大胤王朝，景元十五年，秋。
塞北的天空，似乎从未如此阴沉过。铅灰色的浓云低低地悬在天际，仿佛随时都会倾轧下来，将这片古老而苍凉的土地彻底吞噬。风，呜咽着，卷起黄沙与枯叶，抽打在孤零零的边陲小镇——落雁镇的土墙上，发出“噼啪”的哀鸣。
镇子里，早已没有了往日的生气。青石板路上积满了灰尘，几缕残破的炊烟懒洋洋地升起，又被狂风吹散。家家户户门窗紧闭，偶尔传来几声孩童压抑的哭泣，很快便被大人喝止。恐惧，如同这无孔不入的寒风，早已渗透进每一个人的骨髓。
因为他们都知道，北狄人的铁骑，就要来了。
不仅仅是大胤朝的边民知晓，就连远在中原腹地的繁华都市，也隐隐嗅到了战争的气息。朝堂之上，君臣忧心忡忡；江湖之中，侠客们也在议论纷纷。北狄，那个野蛮而强大的草原帝国，多年来与大胤王朝时有摩擦，如今，终于要掀起一场席卷两国的大风暴。
然而，在这片风声鹤唳之下，很少有人知道，在落雁镇这座被遗忘的边陲堡垒的地下深处，正进行着一场比即将到来的战争更加恐怖、更加邪恶的仪式。
第一章：不速之客
落雁镇的守将，姓秦，单名一个“岳”字。四十岁上下年纪，面容刚毅，身经百战，是朝廷倚重的边关大将。此刻，他正站在镇守府议事厅内，眉头紧锁，听着斥候带来的最新消息。
“将军，北狄前锋已达百里之外，看样子，三日后便会抵达我落雁镇！”一名浑身是尘的斥候单膝跪地，声音急促。
秦岳猛地一拍扶手，震得茶盏跳了起来：“该死！援兵呢？朝廷的援兵不是说快到了吗？”
“将军，据线报，通往落雁镇的几条要道都被北狄的游骑封锁了，我军大部队恐怕难以及时回援……”斥候的声音带着一丝绝望。
厅内一片死寂。众将脸色都十分难看。落雁镇虽是边陲重镇，但守军不足三千，面对北狄数万铁骑，无异于以卵击石。若是主力回援不及，落雁镇……恐怕难逃一劫！
就在众人一筹莫展之际，一个阴恻恻的声音从角落里响起：
“秦将军，何必如此忧心忡忡？”
众人循声望去，只见一个身穿宽大黑色斗篷，面色惨白如纸的中年男子不知何时已站在那里。他身材佝偻，手中拄着一根乌木拐杖，每走一步，都发出轻微的“笃笃”声，令人心头发悸。此人正是寄居在落雁镇郊外一座破败道观——“玄阴观”中的孤僻方士，人称“墨先生”。
秦岳对这墨先生有些印象，据说此人颇通岐黄之术，也懂一些驱邪捉鬼的门道，但性情古怪，深居简出，镇上人大多敬而远之。今日他突然出现，不知有何用意。
“墨先生？”秦岳皱眉道，“不知先生此言何意？莫非你有退敌良策？”
墨先生微微一笑，露出一口泛黄的牙齿：“良策谈不上。只是，将军可知，除了刀枪剑戟，世上还有一种力量，可以不战而屈人之兵，甚至……屠尽敌国？”
“先生莫要危言耸听。”秦岳心中一动，但还是有些警惕，“大胤以武立国，北狄虽强，但若能同心协力，未必没有一战之力。”
“哦？那将军可愿听听，在下的‘小小心得’？”墨先生眼中闪过一丝诡异的光芒。
秦岳沉吟片刻。现在已是箭在弦上，任何一丝希望都不能放过。他挥了挥手，屏退左右，只留下几名心腹亲卫。
“先生请讲。”
墨先生走到厅中央，将乌木拐杖轻轻顿在地上，一股阴冷的气息弥漫开来。
“将军可知，上古之时，有秘术名曰‘炼尸’？可将战死、罪死或特殊体质之人，以秘法炼制成无惧刀剑、不惧生死、力大无穷的‘尸兵’。只需一人操控，便可驱使千军万马，冲锋陷阵，所向披靡？”
