时值大明中叶，天下承平已久，然边陲之地常有匪患，天灾亦时有发生。江南水乡，本应是鱼米之乡，诗画江南，但在成化十七年（公元1481年）的这个初夏，一种莫名的不安，如同蛛网般悄然笼罩了江南腹地一个名为“望仙”的小镇。
望仙镇依山傍水，一条蜿蜒的青石板路贯穿东西，路旁是枕河而建的民居，粉墙黛瓦，倒映在清澈的河水里，本是一派宁静祥和。镇上居民多为渔樵耕读，日子虽不富庶，但也安稳。然而，近月以来，一些诡异的传闻开始在镇上流传。
先是镇子西头的老柳树，那棵据说已有数百年历史、枝繁叶茂的老树，不知何时开始，叶子变得枯黄，甚至有部分枝桠干枯掉落，仿佛被抽干了生命力。接着，镇东头那口从未干涸过的古井，井水开始泛出一股淡淡的腥臭味，颜色也变得有些浑浊。更让镇民们心神不宁的是，夜里总能听到从镇子外围荒废的山神庙方向传来奇怪的声音，像是女人的呜咽，又像是野兽的低嚎，断断续续，扰得人夜不能寐。
镇上的老人们私下里议论，说这是不好的兆头，恐怕要有血光之灾。年轻人虽不信这些，但眼见着镇上的气氛一天天压抑，心里也难免发毛。孩子们被大人叮嘱着，天黑后不许出门。镇上的唯一一家客栈“望江楼”，生意也冷清了许多，往日里南来北往的客商似乎都绕开了这个小镇。
“爹，您说这镇子……是不是真要出什么事？”一个约莫十六七岁的少年，眉头紧锁，望着窗外灰蒙蒙的天空，对正在院子里收拾药材的父亲问道。
说话的少年名叫沈安，是望仙镇上一个土生土长的年轻后生。他为人敦厚，略通文墨，现在是镇上唯一的仵作沈伯的助手。仵作行当在古代地位不高，但对于维持一方安宁，查明死因却至关重要。
沈伯年过半百，面容清癯，眼神锐利，常年与尸体打交道，身上总带着一股淡淡的草药和消毒水混合的气味。他放下手中的药杵，抬头看了看天色，叹了口气：“天象确有异动，近来雨水不调，地气紊乱。但这是否就意味着大祸临头……还不好说。安儿，你且安心便是，做好你自己的本分。”
沈安点点头，但心里的疑虑并未消散。他总觉得，这次的异状，似乎比以往听说的任何不祥之兆都要严重。那是一种深入骨髓的寒意，即便在白日暖阳下，也挥之不去。
这天傍晚，暮色四合，炊烟袅袅。沈安帮着父亲整理好药柜，正准备回自己那狭小的房间时，镇口的锣声突然急促地响了起来。
“咚！咚！咚——”
凄厉的锣声打破了小镇的宁静，紧接着，是甲长王福海那粗嘎而惊慌的声音在夜空中回荡：
“各家各户都听着！快出来看啊！出大事了！西门……西门外来了一队官兵！说是……说是要征粮！快……快去看看！”
“官兵？”
“征粮？这个时候？”
镇民们纷纷从屋子里跑出来，聚拢到街道上，脸上带着惊疑不定的神色。望仙镇地处偏僻，平日里除了偶尔巡逻的捕快，几乎见不到官兵的影子。而且此时天色已晚，一队官兵突然到来，着实有些蹊跷。
沈安也随着人流来到镇口。只见远处尘土飞扬，一队身着铁甲、手持兵刃的士兵正迈着整齐的步伐向镇子开来。为首的是一个身穿校尉服饰的军官，面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，胯下一匹高头大马，在人群前停下。
“肃静！”校尉勒住马，声音洪亮，带着不容置疑的威严，“奉上峰命令，前来望仙镇征调粮草，尔等速速开门，将粮草集中于镇中心广场，不得有误！”
“军爷，”甲长王福海硬着头皮上前，脸上堆满了谄媚的笑容，“不知……不知上峰是要征调多少粮草？我等这就去安排……”
校尉冷冷地看了他一眼：“具体数额，随后自会有人告知。尔等只需尽快将粮草备齐，不得延误军情！若敢有丝毫怠慢，军法处置！”
他的目光扫过围观的镇民，带着一股无形的压力。镇民们被他看得心中发毛，一时间没人敢再言语。
“王甲长，”校尉又道，“速去将你们的里正，还有镇上管事的人都叫来！我有话要问。”
