第一章 迷途
时值大梁永昌十七年，夏末秋初。
赵客，一个来自南方小城的年轻画师，正迷失在一片茫茫的群山之中。他本欲前往郡城投奔故友，谋求一个绘制壁画的机会，却不想在途中遭遇了一场突如其来的山洪，冲垮了必经的木桥，也冲散了他与同行的商队。待水退之后，他发现自己身处一个完全陌生的地方，四周皆是陡峭奇崛、云雾缭绕的青色山峦，高耸入云，仿佛连接天际。
已是黄昏时分，夕阳的余晖艰难地穿透浓密的、泛着湿气的山林雾气，给一切都染上了一层诡异的暗紫色。空气潮湿而闷热，弥漫着草木腐烂和泥土的腥气，还夹杂着一种难以言喻的、若有若无的甜腻味道，像是某种不知名的花香，又像是……某种东西在暗处发酵的气息。
赵客背着一个简单的行囊，里面只有几卷画稿、一支笔、一块干粮和一小袋碎银。他自幼学习绘画，于山水一道颇有天赋，此刻虽身处险境，心中却仍有一丝庆幸——这从未见过的奇险峰峦，倒是绝佳的写生素材。然而，随着天色渐暗，山中的寒意渐起，雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步，他心中也不免生出恐惧。
他记得商队主人曾告诫过，这一带山脉名为“青嶂山”，山中地形复杂，气候多变，常有瘴气弥漫，更有樵夫猎户口中相传的“山鬼”、“木魅”之说，劝诫外人莫入。当时他只当是无稽之谈，如今身临其境，才知传言非虚。
“有人吗？”赵客试探性地喊了一声，声音在寂静的山林中显得格外空洞，随即被浓雾吞噬，没有得到任何回应。
他决定找个相对安全的地方暂避一夜。凭借着画师对地形的敏锐观察力，他注意到不远处似乎有一条被踩踏出来的小径，便摸索着循迹而去。路径异常难行，藤蔓缠绕，荆棘丛生，不时有冰凉的露水滴落在他脸上、颈间，激起一阵寒颤。
不知走了多久，天色已经完全黑了下来，只有稀疏的星光透过浓雾勉强提供一点微弱的光亮。周围的树木奇形怪状，枝桠虬结，如同张牙舞爪的鬼影。脚下的泥土松软湿滑，好几次他都差点摔倒。一种被窥视的感觉如影随形，仿佛黑暗中有无数双眼睛在默默地注视着他。
就在他几乎要绝望之际，前方的雾气似乎稍微淡了一些，隐约透出一个模糊的轮廓。他心中一喜，加快了脚步，走近一看，竟是一座破败不堪的古庙。庙门早已不知所踪，只剩下两个黑洞洞的门框，如同巨兽张开的嘴。庙内漆黑一片，只有角落里似乎堆放着一些枯枝败叶，隐约有微弱的火星一闪而逝。
“有人家？”赵客迟疑了一下，还是决定进去看看。至少，这里能遮风挡雨，或许还能找到一丝人烟。
他小心翼翼地跨过门槛，一股浓重的霉味和灰尘味扑面而来。庙宇的规模不大，看样子曾经供奉过某位山神或土地，但此刻早已荒废。正中央的供桌早已坍塌，神像更是只剩下了半截模糊的底座，上面爬满了青苔和不知名的菌类。墙壁斑驳脱落，露出里面黑色的砖石。
赵客借着微弱的天光，摸索着走进庙内。他不敢点火，怕引来不必要的麻烦。他靠着一根还算粗壮的柱子坐下，从行囊里摸出那块干硬的麦饼，就着冰冷的露水，艰难地啃着。干粮的味道并不好，但此刻在他口中却如同珍馐。
四周静得出奇，只有他自己的咀嚼声和心跳声。雾气似乎更加浓厚了，将整个破庙包裹得严严实实，仿佛与外界隔绝。那股若有若无的甜腻气味似乎也变浓了，充斥在空气中，让人闻之欲呕。
忽然，一阵阴风吹过，庙内残存的烛火（如果那火星算作烛火的话）似乎闪烁了一下，尽管并没有真正的火焰。赵客打了个寒噤，抬头望向庙宇深处。黑暗中，他似乎看到一些模糊的影子在晃动，又像是眼花看错了。