秦岳闻言，瞳孔骤然收缩。炼尸？这不啻于妖言惑众！他征战沙场多年，从未听说过此事。但这墨先生语气笃定，眼神深邃，又不像是信口雌黄。
“先生……此话当真？”秦岳声音有些干涩。
“信与不信，在将军一念之间。”墨先生也不辩解，只是缓缓道，“北狄此次来犯，其先锋部队约有三千人，皆是精锐骑兵。而将军手中，有多少可战之兵？”
秦岳默然。确实，就算加上镇上的青壮，也不过两千余人，且多为步卒，如何抵挡装备精良的北狄铁骑？
“将军，我知道您心存疑虑。但请看看这个。”
墨先生说着，从怀中掏出一个小小的黑布包，小心翼翼地打开。里面露出的，是一枚色泽暗红、指甲盖大小的晶石。那晶石仿佛有生命一般，在昏暗的灯光下微微搏动，散发着一股难以言喻的邪异气息。
“这是‘养魂石’的碎片，蕴含着一丝极其微弱但精纯的阴煞之气。以此为引，再寻得合适的‘炉鼎’，布下‘玄阴聚煞大阵’，七日之后，第一批尸兵便可成型。”
“炉鼎……是指……”秦岳感到一阵寒意。
“便是那些战死的士兵，或者……”墨先生拖长了语调，目光扫过窗外，“落雁镇的‘活人’。”
“你……你要用活人炼尸？！”秦岳勃然大怒，拔出腰间佩剑，指着墨先生，“妖言惑众！残害生灵！本将军岂能容你！来人！”
几名亲卫立刻上前，将墨先生团团围住。
墨先生却丝毫不慌，反而发出一阵低沉的笑声：“将军息怒。试问，若非走投无路，谁愿意用此等邪术？将军想想，若能以此术退敌，保住落雁镇数万军民的性命，纵使背负千古骂名，又有何妨？更何况……”
他的声音变得更加阴森：“北狄若破城，又会放过镇上的任何一个人吗？强奸、屠戮、焚烧……落雁镇的下场，只会比炼尸更凄惨！”
秦岳举着剑的手，微微颤抖。他看着墨先生那张惨白而平静的脸，心中充满了矛盾和挣扎。理智告诉他，这是邪道，是灭绝人性的做法。但眼前的局势，又让他不得不考虑这个疯狂的计划。
“先生究竟是何人？为何会知晓此等秘术？”秦岳厉声问道。
“呵呵，将军不必多问。您只需要知道，我或许能救您，救落雁镇。”墨先生收起笑容，语气冰冷，“三日之内，给我一百名‘炉鼎’，男女老少皆可，但要身体健康，怨气较重者更佳。另外，需要一处安静、宽敞、地下水源充足的场所布置法阵。若将军答应，七日之后，您将拥有一支无敌的‘幽冥雄师’，足以让北狄铁骑有来无回！”
说完，墨先生不再理会暴怒的秦岳，转身拄着拐杖，一步步走向门口，仿佛一切尽在他掌握之中。
“拦住他！”秦岳大喝。
但墨先生的速度极快，几个起落便消失在门外，只留下一句冰冷的话语在空旷的议事厅内回荡：
“时机稍纵即逝，将军……好自为之。”
秦岳握着剑，呆立在原地。窗外的风声更加凄厉，仿佛无数冤魂在哭嚎。他低头看了看手中的“养魂石”碎片，那暗红的色泽，像一滴凝固的血，散发着不祥的光芒。
第二章：玄阴观的地宫
接下来的两天，落雁镇的气氛愈发压抑。秦岳将军如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。一方面，他深知北狄大军压境，情势危急；另一方面，墨先生提出的那个恐怖计划，如同跗骨之蛆，在他脑海中挥之不去。