“是，是！小的这就去！”王福海不敢怠慢，连忙转身跑回镇子深处。
夜色渐浓，路灯昏黄。士兵们在镇口列队，冰冷的兵器在暮色中反射着寒光。原本宁静的望仙镇，仿佛一夜之间变成了一个即将陷入战火的边陲据点。一种前所未有的恐慌，如同冰冷的潮水，开始慢慢淹没这个小小的江南水乡。沈安站在人群中，看着那些神情冷漠的士兵，心中那股不祥的预感，越来越强烈。他有一种直觉，这些官兵的到来，恐怕不是征粮那么简单。这平静的小镇，似乎正走向一个未知的深渊。
第一章：铁蹄踏破宁静
第二天一早，天刚蒙蒙亮，望仙镇的居民们便被一阵嘈杂声惊醒。原来是王福海带着几个衙役和镇上的耆老，挨家挨户地传达“军令”——所有粮草必须在一日之内送到镇中心的广场，并且每家每户都要准备好三日的口粮，不得外出。
命令一下，整个望仙镇顿时乱作一团。平日里悠闲的生活被彻底打破。男人们愁眉苦脸地翻找家里的存粮，女人们则忙着打包，孩子们被吓得噤若寒蝉。更让大家不安的是，那些官兵并没有撤离，反而占据了镇上的几处关键位置，如客栈、祠堂等地，还派出了巡逻队，禁止镇民随意走动。
那名校尉姓张，人称张校尉，自昨日入驻后，便一直闭门不出，只是在镇口和广场附近布置岗哨，神情戒备，仿佛在提防着什么。他的副手，一个姓李的百户，则显得更加凶悍，带着手下士兵四处呵斥，稍有不顺心便打骂百姓。
沈安父子也被迫交出了小半袋米作为“军粮”。沈伯看着那些士兵将米袋扔上马车，眉头紧锁，对沈安低声道：“安儿，这里面定有古怪。这些官兵盘查得太严了，连镇上的里正想进去找张校尉询问详情都被拦住。而且，你看他们的装备，虽然齐整，但旗帜……似乎有些驳杂，不像是正规官军的制式。”
沈安仔细观察，果然发现那些士兵身上的盔甲虽然看起来像样，但很多都有磨损和修补的痕迹，旗帜上的字样也有些模糊不清，似乎是仓促间凑起来的。更让他心惊的是，他昨夜似乎看到有几个士兵鬼鬼祟祟地潜入了镇子西边的荒山方向，那里正是山神庙的所在。
“爹，会不会……跟那些传言有关？”沈安压低声音。
沈伯摇摇头：“现在还不清楚。但我们必须小心。安儿，记住，无论看到什么，听到什么，都不要声张，保护好自己。”
就在镇民们人心惶惶之际，张校尉终于有了动静。他派遣李百户带着一队士兵，挨家挨户地搜查“违禁品”，美其名曰是为了防止“奸细”混入，实则借机勒索钱财，搜刮财物。不少镇民家中稍值钱的东西都被搜刮一空，敢稍有怨言者，轻则被殴打，重则被五花大绑地关押起来。
一时间，望仙镇哭喊声、求饶声、士兵的叱骂声响成一片，往日的宁静彻底荡然无存。
沈安看在眼里，急在心里，却又无能为力。他试图跟着父亲，希望能帮上一些忙，但沈伯警告他，这种时候，最好什么都不要管，不要惹祸上身。
到了下午，情况变得更加诡异。李百户带着士兵搜查完几户人家后，并没有带走任何人，也没有找到所谓的“违禁品”，反而像是失去了目标，悻悻地回到了张校尉那里。张校尉似乎对此并不在意，只是下令加强戒备。
傍晚时分，一个令人震惊的消息传来——住在镇子最东边靠近河边的王二家，昨晚失火了，火势很大，等人们发现时，整间屋子已经被烧成了灰烬，而王二和他媳妇、还有两个年幼的孩子，一家四口，竟无一幸免，全部葬身火海！
这个消息如同晴天霹雳，让本就惶恐不安的镇民们更加惊骇。王二一家平日里老实巴交，与人为善，怎么会突然遭此横祸？而且恰在此时，镇上又来了官兵，这不免让人疑窦丛生。
有人怀疑是火灾事故，但王二家的房子是泥坯房，连着几间，火势蔓延得似乎太快了些，而且邻居们反映，昨夜似乎听到王二家中有争吵声和打斗声，但被风声掩盖，没人敢确定。
更令人毛骨悚然的是，当镇民们壮着胆子想去王二家废墟看看时，却发现李百户带着几个士兵守在那里，不让任何人靠近。他们给出的理由是“现场需要保护，防止破坏证据”，但眼神中的警惕和闪烁，却让镇民们觉得他们似乎在隐瞒着什么。
