他必须彻底摧毁这个法阵的核心！
借着烟雾的掩护，李昭再次冲向石台。这一次，他没有携带武器，而是从怀中掏出了一个更大的、装满了烈性火油的瓦罐，以及一包火折子。
盘膝而坐的人形物体显然也意识到李昭的意图。它挣扎着想要重新结印，控制残余的法阵力量。那些断裂的黑色触手也在疯狂地舞动，试图阻止李昭靠近。
李昭将火油瓦罐奋力砸向石台！
“哗啦！”
火油泼洒在石台和断裂的触手上，迅速流淌开来。
“着！”李昭用火折子点燃一根火把，扔向石台。
火焰瞬间腾起！火油遇火即燃，熊熊烈焰包裹了整个石台，以及上面的人形物体和断裂的触手。高温和火焰对这些由邪术驱动的物体有着极大的克制作用。
人形物体在火焰中发出凄厉的惨叫，身体如同蜡像般融化、扭曲。那些黑色的触手也蜷缩、碳化，最终化为灰烬。
然而，就在李昭以为即将成功时，异变再次发生！
在石台中央，那颗被炸碎的黑色晶体的残骸中，突然爆发出一股更加强大的、更加精纯的黑气！这股黑气迅速凝聚，形成一个模糊的、只有巴掌大小的……黑色心脏形状的影子！
这颗黑影心脏悬浮在空中，疯狂地跳动着，每一次跳动，都将周围残余的法阵能量和火焰吞噬、转化！它散发出的邪恶意志，比之前更加恐怖、更加纯粹！
“桀桀桀……愚蠢的凡人……你以为……毁灭‘容器’就能终结一切吗？‘核心’……是永生的！”
那个沙哑扭曲的声音再次响起，这一次，直接源自那颗悬浮的黑影心脏！
紧接着，黑影心脏猛地射出数道凝练无比的黑气，如同利箭般射向李昭！
李昭早有防备，立刻挥舞柳叶刀格挡。
“铛！铛！铛！”
黑气撞在柳叶刀上，发出金铁交鸣之声，震得他手臂发麻。黑气蕴含的能量极其恐怖，即使是刀枪不入的神兵利器，恐怕也难以完全抵挡！
李昭知道自己绝不可能硬抗这些攻击。他借着爆炸的余威和火焰的掩护，连连后退，同时大脑飞速运转。
毁掉晶体只是削弱了它，真正的核心是这颗跳动的黑影心脏！它似乎是由最纯粹的“疫疠本源”凝聚而成！
怎样才能消灭它？
李昭的目光扫过四周。法阵已经被火焰破坏了大半，但还有一些关键的符文节点在幽幽发光。那些环绕着法阵边缘、被控制的躯体，还在徒劳地试图维持法阵运转。
他忽然想起了清风道长的话：“……或许能找到克制其‘疫疠之气’的药物，或是在特定时辰、以特定方法攻击其‘要害’……”
克制疫疠之气的药物？他身上正好带着一些改良版的清心丹粉末，以及涂抹在武器上的驱疫药水。但这些对如此强大的核心，恐怕作用不大。
特定时辰？现在是深夜，似乎并无特殊。
特定方法？攻击要害？
李昭的目光再次投向那颗跳动的黑影心脏。它虽然强大，但似乎……被束缚在法阵的范围之内？而且，它的每一次跳动，都在汲取和转化残余的法阵能量。
一个大胆的念头在他脑海中形成。
他不能直接摧毁它，那可能会让它以更可怕的形式重生。他需要……让它失去能量来源，同时……用一种特殊的“力量”去“污染”或“中和”它的本质！
去哪里找这种力量？
李昭的目光落在了那些环绕法阵边缘、被控制的躯体上。它们虽然失去了自我意识，但毕竟曾经是活人。它们身上，是否还残留着一丝……属于“生”的气息？
而且，他注意到，这些躯体虽然动作僵硬，但似乎……在法阵能量的驱动下，它们的血液（如果还能称之为血液的话）正在以一种诡异的路径流动，最终汇入法阵，供给核心。
如果……能打断这种流动，将它们身上的“生”之气息，与核心的“死”之疫疠之气进行某种“中和”……
李昭不再犹豫。他猛地从地上捡起一根燃烧的焦黑木棍，顶着黑影心脏射来的黑气，朝着法阵边缘一个相对靠近的、正在蠕动的躯体冲去！
“滚开！”黑影心脏似乎察觉到了李昭的意图，发出一声愤怒的尖啸，更多的黑气如同暴雨般射来！
李昭将柳叶刀舞得密不透风，如同一个陀螺般在黑气中穿梭，险象环生。火焰木棍的火星不断被黑气熄灭，但他没有放弃。