他派出了最亲信的手下，暗中监视玄阴观和墨先生的动静。回报的信息让他心惊肉跳：墨先生白天闭门不出，夜晚则在观内焚香祷告，似乎在进行某种准备。观内原本就稀少的几个道士，早已不见踪影，不知去向。
同时，秦岳也在艰难地抉择。一百条活生生的人命，其中不乏妇孺，这让他寝食难安。他派出士兵在镇上悄悄搜寻“合适”的目标，但每当他看到那些惊恐的眼神，听到那些绝望的哭泣，心中的不忍就增添一分。
然而，斥候带回的消息越来越糟糕。北狄大军前锋已经逼近到五十里之内，甚至有零星的游骑开始在落雁镇外围劫掠。镇上的粮草、箭矢虽然还能支撑一些时日，但人心已经濒临崩溃。
“将军，再不下令，恐怕……”副将王莽焦急地看着秦岳，“昨夜又有数十户人家逃离了镇子，城防也开始松动了。”
秦岳猛地站起身，眼神中充满了血丝和挣扎。他看着案头那枚依然在微微搏动的“养魂石”碎片，仿佛看到了北狄骑兵屠戮镇民的惨状。
“传我将令！”秦岳的声音嘶哑而决绝，“将镇上所有死刑犯、重犯，以及那些……孤苦无依、为人唾弃之人，全部秘密押送至玄阴观！”
王莽愣住了：“将军，这……这只有不到八十人啊……”
“不够……那就再去抓！”秦岳眼中闪过一丝狠厉，“抓那些平日里鱼肉乡里、欺男霸女的富户！抓那些在军中散播谣言、动摇军心的懦夫！凑够一百个！快去！”
“是！”王莽不敢违抗，立刻领命而去。
秦岳看着窗外渐渐暗下来的天色，长长地叹了口气。他知道，从这一刻起，他已经踏上了一条无法回头的黑暗之路。
玄阴观，这座在落雁镇存在了不知多少年的破败道观，始建于何时已不可考。观内的建筑早已坍塌了大半，只剩下主殿和几间偏房还算完整。平日里除了墨先生和一个瞎眼的老道童，几乎无人踏足。
当第一批被五花大绑的“炉鼎”被士兵粗暴地拖进玄阴观时，瞎眼老道童浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，但很快又恢复了麻木。他没有反抗，也没有逃跑，只是默默地缩在角落里，仿佛早已预料到这一切。
墨先生出现在主殿门口，身上依旧裹着那件宽大的黑色斗篷。他看了一眼那些瑟瑟发抖、面带恐惧的“炉鼎”，脸上没有任何表情。
“很好，秦将军很识时务。”他对着押送人犯的王莽点了点头，然后对那些俘虏说道，“你们不必惊慌。落入此地，并非你们的末日，而是你们……以另一种方式‘重生’的机会。你们的牺牲，将换来无数人的安宁。”
没有人相信他的话。俘虏们只是惊恐地看着他，以及他身后那座黑漆漆、深不见底的主殿地宫入口。那入口被一块巨大的青石板封着，上面刻满了模糊不清的诡异符文，散发着一股阴冷刺骨的气息。
“墨先生，人都带来了。”王莽低声说道。
墨先生抬手示意他退下。他走到青石板前，从怀中取出一枚形状古怪的青铜钥匙，插入石板边缘的一个凹槽中。随着一阵“咔咔”的机括声，沉重的青石板缓缓向一侧滑开，露出了一个向下的、黑漆漆的阶梯。
一股浓郁得化不开的阴寒之气，夹杂着淡淡的血腥味和腐臭味，从地宫中扑面而来，让在场的所有人都忍不住打了个寒颤。
“带他们下去。”墨先生对身边的几个黑衣人（不知何时出现的）吩咐道。
黑衣人沉默地走上前，用刀背驱赶着俘虏们，一步步走下那阴森的阶梯。哭喊声、求饶声、绝望的啜泣声，很快就被地宫深处吞噬，消失不见。