夜幕再次降临望仙镇。这一次，黑暗中似乎多了一些看不见的眼睛，空气中弥漫着更加浓重的恐惧。沈安躺在床上，辗转反侧，耳边似乎还能听到白天那些哭喊和士兵的呵斥声。他想起王二家惨死的家人，想起那些搜刮财物的官兵，想起西山神庙方向若隐若现的诡异影子……他有一种强烈的预感，这不仅仅是一场简单的火灾，更像是一场……屠杀的开端。
而这场屠杀的目标，会不会就是他们这些无辜的镇民？
第二章：染血的井与无声的证人
王二一家四口被烧死的消息，像一块巨石投入平静的湖面，在望仙镇激起了巨大的恐慌和猜疑。关于火灾真相的流言蜚语在镇民间悄悄流传，有人说看到李百户的手下在案发前鬼鬼祟祟地在王二家附近出没，有人说听到张校尉和李百户在争吵，似乎是关于某个“东西”的丢失。
但没有人敢公开质疑官兵。在那个时代，质疑官府，尤其是军队，无异于自寻死路。镇民们只能将恐惧和愤怒压在心底，默默地等待着未知的命运。
沈安的心情也越来越沉重。作为一个仵作学徒，他对死亡有着比常人更敏锐的感知。王二一家的死状，虽然被大火烧得面目全非，但他从李百户等人反常的举动中，隐隐觉得事情不对劲。普通的火灾死者，尸体虽然会被烧毁，但姿态和周围的痕迹往往能提供一些线索。但官兵守着现场，不让他靠近，这本身就很可疑。
这天深夜，沈安辗转难眠，总觉得心神不宁。他披上外衣，悄悄走到院子里。月光惨淡，洒在青石板路上，投下斑驳的影子。镇子里一片死寂，只有偶尔几声犬吠，更显得格外凄凉。
他走到院门口，想透透气，却突然闻到一股淡淡的腥臭味。这味道……似乎是从镇子东头那口古井传来的！前几天井水就已经开始发臭，但今晚的味道似乎格外浓烈。
沈安心中一动，鬼使神差般地朝着古井的方向走去。他不敢走得太快，生怕惊动了巡逻的士兵。夜风拂过，带来丝丝凉意，也吹得他后背发凉。
越靠近古井，那股腥臭味就越浓，还夹杂着一丝若有若无的血腥味。沈安的心跳不由得加快了。他走到井边，借着微弱的月光向井下望去。
井口是石头砌成的，井沿上似乎有一些暗红色的印记，像是干涸的血迹。他探头往下看，井里黑漆漆的，什么也看不清，但那股腥臭和血腥味却更加刺鼻。
“有人在吗？”沈安试探着喊了一声，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
没有人回应。只有风吹过井口发出的呜呜声，像是有人在哭泣。
沈安犹豫了一下，从怀里摸出随身携带的火折子，吹亮了。微弱的火光照亮了井沿，他再次仔细查看，发现井沿上除了那些暗红色印记外，还有一些奇怪的抓痕，很深，像是用指甲拼命抠出来的一样。
突然，一阵阴风吹过，火折子“噗”地一声熄灭了。
沈安吓了一跳，连忙将火折子收好。周围顿时陷入一片黑暗，只有远处隐约传来的更夫梆子声，敲了三下，又恢复了寂静。
他站在井边，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。这口井，绝对有问题！昨夜王二家的火灾，会不会和这口井有关？那些官兵守在这里，真的是为了保护现场吗？还是在掩盖什么？
就在他心神不宁，想要离开的时候，他忽然听到身后传来一阵极其轻微的脚步声！很轻，很慢，像是有人赤着脚在走路。
沈安浑身一僵，猛地转过身，但身后空无一人！只有惨淡的月光和寂静的街道。
是幻觉吗？还是……真的有什么东西在跟着他？
他咽了口唾沫，握紧了拳头，强迫自己冷静下来。也许是风声，也许是老鼠……他这样安慰自己。
然而，那轻微的脚步声并没有消失，反而越来越近了！听起来……好像就在他的身后，离他只有几步之遥！
沈安的心提到了嗓子眼，冷汗瞬间浸湿了后背。他想跑，但双腿却像灌了铅一样沉重。他能感觉到，身后那东西散发出的气息，冰冷而邪恶。
“谁？！”沈安猛地回头，同时将身上带着的防身小刀拔了出来。