“错觉，一定是太累了。”他低声安慰自己，裹紧了单薄的衣衫，强迫自己闭上眼睛休息。
然而，疲惫并未带来安稳的睡眠。他似乎做了一个噩梦，梦见自己被困在一个无边无际的迷宫里，到处都是粘稠的、散发着甜腻臭味的液体，耳边充斥着低沉的、如同叹息又如同呜咽的声音，还有无数双冰冷湿滑的手在拉扯他的四肢……
他猛地惊醒，冷汗浃背。发现自己仍然蜷缩在柱子旁，天边已经泛起了一丝鱼肚白。浓雾似乎消散了一些，可以看到庙外模糊的树影。
“还好，只是个梦。”赵客松了口气，但昨夜那种被窥视的感觉和甜腻的气味似乎还残留在空气中，让他心有余悸。
他决定不再停留，天一亮就立刻离开这个鬼地方。他站起身，活动了一下僵硬的身体，目光扫过这座破败的古庙。就在这时，他的视线落在了供桌残骸旁边的一处不起眼的角落。
那里，似乎放着一个小小的、用黑布包裹着的东西。
第二章 黑布包裹
出于好奇，赵客犹豫了一下，还是走了过去。那东西被一块洗得发白的粗麻布紧紧包裹着，放在一堆枯叶和尘土之中，显得有些突兀。他弯下腰，小心翼翼地将其捡了起来。包裹入手沉甸甸的，形状不规则，似乎是一块石头，又似乎是别的什么。
他解开麻布，里面的东西让他微微一怔。那并非石头，而是一块巴掌大小的、色泽深沉的木牌。木牌的材质非金非玉，非石非木，触手冰凉，表面光滑，却又刻满了密密麻麻、扭曲复杂的纹路。这些纹路看起来并非雕刻而成，倒像是自然生长出来的一般，蜿蜒盘旋，构成一种难以理解的图案。木牌的颜色深邃，几乎呈墨黑色，在晨曦微弱的光线下，隐隐泛着一丝幽暗的光泽。
更让赵客感到不安的是，木牌的中央，似乎镶嵌着一小块暗红色的、如同凝固血液般的物体，正随着他的呼吸，微微起伏，仿佛拥有生命。
“这是……什么？”赵客皱紧眉头，心中涌起一股强烈的不安。这木牌散发出的气息，阴冷而诡异，与他昨夜噩梦中感受到的甜腻气味似乎有着某种联系。
他仔细端详着木牌上的纹路，试图从中找出一些线索。这些纹路极其古老，隐约能看到一些类似符箓的影子，但又充满了邪异和不祥。他曾在古籍中见过一些记载上古邪物的图画，其中的符号与这木牌上的纹路颇有几分相似。
“难道是……某种镇邪之物？”赵客猜测道。但如果是镇邪之物，为何会被随意丢弃在这座荒废的破庙里？而且，它散发出的气息，更像是某种邪恶力量的源头，而非克制之物。
他越看越觉得心惊，直觉告诉他，这东西绝对不是善物，最好尽快将其丢掉，远离此地。
就在他准备将木牌重新包好，扔到庙外的时候，一阵急促的脚步声由远及近传来。赵客心中一惊，连忙将木牌揣入怀中，闪身躲到那根粗大的柱子后面。
脚步声在庙门口停顿了一下，接着，一个苍老而沙哑的声音响起：“老朽李老头，住在对面的山坳里。这位小哥，可是昨日遇到的那位画师公子？”
赵客屏住呼吸，心中疑惑，这老丈是如何找到这里的？他犹豫着要不要回应。
只听那声音继续说道：“小哥莫怕，老朽并无恶意。只是昨日山洪暴发，听说有商队遇险，老朽放心不下，便出来看看。今日晨起，看到这边有动静，便过来瞧瞧。”
赵客听对方语气诚恳，不像坏人，这才稍稍放下心来。他定了定神，从柱子后走了出来，对着庙门口的方向拱手道：“正是晚生赵客。多谢老丈挂念，在下无碍。”
只见庙门口站着一个身材佝偻的老者，穿着打满补丁的粗布衣衫，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊，手里拄着一根弯曲的木杖。他身后还跟着一条瘦骨嶙峋的黄狗，正警惕地嗅着庙内的气味。
