顾凛州提出了他的期望：