月光下，他看到了！
只见在他身后不远处，一个穿着单薄白衣的小女孩，赤着脚，静静地站在那里。她看起来只有七八岁的样子，脸色苍白得像纸，一双乌黑的大眼睛空洞地望着他，嘴角挂着一丝诡异的微笑。
最让沈安恐惧的是，小女孩的脚踝上，竟然缠着几缕黑色的长发，头发深深地嵌入了她雪白的皮肤里，像是被什么东西硬生生拽住一样！而且，她的双脚……似乎没有踩在地上，而是虚虚地悬浮着！
“大哥哥……”小女孩开口了，声音空灵，带着一种说不出的诡异，“井里……有糖果哦……很好吃的糖果……”
沈安只觉得一股寒气从头顶浇下，浑身的血液都仿佛凝固了。这绝不是一个活人！他见过太多惨死的人，知道这世上有些东西，是无法用常理来解释的。
“你……你是谁？”沈安颤声问道，握着刀的手心里全是汗。
小女孩歪了歪头，笑容更加诡异：“我是阿秀……我来找你玩呀……嘻嘻……”
阿秀？沈安想起来了，王二家的邻居，好像是有一个叫阿秀的小女孩，年纪和王二家的孩子差不多大，昨天……昨天那场大火，阿秀是不是也在里面？
“阿秀……你……你是不是……”沈安不敢再说下去。
小女孩似乎明白了他的意思，脸上的笑容更加灿烂，但也更加恐怖：“对呀……我和爹娘，还有哥哥……都在井里呢……我们在井里等你好久啦……你要不要下来陪我们一起玩呀？”
她说着，缓缓抬起手，指向那口黑漆漆的古井。井口仿佛变成了一个吞噬一切的黑洞，那股浓烈的腥臭和血腥味再次弥漫开来。
沈安吓得连连后退，一屁股跌坐在地上。他终于明白，王二一家的死，恐怕和这个叫阿秀的小女孩，和这口井，都有着莫大的关系！而那些官兵……
就在这时，远处传来了梆子声，已经是五更天了。那个诡异的小女孩听到梆子声，身体似乎微微颤抖了一下，脸上的笑容也凝固了。她深深地看了沈安一眼，那眼神复杂难明，有怨恨，有恐惧，还有一丝解脱。
“他们……来了……”小女孩喃喃自语，然后身形开始变得模糊、透明，最终化作一缕青烟，消失在空气中。
梆子声还在继续，一下，又一下，仿佛在为逝去的生命敲响丧钟。
沈安瘫坐在井边，大口大口地喘着粗气，惊魂未定。他知道，他今晚看到了不该看的东西，知道了不该知道的秘密。这个看似平静的小镇，隐藏着一个巨大的、血腥的秘密。而他和镇上的所有居民，都处在这个秘密的中心，随时可能成为下一个牺牲品。
他挣扎着站起来，踉踉跄跄地跑回家。他必须告诉爹，必须想办法！这个望仙镇，恐怕真的要遭遇一场前所未有的浩劫了。而那口染血的古井，还有那个叫阿秀的怨灵，只是这场浩劫的第一个信号。
第三章：仵作的发现与绝望的请求
沈安一夜未眠，眼中布满了血丝。他强忍着恐惧，将昨夜在古井边的遭遇告诉了父亲沈伯。
沈伯听完，脸色变得异常凝重。他没有立刻追问细节，而是沉默了许久，最后沉声道：“安儿，你确定你看到的是……阿秀？”
“爹，我……”沈安有些犹豫，他不知道该如何形容那个诡异的小女孩，“她……她看起来很像阿秀，但又不像……她的眼睛……还有脚上的头发……”
沈伯叹了口气：“看来，那口井里的确不干净。王二一家的死，恐怕真的有问题。张校尉他们封锁现场，守着那口井，绝非偶然。”
“那……那我们该怎么办？”沈安焦急地问道，“镇上肯定要出大事！我们不能坐以待毙啊！”
沈伯摇了摇头：“我们现在势单力薄，根本不知道对手是谁，目的是什么。贸然行动，只会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“不过，我们或许可以从尸体入手。”
“尸体？”沈安一愣。
“对，尸体不会说谎。”沈伯沉声道，“张校尉他们强行封锁了王二家的现场，不允许我们仵作验尸，这本身就非常可疑。他们越是阻止，就说明那具尸体越有问题。我们必须想办法，亲眼看看王二一家的尸体！”
“可是……他们守得那么严，怎么去看？”沈安有些泄气。