终于，他接近了那个躯体！这是一个穿着破烂铠甲的士兵躯体，双眼空洞，嘴角流淌着黑色的涎水。
李昭深吸一口气，将手中燃烧的木棍狠狠刺进了这名士兵躯体的胸口！
“噗嗤！”
火焰和木棍刺入躯体的瞬间，那名士兵躯体猛地抽搐了一下，空洞的眼眶中似乎闪过一丝极其微弱的、属于人类的迷茫和痛苦。紧接着，一股相对“纯净”的、属于活人血肉的温热气息，从伤口处弥漫开来！
这股气息，对于纯粹由疫疠之气构成的黑影心脏来说，无疑是极其厌恶和排斥的！
黑影心脏的跳动明显出现了一丝紊乱，跳动的频率变得急促而不稳定。它似乎想要远离这股“污染”，但被法阵束缚，无法离开。
李昭见有效果，眼中爆发出希望的光芒！他不顾四周射来的黑气，继续冲向其他被控制的躯体，用火把、用柳叶刀，甚至用自己的身体撞击，试图破坏它们，让更多的“生”之气息泄露出来！
“疯子！愚蠢的凡人！”黑影心脏疯狂地嘶吼着，不断射出黑气。
李昭身上已经添了好几处伤口，但他毫不在意。他知道，自己必须尽快！
火把点燃了躯体上早已腐败的衣物和血肉，黑烟滚滚，带着一股焦臭，但更多的是一种……生命终结时散发出的、微弱而悲怆的气息。
越来越多的躯体被点燃、破坏，“生”之气息与“死”之疫疠之气在法阵范围内剧烈地碰撞、冲突！
黑影心脏在两种极端气息的冲击下，变得越来越不稳定，跳动得越来越剧烈，表面开始出现更多的裂纹！
法阵的能量也在急剧衰减，幽蓝色的光芒越来越暗淡。
李昭能感觉到，机会来了！
他用尽最后一丝力气，猛地冲向石台中央，也就是黑影心脏悬浮的位置！他将身上最后一瓶浓度最高的驱疫药水，朝着黑影心脏泼了过去！
“滋啦——”
驱疫药水与黑影心脏接触的瞬间，发出了如同滚油浇在烙铁上的刺耳声响！一股浓烈的白烟升起！
黑影心脏发出了前所未有的、凄厉痛苦的尖叫！它似乎受到了某种本质上的克制和伤害！
“不——！！！”
就在这时，异变再起！
一直被火焰吞噬的、石台下方的人形物体残骸中，突然伸出了一只……干枯、扭曲、如同鸡爪般的手臂！这只手臂闪电般抓住了一旁尚未完全燃尽的、连接着法阵核心的一根黑色触手残骸！
“以吾残躯……献祭……永恒之……疫……”
一个更加古老、更加邪恶、仿佛来自九幽地狱的声音响起！这声音并非来自黑影心脏，而是来自那只干枯的手臂，来自那具已经化为灰烬的人形残骸！
只见那只干枯的手臂猛地将触手残骸刺入了自己的“胸口”（虽然那里早已没有心脏），然后，一股更加庞大、更加精纯、更加黑暗和绝望的……疫疠本源之力，如同火山爆发般喷涌而出！
这股力量瞬间充斥了整个溶洞！将李昭泼洒的驱疫药水彻底中和！将那些“生”之气息彻底湮灭！
黑影心脏在这股本源之力的灌注下，非但没有被消灭，反而停止了崩溃，表面的裂纹开始愈合！它悬浮在空中，疯狂地吸收着来自人形残骸献祭的力量，体型以肉眼可见的速度膨胀起来！
人形残骸则如同被抽干了所有水分的干尸，迅速化为飞灰。
“渺小的……虫子……你们……唤醒了……真正的……主人……”
那沙哑扭曲的声音再次响起，但这一次，充满了得意和残忍。
李昭脸色惨白，浑身冰冷。他知道，自己犯了一个致命的错误。他以为摧毁了“容器”和“核心”，却没想到，这背后还隐藏着一个更深层次的、献祭了自身的“主宰”！
真正的邪恶，才刚刚苏醒！
膨胀后的黑影心脏，散发出的威压如同实质，压得李昭喘不过气。它每一次跳动，都让整个溶洞颤抖，让李昭的骨骼发出咔咔作响的声音。
它缓缓地飘向李昭，漆黑的表面流动着邪恶的光芒，两只空洞的眼睛死死地锁定着他。
“成为……新的……祭品……吧……”
黑影心脏猛地射出一道粗壮无比的黑气光束！
李昭瞳孔放大，感受着那足以湮灭一切的恐怖力量，他甚至来不及思考，身体的本能让他举起手中的柳叶刀，格挡在身前！