“小哥没事就好，没事就好。”李老头点点头，浑浊的眼睛打量着赵客，“只是这荒山破庙，不是久留之地。山中瘴气厉害，夜里有‘东西’出没，公子还是尽快离开为好。”
“瘴气？夜里的东西？”赵客心中一动，这老丈的话印证了他昨夜的遭遇和担忧，“老丈，此话当真？山中究竟有何古怪？”
李老头叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“唉，说来话长。这片青嶂山，自古就不太平。山中有瘴疠之气，人吸入过多便会头脑昏沉，浑身无力，严重的甚至会丢了性命。更可怕的是……”他压低了声音，凑近了一些，“山中传闻，有山鬼作祟。那东西，似人非人，似魅非魅，喜欢在夜间出没，专挑落单的旅人下手。被它缠上，就再也没活着出去的。”
赵客听得心头发毛，联想到昨夜的噩梦和那诡异的甜腻气味，难道……？
“那……那老丈您为何还敢在此行走？”赵客忍不住问道。
“老朽从小生长在这里，对山里的路熟，也知道一些避讳。再说，”李老头指了指身后的黄狗，“有‘阿黄’陪着，多少也能提个醒。那东西……似乎有些怕狗。”
赵客看了一眼那条蔫头耷脑的黄狗，实在看不出它有何威慑力。
“小哥若是信得过老朽，不如随我一同回村。虽然简陋，但总比这荒山野岭安全些。”李老头发出邀请。
赵客心中感激，正欲答应，却忽然想起了怀中的那块黑色木牌。他下意识地摸了摸胸口，木牌冰凉的触感让他瞬间警惕起来。
“多谢老丈美意，只是晚生还有要事在身，必须尽快赶到郡城。待晚生办完事后，定会再来拜访。”赵客婉拒道。
李老头眼中闪过一丝不易察觉的失望，但也没有强求，只是点了点头：“也好。只是小哥务必多加小心。记住，入夜之后，无论听到什么声音，都不要应和，不要四处张望，尽快寻个坚固的地方躲藏。若是在山中迷了路，切记，看到有光亮的地方，千万别去，那很可能是引诱人的‘鬼火’。还有……”他顿了顿，声音更加低沉，“如果闻到那股特殊的甜腻气味，或是看到白色的影子在林间飘荡，千万别慌，守住心神，默念‘天地无极，乾坤借法’，或许能暂时避开。总之，千万，千万莫要好奇，莫要靠近！”
李老头一口气说了许多警告，显然对这些事情极为忌惮。赵客一一记在心里，再次道谢。
“老丈保重，晚生告辞。”
说罢，赵客不再停留，转身走出了破庙。李老头望着他离去的背影，摇了摇头，嘴里低声嘟囔着什么，随后带着黄狗，也缓缓消失在晨雾之中。
赵客重新踏上了山路。有了李老头的警告，他更加小心谨慎。他回忆着老丈的话，那“甜腻气味”、“白色影子”、“鬼火”，以及那块散发着同样甜腻气息的神秘木牌……这一切似乎都指向同一个源头——山鬼，或者说，是传说中的“魍魉”。
他将怀中的木牌掏出来，再次仔细审视。这东西到底是什么？为什么会出现在那座破庙里？它和山中的魍魉又有什么关系？是镇物，还是……祭品？
阳光透过稀薄的雾气，照亮了前方的道路。赵客深吸一口气，压下心中的不安，继续前行。他必须尽快离开这片诡异的青嶂山。
然而，他并不知道，真正的恐怖，才刚刚开始。那块不祥的木牌，如同一个潘多拉魔盒，已经被他无意中打开了一条缝隙。无形的丝线，已经开始缠绕上他的命运。
第三章 阴风鬼影
离开破庙后，赵客并未立刻走出山林。他发现自己又一次迷失了方向。李老头并未给他指明具体的路径，或许是出于善意的隐瞒，或许是他自己也不确定。茂密的森林遮天蔽日，即使白天，光线也显得昏暗压抑。四周的景物看起来都差不多，高大的乔木、低矮的灌木、纠缠的藤蔓、湿滑的苔藓……仿佛陷入了一个无尽的绿色迷宫。