王莽站在上面，听着道：“墨先生……这
墨先生转过身，看着他，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“这里，是孕育死亡与力量的摇篮。也是……大胤王朝未来的起点。”
说完，他不再理会瘫软在地的王莽，转身也走进了地宫。
地宫之内，别有洞天。与其说是地宫，不如说是一座巨大而古老的地下溶洞。洞顶悬挂着各种形状的钟乳石，闪烁着幽暗的磷光。洞壁上刻满了密密麻麻、扭曲诡异的符文，仿佛活物一般在缓缓蠕动。
溶洞中央，是一个巨大的血红色八卦图案，名为“九幽炼魂阵”。图案的线条深入地面和洞壁，由某种不知名的血液混合着朱砂绘就而成，散发着强烈的阴煞之气。
图案的九个方位，分别放置着九个由特殊黑曜石打磨而成的巨大棺椁，棺盖上刻满了镇压邪魔的铭文。此刻，这些棺椁大多是空的，只有少数几个里面似乎已经有了一些蠕动的东西。
地面上，挖掘了数十个深坑，每个坑底都铺着一层厚厚的、不知是人骨还是兽骨的粉末。空气中弥漫着令人作呕的甜腥味。
墨先生走到中央的八卦阵眼处，从怀中取出一卷泛黄的兽皮古籍，口中念念有词，开始按照特定的方位和顺序，激活八卦阵上的符文。
随着符文的逐一亮起，整个地宫的温度骤降，连空气都仿佛要凝结成冰。阴风呼啸，鬼气森森。
很快，那些被驱赶下来的俘虏们，已经被黑衣人强行按倒在九个血色棺椁前。他们大多已经吓得魂飞魄散，屎尿齐流，口中发出意义不明的呜咽。
墨先生手持一柄骨质的法杖，杖头镶嵌着一颗不知名的黑色宝石。他围绕着九个棺椁缓缓行走，口中吟诵着晦涩难懂的咒语。
“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通。三界内外，惟道独尊……”
咒语声越来越响，越来越急促。地宫中的阴煞之气仿佛受到了召唤，开始疯狂地涌动、汇聚。
“九幽深锁，万鬼同悲。血祭炼形，魂兮归来！”
墨先生猛地停下脚步，将骨杖狠狠顿在地上。
“嗡——！”
整个地宫剧烈地震动了一下。八卦阵上的符文光芒大盛，红光大盛，将整个溶洞映照得如同白昼。
九个棺椁同时发出“咔嚓”的声响，棺盖缓缓自动掀开。
与此同时，那些躺在棺材前的俘虏们，身体突然剧烈地抽搐起来，眼睛瞪得滚圆，瞳孔迅速涣散，变得灰白。他们的喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，嘴角溢出黑色的血液。
紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了。
这些俘虏的身体，竟然以肉眼可见的速度开始僵硬、干瘪、腐烂！皮肤如同老树皮一般皲裂、脱落，露出里面暗红色的肌肉组织，随即又被一层粘稠的、如同尸蜡般的物质覆盖。他们的四肢以诡异的角度扭曲，关节发出“咯咯”的脆响。
短短数息之间，原本还鲜活的生命，就变成了一具具形态扭曲、散发着恶臭的干尸！
但这些干尸并没有倒下，反而在阵法的引动下，缓缓地、僵硬地坐了起来。他们空洞的眼眶中，燃烧起两团幽蓝色的火焰，那是“阴火”，是灵魂尚未完全湮灭的标志。
“嗬……嗬……”
数百具干尸同时发出无声的嘶吼，那声音仿佛直接作用于人的灵魂深处，让人不寒而栗。