他知道，这一击，自己绝无幸免的可能。
然而，就在黑气光束即将击中他的瞬间，一道耀眼的金色光芒，如同破晓的晨曦，突然从溶洞顶部落下，精准地击中了黑影心脏！
“呃啊啊啊——！”
黑影心脏发出一声痛苦无比的惨叫，被那金色光芒洞穿！光芒中蕴含的至阳至刚的力量，似乎对它造成了极大的克制！
是谁？！
李昭愕然抬头。
只见溶洞顶部，不知何时出现了一个身影！
那是一个身穿朴素道袍、须发皆白的老道士！他手持一柄拂尘，面容清癯，眼神锐利如电，此刻正冷冷地注视着黑影心脏。
“邪魔外道，也敢在此猖獗！”老道士声如洪钟，拂尘一甩，又是一道金光射出！
“轰！”
金光击中黑影心脏，将其打得连连后退，体型都缩小了不少！
“清风道长？！”李昭又惊又喜，难道是万松观的清风道长追来了？
然而，那老道士转过头，看向李昭的目光却带着一丝陌生和审视。
“你是何人？为何会在此地？”老道士冷声问道。
李昭一愣，连忙答道：“道长误会了！我是大同府衙仵作李昭！此地是瘟疫源头，我来此调查！”
“李昭？”老道士眉头微皱，似乎在回忆着什么，“哼，满口胡言！此地乃我正一派‘镇魔崖’封印‘疫疠魔尊’之地！尔等凡人，擅闯禁地，惊扰魔尊，罪该万死！”
镇魔崖？疫疠魔尊？
李昭彻底愣住了。他从未听说过什么镇魔崖！
而那边的黑影心脏，似乎被老道士的出现激怒了，也可能是感觉到了威胁。它不再理会李昭，猛地转向老道士，张开“嘴巴”，喷涌出更加狂暴、更加黑暗的黑气！
“桀桀桀……又来一个……送死的……蝼蚁……”黑影心脏的声音充满了怨毒。
老道士面色不变，手持拂尘，脚踏七星步，口中念念有词，一道道金光如同暴雨般射向黑影心脏！
“敕！”
随着一声低喝，所有的金光汇聚在一起，形成一个巨大的金色符箓，狠狠地印在了黑影心脏之上！
“滋滋滋——”
黑影心脏被金光死死压制，疯狂地扭曲、挣扎，但却无法挣脱！金色符箓散发出的至阳之力，正在不断消融它的黑暗本源！
“区区……元婴期……小辈……也敢……在本座面前……放肆……”黑影心脏的声音越来越微弱，但依旧充满了不甘。
老道士冷哼一声：“区区疫疠魔头，也敢称尊？待我炼化了你这孽障！”
他加大了法力输出，金色符箓光芒大盛。
李昭站在一旁，看着眼前这如同神话般的景象，心中充满了震撼和疑惑。这位清风道长……似乎并非他认识的那个清风道长？或者说……这位道长，隐藏着远超他想象的修为？
而且，什么镇魔崖？什么疫疠魔尊？这与他之前了解到的信息完全不符！难道雁门关地下的这个邪恶祭坛，竟然是某个正道门派用来封印恶魔的地方？
就在这时，李昭忽然想起了在乱葬岗入口处看到的那些奇怪符号——缠绕的蛇、燃烧的火焰、眼睛标记。
他猛地看向正在被老道士压制的黑影心脏！
只见在那颗跳动的、被金光灼烧的黑色心脏表面，隐约浮现出的，正是与乱葬岗符号类似的、扭曲而邪恶的图案！
真相……似乎渐渐浮出水面。但此刻，已经容不得他多想。
因为，那被压制的黑影心脏，似乎正在酝酿着最后的反扑！它周围的黑气疯狂涌动，仿佛要凝聚成实质！
老道士的脸色也变得凝重起来：“不好！它要自爆本源！”
他立刻加大法力，想要彻底炼化黑影心脏，但似乎有些来不及了！
就在这千钧一发之际，异变又生！
一直站在旁边、似乎被吓傻了的李昭，突然动了！
他没有冲向黑影心脏，也没有逃跑。他猛地从怀中掏出一样东西——那是在地面上捡到的、人形残骸献祭时使用的一小块……干瘪的、如同风干树皮般的……黑色皮肤组织！
这是他从那些被控制的躯体上取下来的！
他不知道自己为什么会这么做，这完全是……一种本能！
他猛地将手中的黑色皮肤组织，朝着正在自爆边缘的黑影心脏扔了过去！
“你做什么？！”老道士惊愕地看着李昭。