赵客不敢随意走动，只能依靠着太阳的位置和偶尔能透过云层的星光（此时已是下午）大致辨别方向。他走得很慢，每一步都小心翼翼，留意着周围的动静。李老头的话时刻萦绕在耳边，让他神经紧绷。
他尝试着回忆来时的路，但山洪和迷路早已打乱了他的记忆。他甚至不确定自己是在往哪个方向走。焦虑和恐惧如同藤蔓，悄无声息地缠绕上他的心。
大约午后时分，他感到一阵难以忍受的口渴。他寻觅了许久，终于在一条山涧边找到了水源。山涧的水清澈见底，冰冷刺骨。他掬起水来，喝了几口，稍微缓解了焦渴。正当他准备掬水洗脸时，眼角的余光瞥见水潭对岸的密林中，似乎有什么东西动了一下。
赵客心中一凛，猛地转过头，死死盯住那个方向。
灌木丛轻轻摇曳，露出一抹白色的衣角。
是个人？还是……李老头说的“白色影子”？
赵客屏住呼吸，心脏狂跳起来。他想起李老头的警告：“如果闻到那股特殊的甜腻气味，或是看到白色的影子在林间飘荡，千万别慌，守住心神，默念‘天地无极，乾坤借法’，或许能暂时避开。”
他努力让自己冷静下来，侧耳倾听，试图捕捉任何可疑的声音。除了山涧的流水声和风吹树叶的沙沙声，似乎……还有一种极其微弱的、如同女子低泣般的呜咽声，若有若无，飘忽不定。
那呜咽声中充满了无尽的哀怨和悲伤，让人听了不寒而栗。
赵客咽了口唾沫，手心冒汗。他不敢再看那个方向，也不敢再停留，抓起水囊，匆匆转身，几乎是逃也似地离开了山涧。
他加快了脚步，只想尽快远离那个地方。然而，那若有若无的呜咽声似乎并没有消失，反而像跗骨之蛆一般，紧紧跟在他的身后。同时，空气中那股甜腻的气味也再次弥漫开来，越来越浓，甚至盖过了山林间原本的草木气息。
这气味甜得发腻，甜得诡异，吸入肺中，让人感到一阵阵头晕目眩，胸口发闷。赵客强忍着不适，捂住口鼻，但那气味仿佛能渗透一切，无孔不入。
“守……守住心神……”他喃喃自语，努力回忆着李老头教的那几句口诀，但越是紧张，越是记不清完整的词句。
他感觉自己的意识开始有些模糊，脚步也变得虚浮起来。周围的景物似乎在旋转、扭曲，那些树木的影子拉得老长，如同一个个张牙舞爪的怪物。耳边除了呜咽声和风声，似乎还多了许多细碎的低语，仿佛有无数人在他耳边窃窃私语，诱惑着他走向未知的深渊。
“不……我不能被迷惑……”赵客咬紧牙关，努力保持着最后一丝清明。他用随身携带的木炭，在路边一块相对平整的石头上画下了一个模糊的太极图案，这是他从古籍中学来的简易辟邪方法，虽然效果未知，但此刻也只能聊胜于无。
画完太极图，他感觉稍微清醒了一些。他不敢再沿着来路返回，怕再次遇到那片山涧，只能硬着头皮，朝着自认为正确的方向继续前进。
天色渐渐暗了下来。山林中的夜晚，比他想象的更加阴森可怖。雾气重新变得浓重，将一切都笼罩在一片灰蒙蒙的惨淡光影中。气温骤降，寒意刺骨。那股甜腻的气味和呜咽声也达到了顶峰，几乎化作了实质，紧紧地包裹着他。
赵客感到自己的体力在急剧下降，意识也开始涣散。他知道自己必须找个地方休息，否则不等魍魉出现，自己就会先力竭昏迷。
他拖着沉重的步伐，深一脚浅一脚地在密林中穿行。突然，他看到前方不远处，似乎有一团微弱的、橘黄色的光亮。
是篝火？还是……鬼火？
他想起了李老头的警告：“看到有光亮的地方，千万别去，那很可能是引诱人的‘鬼火’。”
