随着那片弥漫的烟雾像被指尖戳破的棉絮般缓缓散去，边缘处的烟缕还在打着旋儿，带着呛人的焦味，一点点融进午后的阳光里。广场中央便裸露出一片被恐惧和震惊凝固的空地，地砖上残留着几道杂乱的划痕，像谁用指甲狠狠抠过，连空气都仿佛凝成了冰，冷得人指尖发麻，连风都屏住了呼吸，树梢的叶子纹丝不动，只有偶尔掉落的梧桐絮，轻飘飘地落在空地上，更显死寂。
人群像被按了暂停键，个个僵在原地，前排的人脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话，后排的人拼命踮脚张望，眼里的惊恐像泼洒的墨汁，还没来得及褪去就晕染开来。穿制服的保安攥着警棍的手在不住发抖，指节因用力而泛白如纸，连带着整条胳膊都在颤，金属棍身被掌心的冷汗浸得发亮，清晰地映出他惊惶失措的脸——眉毛拧成个疙瘩，眼角的皱纹里都藏着慌乱，连嘴角的肌肉都在不受控制地抽搐，发出细微的“簌簌”声。
直到不知是谁的尖叫像颗淬了冰的石子投进死水，“这里有人死了！”这句带着哭腔的呼喊像道惊雷，“轰”地炸得众人如梦初醒，声音里的颤抖几乎要把每个字都揉碎。他们像受惊的鸟群，先是下意识地往后缩，肩膀撞在一起发出“咚咚”的闷响，接着便陆陆续续慌不择路地散开——有人踩着别人的鞋跟往前冲，被踩的人疼得龇牙咧嘴却顾不上骂，有人被散落的购物袋绊倒，膝盖磕在地上发出“咚”的一声，却连滚带爬地起身，手忙脚乱地往人群外挤。
鞋底擦过光滑地面的“沙沙”声里，混着女人压抑的啜泣、孩子被捂住嘴的呜咽（那哭声像被掐住的小猫，闷在喉咙里格外揪心），还有手提袋掉在地上发出的“哐当”声，袋里的苹果滚出来，在地上打着转，最后停在那片空地边缘。整个广场瞬间被仓皇的气息填满，连阳光都仿佛被这股慌乱搅得黯淡了几分，透过稀疏的云层洒下来，在地上投下斑驳的影子，只剩下那片空地中央，躺着无声的阴影，像块沉沉的石头，压得人胸口发闷。
保安颤巍巍地凑近查看，手电筒的光柱在抖得厉害，扫过侦探扭曲的身体时，他猛地倒吸一口凉气，牙齿咬得咯咯作响——那道深可见骨的伤口正往外渗着暗红的血，浓稠得像化不开的糖浆，把侦探来时穿的笔挺西装浸得又黏又沉，深色的布料上晕开大片暗沉的痕迹，连空气中都飘着股铁锈般的腥甜。官方当局很快接到消息，接线员的笔在记录簿上飞快滑动，随后私密联系了雇佣侦探的新加坡雇主。电话那头，雇主的声音透过电流都透着掩不住的焦躁，背景里还混着翻找文件的窸窣声，他一边承诺会火速支付公共混乱的全部损失，一边急切地将对于佳森的通缉搜查令传了过去，隔着听筒都能感受到他语气里的狠厉，反复强调“不惜一切代价找到他”。可官方接线员只是平静地回绝，声音里带着不容置喙的坚定：“每个人都该有选择自由的权利，不该被家族的枷锁强迫着走既定的路。”雇主那边瞬间没了声，只有电流的滋滋声在空气中回荡，之后便只能继续在私下里，像撒网般动用所有关系搜寻于佳森的踪迹，网眼密得连一丝风都想截留。
与此同时，海湾对岸的沙滩上，咸湿的海风裹着鱼腥味一阵阵拂过，卷起细沙打在脚踝上，凉丝丝的。于佳森在一阵轻微的颠簸中悠悠转醒，眼皮沉得像粘了胶水，费了好大劲才掀开一条缝。
阳光透过棕榈叶的缝隙漏下来，在他脸上投下星星点点的斑驳亮片，像谁随手撒了把碎钻，晃得他又眯了眯眼。等视线慢慢聚焦，最先撞进眼里的是艾明的脸——鼻尖上还沾着颗细小的沙粒，被阳光晒得泛着浅金色，睫毛又长又密，微微颤抖着，像停了只受惊的蝶，可那双眼睛里的光，却亮得异常坚定，像是攥着什么不肯放的宝贝。
“你醒啦？”艾明的声音带着点刚松了口气的沙哑，手指下意识地蹭了蹭自己的额角，想把那粒沙粒抹掉，却反而蹭得更明显了。
海风又吹过来，卷着浪涛的声音，艾明额前的碎发被吹得乱晃，他慌忙抬手按住，露出光洁的额头，上面还留着一点刚才在广场上蹭到的红印子。于佳森望着他那副有点手忙脚乱的样子，忽然觉得刚才的颠簸和晕眩，好像都没那么难受了。
“又……是你救了我。”于佳森喉咙干涩得像被砂纸磨过，声音哑得几乎听不清。他想起自己在广场上刻意扮演“恶人”的疯狂，想起艾明毫不犹豫挡在身前时绷紧的背影，心里那团混杂着愧疚与感激的情绪像团湿棉花，堵得他嗓子眼发紧，连呼吸都带着滞涩。艾明却只是蹲下身，指尖轻轻拂去他脸颊的沙，动作轻柔得像在触碰易碎的琉璃，眼神亮得像刚从海里跃出的鱼，闪着剔透的光：“我没接受你那所谓的‘牺牲’，佳森。你不该用毁掉自己的方式，来成全我的‘被看见’，那样的‘看见’太沉，我扛不动。”
于佳森呆呆望着眼前的人，无数话堵在舌尖，像困在笼里的兽想挣扎着嘶吼，可张了张嘴，却只发出模糊的气音，眼眶莫名地发烫。就在这时，乌云突然被风撕开道口子，太阳像枚烧红的金币，“轰”地一下把光芒泼洒下来，烫得海面都泛起金箔似的碎光，连沙滩上的贝壳都闪着耀眼的光泽。艾明迎着光，影子被拉得很长很长，几乎要触到远处的海浪，他忽然朝于佳森伸出手，掌心还沾着点沙粒，语气是前所未有的果断，带着不容置疑的力量：“和我一起加入地防军吧！”
于佳森迟愣地坐在沙滩上，与艾明对视。对方眼底的认真像礁石般沉实，扎在他心里，让他心脏猛地一跳——或许这里，真的能同时完成两个人的梦？既能圆艾明“被重视”的渴望，也能让自己彻底挣脱家族的掌控，像海鸟一样自由地飞。他猛地攥紧拳头，指节泛白得像块冷玉，喉咙里迸出的声音带着破音的激动，却字字清晰：“好！我愿意加入！”
艾明瞬间红了眼，眼眶里像盛着两汪水，他狠狠抱住于佳森，力道大得像要把彼此嵌进对方骨血里，声音带着哽咽的欣慰，还有种如释重负的颤抖：“终于……愿意答应我了！”于佳森推开他，用袖子胡乱抹了把脸，把快要溢出的泪意蹭掉，站起身时，军绿色的外套上还沾着海湾的风尘，衣角扫过沙滩，带起一串细碎的沙粒。他望着远方亮得晃眼的城市轮廓，那里曾是困住他的牢笼，此刻胸膛剧烈起伏着，一字一句像在立誓，带着破釜沉舟的决绝：“这只是开始！以后的路还长着呢！你我一定要挣开这片海湾的束缚！这就是我们的誓言！”