艾明也站了起来，把那根曾被于佳森用来“作恶”的长鞭郑重递到他手里。鞭身缠着细碎的海盐，在阳光下泛着冷光，像条蛰伏的银蛇，他的声音却烫得能烙进心里，带着沉甸甸的期许：“拿好你的武器，于佳森。你永远都不会后悔这个决定，因为这是你自己选的路，每一步都踩在自己的心上。”
或许他们的选择在旁人看来莽撞又疯狂，像两只没头的飞蛾扑向未知的火焰，可每一步都踩着自己的意志，带着滚烫的温度。人哪有什么绝对的对错？只要是顺着心意去争、去闯，哪怕前方是万丈深渊，也是为自己活过的证明，比被困在镀金牢笼里腐烂要好上千倍万倍。
路两旁的灌木枝桠带着露水，勾住磨破边的裤脚，每挣开一步都带着布料撕裂的轻响，混着脚下泥水的“咕叽”声。艾明的额角渗着汗，顺着下颌线往下滑，滴在沾满泥点的衣领上，晕开一小片深色。他侧头看了眼身边的于佳森，对方的裤腿卷到膝盖，小腿上划着几道浅痕，被汗水蛰得发红，却仍攥着他的手腕，掌心的温度透过湿透的衣袖传过来，像团不灭的小火苗。
“歇会儿？”于佳森的声音带着喘，喉结滚动了两下，喉间泛着铁锈味。
艾明摇摇头，抬手抹了把脸，掌心蹭上泥灰，倒把脸抹得更花了。“前面那棵老榕树下能歇，”他指了指远处歪脖子树，声音有点哑，“到那儿再喝口水。”
脚下的泥地软得像浆糊，每抬一次脚都像要把鞋跟拔断，鞋帮上挂着的草屑随着动作晃悠。于佳森忽然绊了一下，艾明眼疾手快拽住他，两人踉跄着撞在一起，额头抵着额头，都能听见对方胸腔里擂鼓似的心跳。
“抓稳了。”艾明低低说了句，把于佳森的手攥得更紧。于佳森“嗯”了一声，另一只手扯掉缠在脚踝上的野藤，指尖被刺出个小血点，他往裤子上蹭了蹭，毫不在意地跟上脚步。
风裹着潮湿的海味吹过来，撩得两人额前的碎发都贴在皮肤上，痒丝丝的。艾明的睫毛颤了颤，视线落在两人交握的手上——他的指腹蹭过对方手背上的薄茧，能清晰感受到那因为用力而微微起伏的脉搏。于佳森喉结滚了滚，喉间溢出半声低笑，带着点被风吹散的沙哑：“你头发扫到我手了。”
艾明愣了愣，才发现自己的发丝真的随着风蹭着对方的手背，像只调皮的小虫子。他慌忙往回收了收，却被于佳森反手攥住手腕，力道不重，却带着不容挣脱的温度。“别动，”对方的声音压得很低，混着风声落在耳边，像羽毛轻轻搔着耳廓，“这样挺好。”
林间的风忽然慢了下来，带着水汽的凉意漫过脚踝，两人的影子被夕阳拉得老长，交叠在一起，像被月老悄悄打了个结。谁都没再说话，可掌心相贴的热度、彼此清晰可闻的呼吸，还有那悄悄缠在一起的衣角，早把“想说却没说”的话，都浸在了这带着咸腥味的风里。
不知走了多少个日夜，当晨曦再次划破天际时，广州博崇军营的灰色城墙终于在雾霭中浮现。那城墙沉默又厚重，砖块间的缝隙里长满了青苔，像头蛰伏了千年的巨兽，透着威严与肃穆。选拔的长官站在三十个新兵前，军装笔挺，肩上的徽章在阳光下闪着光，目光如炬，扫过人群时锐利得像刀，却一眼就把艾明和于佳森从人堆里拎了出来——仿佛他们身上有种天生的、属于战场的锐性，藏不住也掩不了。
之后的体能测试，于佳森像头刚被放出牢笼的豹子，浑身都透着股狠劲，格斗时出拳又快又狠，拳风带着破空的锐响，精准度高得惊人，每一击都落在对手的破绽处，教官看他的眼神里渐渐带上了赞赏，还忍不住朝身边的助手点了点头。艾明则把那副总带着怯懦的模样彻底甩开，无论耍弄什么武器，都像天生就该握在他手里，熟稔得仿佛练了千百遍；他脑子转得也快，总能在模拟对抗里找到最刁钻的破局点，像只灵活的猎豹，总能避开陷阱直捣黄龙。两人都以极其优秀的成绩通过考核，被分配到了北部军营，那里的风更烈，训练也更严苛。
翻开档案时，于佳森的评语是“准头极佳、格斗术极强，反应敏捷，是可遇不可求的提拔好苗子”，字迹刚劲有力，透着认可；艾明的档案上则写着“身手矫健、善用各类道具、极具战术智慧，临危不乱，是能直接上战场的尖刀”，每一个字都像枚勋章。没过多久，他们又一同被选入了“观战三班”——那是个藏着无数故事与硝烟的地方，老兵们身上都带着伤，眼神里沉淀着战火的洗礼，等着他们用自己的方式，在属于军人的世界里，重新书写“被看见”与“自由”的定义，让每一步都走得掷地有声。