赵客的心脏提到了嗓子眼。他停下脚步，远远地观察着那团光亮。光亮来自一丛茂密的灌木后面，隐约可以看到一个佝偻的身影在晃动。那光亮并不刺眼，反而带着一种温暖的橘黄色，与这阴森的夜晚格格不入。
是迷路的人？还是……山鬼变化的幻象？
赵客犹豫不决。极度的疲惫和寒冷让他渴望温暖和光明，但李老头的警告又让他心生警惕。那股甜腻的气味似乎在那光亮处更加浓郁。
就在他迟疑之际，一个苍老而嘶哑的声音从不远处传来，正是李老头：“小哥？是你吗？小哥？”
赵客心中一动，是李老头！他循声望去，只见李老头拄着木杖，牵着黄狗，正从不远处的另一条小径上走来，脸上带着焦急的神色。
“老丈！”赵客又惊又喜，连忙朝李老头喊道。
听到赵客的声音，那团橘黄色的光亮似乎微微晃动了一下，然后迅速暗淡了下去。灌木丛后面的身影也消失不见了。
“小哥！你果然在这里！”李老头快步走了过来，看到赵客苍白憔悴的脸色，不由得吃了一惊，“小哥，你这是怎么了？脸色这么难看？可是遇到了什么邪祟？”
“我……”赵客刚想说话，突然一阵剧烈的眩晕袭来，眼前一黑，差点摔倒。幸好李老头及时扶住了他。
“哎呀！小哥，你怎么样？”李老头连忙扶着赵客坐下，仔细查看他的情况。黄狗也凑上前来，用鼻子嗅着赵客的衣衫。
“我……没事……就是有点累……”赵客挣扎着说道，但他知道自己的状况非常糟糕。那股甜腻的气味和呜咽声仿佛还在耳边回荡，身体像是被抽空了一般。
李老头看着赵客的样子，又看了看周围阴沉的雾气和渐渐浓重的夜色，脸色变得凝重起来。他伸出粗糙的手指，搭在赵客的脉搏上，眉头皱得更紧了。
“不好！小哥，你恐怕是中了瘴气，还沾染了不干净的东西！”李老头沉声道，“这青嶂山的瘴气，可不是寻常的山岚雾气，其中夹杂着‘阴煞秽气’，最是伤人。再加上……恐怕是遇到了‘鬼影’，吸走了你的精气。”
“鬼影……”赵客想起了山涧边的白色衣角和呜咽声，心中一阵恐惧。
“小哥，此地不宜久留！”李老头果断地说，“必须马上带你离开这里，找个地方帮你驱驱秽气，否则，等天亮之前，你就危险了！”
“可是……我们怎么走？”赵客此刻头晕眼花，连站都快站不稳了。
“跟我来！”李老头不再犹豫，搀扶起赵客，同时低声对黄狗说了几句赵客听不懂的方言。黄狗似乎明白了主人的意图，开始在前面带路，时不时停下来低吠一声，示意方向。
李老头一手扶着赵客，一手拄着木杖，跟在黄狗后面，深一脚浅一脚地在黑暗的密林中穿行。他能感觉到怀中的赵客身体越来越烫，呼吸也越来越微弱，意识时而清醒，时而模糊。
“小哥……坚持住……马上就到了……”李老头不断地鼓励着，但他自己的额头上也渗出了细密的汗珠。他知道，情况比他想象的还要糟糕。这年轻人沾染的，恐怕不是普通的瘴气和鬼影，而是更加凶险的东西。
他们走了约莫一炷香的时间，眼前的雾气似乎稍微稀薄了一些。前方出现了一片稍微开阔的平地，平地的边缘，隐约可以看到几间低矮破旧的房屋轮廓，以及一丝微弱的、橘红色的灯火。
“到了！是老朽的村子，青石村！”李老头松了口气，声音中带着一丝疲惫和欣慰。
黄狗率先冲进了村子，对着其中一间最大的屋子狂吠起来。很快，屋门“吱呀”一声被打开了，一个中年妇女探出头来，看到李老头搀扶着的赵客，先是一愣，随即露出了惊讶和担忧的神色。
“爹？这是……”
“春丫，快！快把屋子收拾一下，烧热水！这位赵公子受了山中邪祟的侵扰，情况很不好！”李老头急促地说道。
被称为春丫的中年妇女连忙点头，侧身让他们进来。屋子内光线昏暗，陈设简陋，但收拾得还算干净。一股淡淡的草药味弥漫在空气中。