然而，令人意想不到的事情发生了！
那块小小的、干瘪的黑色皮肤组织，在接触到黑影心脏散发的黑气时，竟然……活了过来！如同藤蔓般迅速生长、蔓延，瞬间缠绕住了正在凝聚的黑气！
更诡异的是，这些黑色的“藤蔓”上，竟然浮现出了一些……极其细微的、几乎看不见的金色丝线！
“不——！！！”
黑影心脏发出了比之前任何一次都要凄厉、都要绝望的惨叫！
那些金色丝线，仿佛是某种天敌，疯狂地切割、吞噬着它的本源黑气！而那些黑色的“藤蔓”，则在吞噬的过程中，变得越来越壮大！
这就好像……一个寄生虫，反过来吞噬了宿主！
李昭呆呆地看着这一幕，脑中一片空白。
老道士也愣住了，随即眼中闪过一丝了然：“原来如此……原来如此！它是……寄生体！是疫疠魔尊用来污染和操控‘容器’的……‘种子’！”
原来，真正的疫疠魔尊早已被正一派镇压在镇魔崖下。但这颗残留的、拥有强大寄生和污染能力的“种子”，却遗落在此。千百年来，它默默等待，终于通过那支西域商队（很可能是魔尊的信徒），找到了重见天日的机会。它利用商队成员的精血和信仰，结合此地的地脉，建立了这个临时的祭坛，试图重新积蓄力量，破开封印。
而那些疫尸，不过是它制造出来的、用于传播自身污染、收集生机的“工具”！
刚才李昭无意中扔出的那块黑色皮肤组织，正是“种子”本体的一部分！它被李昭身上残留的、清风道长（或许并非真正的清风道长，而是某个知晓此事的正道弟子？）的驱疫药水和至阳气息“污染”了，反而成为了克制“种子”本源的“疫苗”！
这简直是……无心插柳柳成荫！
在金色丝线的不断侵蚀下，黑影心脏最终发出一声不甘的哀鸣，彻底化为了乌有。那些黑色的“藤蔓”也失去了能量来源，迅速枯萎、消散。
随着黑影心脏的灭亡，整个地下溶洞开始剧烈地震动起来，石块不断掉落。显然，失去核心力量支撑的祭坛和法阵，已经开始崩塌！
“快走！”老道士拉起还在发愣的李昭，“此地不宜久留！”
两人不敢怠慢，施展轻功，朝着来时的通道冲去。
身后，是山崩地裂般的轰鸣声和无尽的黑暗。
第四章：余烬新生
李昭和那位神秘的老道士（或许该称他为“镇魔道士”）在溶洞彻底坍塌前，险之又险地逃了出来。回到乱葬岗时，天边已经泛起了鱼肚白。
清晨的微光驱散了些许阴霾，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥味和焦糊味。鬼市的废墟一片狼藉，昨夜的激战痕迹随处可见。
两人都没有说话，默默地朝着雁门关的方向走去。经历了昨夜生死一线的冒险，他们都身心俱疲。
“道长……”李昭终于打破了沉默，“昨晚……”
“不必多问。”镇魔道士打断了他，声音依旧清冷，但似乎少了几分之前的拒人千里。“你身上，有令老道意外之物。那份趋吉避凶的机缘，亦是你的造化。”
李昭明白，道士指的是他误打误撞扔出黑色皮肤组织的举动，以及他自身携带的、或许并非凡品的驱疫药水。他不再追问，心中却对这位道长的身份更加好奇。
回到雁门关，张大人早已得到消息，亲自率人前来迎接。得知鬼市矿洞下的邪恶祭坛被捣毁，盘踞在城内的疫尸仿佛失去了控制核心，变得不再那么狂暴和难以对付时，张大人激动得难以言表，对李昭和镇魔道士千恩万谢。
镇魔道士并未多留，只是简单交代了几句：“此地疫疠根源已除，残余之气尚需时日消散。城中幸存者，需静心调养，避其锋芒。待三日后，疫气稍懈，方可大规模清理城内外尸骸。”
说完，他便飘然远去，留下一个深不可测的背影。
李昭则留了下来。他知道，战斗还没有结束。城内还有数量众多的疫尸需要处理，幸存的军民也需要救治和安抚。而且，他心中还有许多疑问。