墨先生看着眼前这恐怖的景象，脸上终于露出了满意的神色。
“很好……第一步，成了。”
他伸出手，凌空一抓。一具离他最近的干尸，如同提线木偶般，被他轻易地拉了起来。干尸僵硬的四肢服从着他的指令，缓缓地抬起、落下。
“从此刻起，你们不再是人了。”墨先生的声音冰冷而无情，“你们的名字，将被抹去。你们的记忆，将被净化。你们唯一的使命，便是遵从我的意志，化为最锋利的刀，最坚固的盾，为我扫平一切障碍！”
他指向八卦阵的某个方位：“去！”
那具干尸立刻迈开僵硬的步伐，蹒跚着向外走去。
“去！”
另一具干尸也跟了上去。
很快，越来越多的干尸被墨先生或他的黑衣人操控着，走出地宫，消失在溶洞的黑暗通道之中。
这些，便是大胤王朝历史上，最为恐怖、最为禁忌的存在——玄阴尸兵。
它们的力量远超常人，悍不畏死，刀枪难伤。它们没有思想，没有感情，只懂得执行命令，毁灭一切活物。
而制造它们的代价，是落雁镇上百条无辜的生命，以及镇民们心中永远无法磨灭的恐惧。
第三章：白骨先锋
三天后，北狄先锋军，约三千铁骑，抵达了落雁镇外围。
为首的是一位身披黑色重甲、面容凶悍的北狄将领，名叫“铁木尔”。他手持一柄巨大的狼牙棒，目光如同鹰隼般扫视着这座孤零零的边陲小镇。
“传令下去，准备好攻城器械！半个时辰后，给我踏平这座城镇！”铁木尔的声音如同闷雷般在骑兵中回荡。
北狄骑兵们发出一阵震天的欢呼。落雁镇虽然是个硬骨头，但终究只是个小镇，守军不多，防御薄弱。只要破了城，里面的粮草、女人、财宝，都将属于他们！
然而，就在北狄军队开始架设云梯、准备撞击城门之际，异变陡生！
镇子的四面城墙上，突然出现了数十个身影。
这些身影佝偻、僵硬，穿着破烂不堪、早已看不出原本颜色的盔甲或布条。他们的身体暴露在空气中，皮肤呈现出一种不正常的暗红色或青灰色，如同风干的腊肉。他们的眼眶中燃烧着幽蓝的鬼火，手中紧握着锈迹斑斑的刀枪，或是断裂的木棍。
最令人惊骇的是，他们行动间发出“咔咔”的骨骼摩擦声，步伐僵硬而迟缓，却又带着一种令人不安的压迫感。
“那……那是什么鬼东西？！”北狄士兵们惊恐地大叫起来。
“是……是妖怪吗？！”
“将军！城墙上！有怪物！”
铁木尔也吃了一惊，眯起眼睛仔细观察。他能感觉到，这些突然出现的家伙身上，散发着一股浓烈的、令人极度不适的阴冷气息。
“放箭！给我把他们射下来！”铁木尔厉声下令。
一时间，箭如雨下。无数的羽箭射向城墙上的那些“怪物”。
然而，令人瞠目结舌的一幕发生了。
那些被射中的尸兵，身体只是晃了晃，箭矢深深地刺入他们的身体，却没有造成任何实质性的伤害。他们的皮肉仿佛是皮革和枯骨粘合而成，箭矢根本无法穿透！即使有少数箭矢射中了他们的脑袋，也只是将那燃烧着阴火的头颅射得微微晃动，阴火闪烁几下，便又重新稳定下来。
“吼——！”
一具尸兵发出一声不似人声的嘶吼，举起手中的断刀，朝着城下射箭的北狄士兵猛冲过去！
它的动作虽然僵硬，但力大无穷。一撞之下，就将两名北狄士兵撞得飞了出去，筋断骨折！
更多的尸兵如同潮水般从城墙的豁口（之前被北狄小股部队破坏的）和几处被他们用蛮力硬生生拆开的城门处涌了出来！
他们无视箭矢，无视长矛，如同饥饿的野兽般，扑向惊慌失措的北狄骑兵！