李老头将赵客扶到一张简陋的木床上躺下，然后焦急地对春丫吩咐道：“快去准备！用艾草、硫磺、还有我放在后屋的那块‘雄黄石’，烧成烟，给小哥熏一熏！再看看灶上还有没有‘辟邪丹’，先给他服下一粒！动作要快！”
春丫不敢怠慢，立刻行动起来。李老头则走到床边，伸出干枯的手指，轻轻拨开赵客的眼皮看了看，又搭上脉搏。他的脸色越来越沉重。
“爹，怎么样？”春丫端着一碗黑乎乎的药汁走了过来，担忧地问道。
“情况很不妙。”李老头摇摇头，“瘴气入体颇深，而且……似乎有‘阴煞’缠绕。这恐怕……不是简单的邪祟侵扰。”
“阴煞？”春丫的脸色也变了，“难道是……山鬼作祟？”
“多半是了。”李老头叹了口气，“这孩子，恐怕是撞见了不该撞见的东西。那‘白色影子’，还有那股甜腻气味……是‘傀儡瘴’和‘引魂香’的味道。”
“傀儡瘴？引魂香？”春丫脸色煞白，“那不是传说中用来……用来炼制‘活蛊’或者‘山鬼傀儡’的东西吗？怎么会……”
李老头没有回答，只是看着躺在床上气息奄奄的赵客，眼中闪过一丝复杂的光芒。他走到墙角的一个旧木箱旁，从里面取出了一块暗红色的、如同干涸血迹般的石头，正是赵客在破庙中看到的那种。他又从怀里掏出一张泛黄的、画着复杂符文的黄纸符。
“春丫，把熏香的烟弄浓一些，注意通风，别让小哥呛到。我去试试能不能帮他暂时压制住‘阴煞’。”李老头说着，将那块暗红色的石头握在手中，口中念念有词，似乎在念诵某种咒语。随后，他将手中的黄纸符点燃，走到床边，将燃烧的符纸悬在赵客的头顶上方。
符纸燃烧时发出的轻微“滋滋”声，以及散发出的焦糊气味，让房间内的气氛更加诡异。李老头神情肃穆，额头渗出汗珠，手臂微微颤抖，似乎在承受着某种压力。
赵客的呼吸依旧微弱，但原本苍白的脸上，却渐渐泛起一种不正常的潮红，额头上也鼓起了几条青筋。他的嘴唇微微翕动，似乎在梦呓般念叨着什么。
“……木牌……别过来……甜……好甜……”
李老头听到赵客的梦呓，身体猛地一震，看向赵客的胸口。虽然衣物覆盖着，但他似乎能感觉到，那里正散发着一股与这房间内驱邪烟雾格格不入的、阴冷而甜腻的气息。
李老头的脸色变得更加难看了。看来，这年轻人沾染上的麻烦，比他预想的还要深。那块在破庙中找到的神秘木牌，恐怕就是这一切的源头。
第四章 镜中魅影
夜，深沉如墨。
青石村在沉睡，只有李老头家的小屋还亮着一盏昏黄的油灯。屋内，烟雾缭绕，艾草和硫磺燃烧产生的呛人气味弥漫在空气中，与那股若有若无的甜腻气息交织在一起，形成一种令人作呕的氛围。
赵客躺在床上，情况似乎稍微稳定了一些，但脸色依旧苍白得吓人，呼吸也断断续续，带着一种不祥的韵律。李老头守在床边，寸步不离，双眼布满血丝，显然是一夜未眠。春丫则在一旁默默地添着柴火，维持着熏香的燃烧，偶尔用湿毛巾擦拭一下赵客滚烫的额头。
“爹，赵公子他……”春丫看着赵客的惨状，忍不住轻声问道，声音中充满了担忧。
李老头微微叹了口气，声音沙哑：“蛊毒已入髓，阴煞缠心脉。若非我恰好知晓一些克制之法，又有这‘雄黄石’和‘辟邪丹’护住他的心神，恐怕……此刻早已魂飞魄散了。”
“蛊毒？阴煞？”春丫听得心惊胆战，“这……这究竟是何人所为？如此歹毒的手段……”
“此事蹊跷。”李老头摇了摇头，“那‘傀儡瘴’和‘引魂香’，通常是用来引诱和操控心智薄弱之人，或是炼制某些邪异之物。但这赵公子……我看他气质不凡，不像是会主动招惹邪祟之人。而且，他身上那块木牌……”