接下来的三天，雁门关经历了一场艰苦的清理工作。在李昭调配的改进版驱疫药水（效果比之前更好）的帮助下，士兵们手持长兵器，小心翼翼地清理着城内外的疫尸。这些失去核心控制的疫尸，虽然依旧凶猛，但行动变得迟缓，攻击性也有所下降，不再像之前那样悍不畏死、无穷无尽。
清理过程中，李昭尽可能地收集着关于那支西域商队和疫尸的更多信息。他发现，那支商队的人数似乎远比传说中要多，而且其中不少人，似乎并非死于战斗或疫病，而是……像是被吸干了生命力，变成了一具具干尸。这与他在地下溶洞看到的那些被控制的躯体，状态有些相似。
他还找到了那支商队留下的一个残破的箱子，里面装着一些奇怪的、用不知名兽皮绘制的星图和符文，以及一小瓶……颜色诡异的液体。李昭将箱子带回了临时住所，打算仔细研究。
三日后，正如镇魔道士所言，城中弥漫的阴冷疫气果然减弱了不少。阳光重新洒满大地，虽然依旧带着寒意，却让人心中升起一丝暖意。
幸存的军民们开始清理废墟，重建家园。朝廷的赈灾粮草和援军也开始陆续抵达。
雁门关，这座饱受摧残的雄关，终于在死亡线上挣扎着，看到了一丝重建的希望。
李昭因为在此次事件中的英勇表现和关键作用，被破格提拔为大同府的捕快头目，负责维护地方治安和处理后续事宜。
忙碌的日子一天天过去，雁门关的伤口在慢慢愈合。但李昭的心中，却始终萦绕着一些挥之不去的阴影。
那夜在地下溶洞的经历，镇魔道士的话语，那支神秘商队的遗物，还有……他自己身体的变化。
自从接触了黑影心脏散逸的黑气和那些疫尸后，他偶尔会感到身体深处传来一丝微弱的、冰冷的悸动，尤其是在情绪激动或者体力消耗过大时。他的伤口愈合速度似乎变快了，但也变得更加难以彻底愈合，有时会留下淡淡的黑色印记。他甚至觉得自己对空气中残留的疫疠之气，有了一种模糊的感知能力。
这些变化让他感到不安。
这天傍晚，李昭独自一人来到关城外的一处高地，眺望着远方连绵的群山。夕阳的余晖将天空染成一片凄美的橙红色。
他从怀中取出那个装着西域商队遗物的箱子，在夕阳下仔细端详着那些兽皮图卷。
这些图卷上的星图和符文极为古老和晦涩，即便是李昭这样读过些书的人，也难以完全理解。但其中反复出现的图案，除了缠绕的蛇、火焰和眼睛外，还有一个……代表着“心脏”或“核心”的符号。
而在箱子的底部，他发现了一张被压在最漠，但在沙漠的中央，却标记着一个醒目的、用红色颜料画出的……祭坛图案！图案的风格，与地下溶洞中的法阵，以及他看到的商队符号，竟然如出一辙！
地图的边缘，还有一行用早已失传的古老文字书写的注解。李昭辨认不出，但他隐约觉得，这或许与疫疠魔尊的起源，以及镇魔崖的秘密有关。
就在李昭沉思之际，一个熟悉的声音在他身后响起。
“李头儿，又在想什么呢？”
是老陈。他如今也成了李昭手下的得力干将，负责巡逻和治安。
李昭将地图收起，笑了笑：“没什么，只是在想些案子。”
老陈凑近了些，压低声音道：“头儿，最近城外西边的山里，又发现了几具怪尸。虽然不像之前那么凶，但死状……啧啧，很奇怪。您要不要去看看？”
李昭心中一动：“奇怪的死状？什么样的奇怪？”
“像是……被人吸干了血，又像是……被什么东西啃过骨头……”老陈比划着，“而且，现场还留下了一些……黑色的粉末。”
黑色的粉末？！
李昭的瞳孔猛地收缩！
难道……疫疠的余孽还未彻底清除？或者，是某种新的变种？
他看了一眼手中的兽皮图卷和地图，又望向远方暮色渐沉的群山。
他知道，平静只是暂时的。雁门关的噩梦或许告一段落，但围绕着他，围绕着他所触及的这些禁忌知识，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。
他体内的那丝冰冷悸动，似乎也在这暮色中，微微跳动了一下。
前路，依旧充满了未知与凶险。
但他别无选择。
为了生存，为了探寻真相，也为了守护这片来之不易的安宁，他必须……继续走下去