沈伯沉思片刻，道：“今晚子时，你再去一趟东头河边。记住，带上你那套验尸的工具，还有这个。”他从怀里掏出一个小小的瓷瓶，递给沈安，“这里面是我特制的‘闻魂散’，气味很淡，但能掩盖活人的气息，或许能让那些……不干净的东西暂时不敢靠近。你找到机会，悄悄靠近井边，看看能不能找到其他的线索。如果能找到王二一家的遗骸，哪怕是一块碎骨，或许也能从中发现些什么。”
“爹，这太危险了！”沈安看着父亲坚定的眼神，知道他已经做出了决定，“万一……”
“没有万一！”沈伯打断了他，语气严厉，“安儿，你是我的儿子，也是我唯一的传人。仵作之道，就是要明察秋毫，为死者代言。如今镇上生灵涂炭，我们岂能袖手旁观？就算此行凶险，为了望仙镇的百姓，为了那些枉死的冤魂，我们也必须去闯一闯！”
看着父亲决绝的眼神，沈安咬了咬牙，重重地点了点头：“爹，我明白了！我这就去准备！”
夜色再次笼罩望仙镇。子时将近，沈安怀揣着父亲给的“闻魂散”，手里紧握着验尸用的小刀、银针和记录簿，悄悄地从后门溜出了家门。他没有带灯笼，只是在腰间别了一个小小的火折子，凭着记忆，深一脚浅一脚地朝着镇子东头的河边摸去。
夜风呼啸，吹动着树叶发出沙沙的声响。镇子里一片死寂，只有巡逻士兵的脚步声和铠甲摩擦声在远处隐约可闻。沈安屏住呼吸，尽量将自己隐藏在黑暗的角落里，避开巡逻队的视线。
终于，他来到了河边。王二家的废墟已经被士兵用绳子围了起来，旁边点着一支火把，火光摇曳，将几个守卫的影子拉得老长。李百户竟然亲自守在这里，靠在一棵树上，似乎睡着了，但手边的佩刀却握得紧紧的。
沈安躲在一堵残存的断墙后面，心脏怦怦直跳。他知道，现在硬闯是不可能的。他看了一眼怀里的“闻魂散”，又看了看那口离废墟不远、散发着不祥气息的古井。
或许……可以从井里找线索？
他小心翼翼地挪动着脚步，朝着古井靠近。李百户似乎睡得很沉，完全没有察觉。沈安来到井边，将火折子吹亮，再次看向井口。井沿上的暗红色印记和抓痕，在火光下显得更加清晰触目惊心。
他将“闻魂散”轻轻撒在井口周围，那股淡淡的、奇异的香味很快融入了空气。做完这一切，他定了定神，将耳朵贴在井壁上，仔细倾听。
井里一片死寂，只有水滴偶尔落下的声音。
就在他准备放弃的时候，他突然听到井底传来一阵极其微弱的……啜泣声！
那哭声很轻，断断续续，充满了无尽的悲伤和怨恨，像是一个小女孩在低声哭泣。
是阿秀吗？！
沈安心中一紧，连忙对着井口小声喊道：“阿秀？是你吗？阿秀？”
啜泣声停了下来。过了一会儿，一个微弱的声音从井底传来，带着浓浓的怨气：“……他们都死了……爹爹……娘亲……哥哥……都被他们害死了……”
果然是她！沈安强忍着恐惧，继续问道：“阿秀，到底是谁害了你们？是那些官兵吗？”
“……官兵……”井底的声音似乎犹豫了一下，然后变得更加怨毒，“……不是官兵……是……是‘大人’……‘大人’要……要祭品……”
“大人？什么大人？”沈安急忙追问。
“……我不知道……他们……他们穿着黑衣服……脸上……没有脸……他们说……要用我们……来唤醒‘它’……”
“唤醒它？唤醒什么？”
“……‘它’在地下……沉睡了很久……‘大人’说……用我们的血……用我们的魂……就能唤醒‘它’……”
沈安听得遍体生寒，一个可怕的念头在他脑海中形成。难道王二一家，还有之前失踪的人，都是被用来献祭的？而那个所谓的“大人”，才是幕后真凶？
“阿秀，你说的‘它’到底是什么东西？在哪里？”
“……在……在西边……山神庙来越微弱，“……我冷……我饿了……大哥哥……你能不能……带我走……”
沈安心中不忍，但他知道现在不是心软的时候。“阿秀，你先别怕，我会想办法救你，也会救大家的！你告诉我，那个祭坛在哪里？山神庙
“……嗯……祭坛……在神像……背后……”小女孩的声音越来越轻，最后只剩下呜咽声，渐渐消失了。