提到木牌，李老头的眼神变得锐利起来。他走到床边，小心翼翼地掀开赵客胸前的衣襟一角。
只见赵客的胸口皮肤下，隐隐有暗红色的纹路在蠕动，如同活物一般，散发着微弱的红光。同时，一股更加浓郁的甜腻气息从那里散发出来，与空气中的引魂香气味呼应，形成一种诡异的循环。
而在赵客的贴身之处，那块神秘的黑色木牌正静静地躺在他的衣物上。木牌表面的纹路似乎更加清晰了，暗红色的血色核心也在微微搏动，仿佛一颗跳动的心脏。木牌周围的空气都仿佛扭曲了，带着一种令人心悸的寒意。
“果然是它在作祟！”李老头眼神凝重，“这块‘引魂木’，竟然真的现世了！”
“引魂木？”春丫好奇地探头看了一眼，随即吓得捂住了嘴，“爹，这……这就是传说中……”
“嘘！”李老头打断了她，“此事不可声张。引魂木乃是至阴至邪之物，传说是上古山魈的魂核所化，能勾起人心底最深的欲望和恐惧，吸取精气，化为傀儡。这赵公子恐怕是误打误撞得到了它，才引来了山鬼的觊觎。”
李老头看着赵客痛苦的样子，心中也有些不忍。他沉吟片刻，说道：“看来，普通的驱邪之法只能暂时压制，无法根除。必须找到那‘山鬼傀儡’，毁掉它的核心，才能彻底救他。”
“山鬼傀儡？”春丫脸色更加苍白，“爹，那东西……不是只存在于传说中吗？据说极其凶戾，而且……而且只有在特定的时间，比如……月圆之夜……”
李老头点了点头，看了一眼窗外浓重的夜色：“没错。根据我的推算，今晚……正是月圆之时。那被引魂木吸引而来的山鬼傀儡，恐怕就在附近徘徊。它之所以没有立刻动手，是因为顾忌我这‘雄黄石’和村子的‘镇物’，但恐怕撑不了多久了。”
他站起身，从墙角的工具架上拿起一把样式古朴的柴刀，刀身似乎经过特殊处理，泛着淡淡的青光。又在门后取出一盏用竹篾编制的、里面燃烧着特殊油脂的灯笼。灯笼的罩子上，绘制着一些扭曲的符文。
“春丫，你看好赵公子，无论如何不能让他离开屋子，也不要让他清醒过来。记住，无论听到外面发生什么，都不要开门，不要应声！”李老头语气严肃地叮嘱道。
春丫用力点了点头，眼中充满了恐惧，但还是坚定地应道：“爹，您千万要小心！”
李老头不再多言，深吸一口气，推开房门，走进了沉沉的黑夜之中。
外面的雾气比白天更加浓重，几乎到了伸手不见五指的地步。月光被厚厚的云层遮挡，天地间一片漆黑，只有远处偶尔传来几声不知名的兽吼，更添了几分恐怖气氛。
李老头一手举着昏暗的灯笼，一手紧握着柴刀，凭借着对地形的熟悉，小心翼翼地在村外的密林中穿行。他要去一个地方——村后山那处废弃的古祭坛。根据他的经验，山鬼傀儡通常会选择在阴气汇聚、与大地灵气节点相连的地方出现。
灯笼的光芒在浓雾中只能照亮周围几步的距离，如同风中残烛。四周寂静无声，连虫鸣鸟叫都消失了，只有李老头自己的脚步声和心跳声。那股甜腻的引魂香气味似乎更加清晰了，仿佛就在前方不远处。
他屏住呼吸，放慢脚步，将感官提升到极致。他仿佛能感觉到，黑暗中有无数双眼睛在注视着他，冰冷而恶意。阴冷的风吹过，带来腐朽草木和泥土的气息，其中夹杂着令人作呕的甜腻。
突然，他停下脚步，侧耳倾听。
前方不远处的密林中，传来一阵极其细微的、如同丝绸摩擦般的“沙沙”声。同时，空气中那股甜腻的气味骤然变得浓郁起来，几乎令人窒息。
来了！
李老头握紧了柴刀，心脏剧烈地跳动起来。他没有出声，只是缓缓地、一步步地朝着声音传来的方向靠近。
雾气中，一个模糊的、纤细的白色身影，缓缓地从一棵古树后浮现出来。
那是一个女子的轮廓，身姿曼妙，穿着一身破旧的白色衣裙，长发如瀑，遮住了大半张脸。她赤着脚，悬浮在离地面约半尺的空中，缓缓地飘动着。在昏暗的灯笼光芒映照下，她的脸色惨白如纸，皮肤下隐隐有青色的血管流动，一双眼睛空洞无神，嘴角却勾起一抹诡异而诱惑的笑容。
她的身上，散发着浓郁的甜腻香气，正是那“引魂香”的味道。
“桀桀桀……”一阵如同夜枭啼哭般的尖笑声从白衣女子口中发出，声音刺耳难听，却又带着一种奇异的魅惑力。
李老头心中一凛，知道这就是山鬼傀儡，而且看样子，已经快要成形了。他不敢怠慢，举起手中的灯笼，口中开始念诵起晦涩的咒语。
“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通。三界内外，惟道独尊……”
随着咒语声响起，灯笼上的符文开始微微发亮，散发出淡金色的光芒。一股纯阳正气从灯笼中散发出来，与周围阴冷邪恶的气息形成了鲜明的对比。
白衣女子似乎受到了刺激，发出一声更加尖锐的叫声，身上的黑气翻涌起来，空洞的眼眶死死地盯住了李老头和他手中的灯笼。
“擅闯禁地者……死！”
话音未落，白衣女子身形一晃，骤然化作一道白影，朝着李老头扑了过来！速度快得惊人！
李老头早有防备，侧身避过，同时手中的柴刀横劈而出，带着凌厉的风声，斩向白衣女子的腰身。
“嗤啦！”
柴刀砍中了目标，但却如同砍在棉花之上，没有发出任何实质性的声响，更没有伤到对方分毫。白衣女子的身影只是微微一阵扭曲，便恢复如初，仿佛刚才的攻击对她毫无作用。
“雕虫小技！”白衣女子发出嘲讽的笑声，再次化作白影，以刁钻的角度攻向李老头。
李老头不敢硬拼，只能凭借着灵活的身法和多年积累的经验，不断地闪避、周旋。他手中的灯笼始终对准白衣女子，那淡金色的光芒似乎对对方有一定的克制作用，让她的动作受到了一丝影响。
然而，李老头毕竟年事已高，体力有限。几个回合下来，他已经是气喘吁吁，险象环生。白衣女子的攻击越来越凌厉，阴气也越来越重，周围的树木开始凝结霜花，地面覆盖上了一层薄冰。
“老家伙，受死吧！”白衣女子狞笑一声，双手猛地向前一推。
一股浓郁如墨的黑气，如同波浪般汹涌而出，朝着李老头席卷而来！黑气中夹杂着无数扭曲的鬼脸，发出凄厉的哀嚎，散发出令人心悸的邪恶力量。
李老头脸色大变，急忙举起灯笼，想要抵挡。但那黑气太过庞大，灯笼的金光只能驱散开一小部分，大部分黑气还是朝着他涌来。
就在这危急关头，异变突生！
一直安静地躺在赵客胸口的那块黑色木牌，突然自行飞了出来！它没有飞向李老头，也没有飞向白衣女子，而是……悬浮在了半空中，对准了李老头举着的灯笼！
木牌中央的暗红色核心猛地亮起，散发出妖异的红光！一道无形的波动从木牌中扩散开来。
李老头只觉得手中的灯笼猛地一震，灯笼上的金色符文瞬间黯淡下去，纯阳正气如同遇到了克星一般，迅速消散。那盏抵抗阴气的灯笼，竟然在瞬间失去了所有作用！
“不好！”李老头心中大骇。他没想到这引魂木竟然还有这种能力！它能吸收并转化纯阳之力！
失去了灯笼的庇护，李老头顿时感到一股刺骨的寒意从四面八方涌来，仿佛全身的血液都要被冻结了。他看到，那白衣女子身上的黑气更加浓郁，而那悬浮的引魂木，则散发出越来越强的红光，仿佛在汲取着什么东西。
他猛地转头，朝着青石村的方向望去。
只见青石村李老头家的小屋方向，突然亮起了一道微弱的、血红色的光芒。紧接着，一个模糊的、扭曲的影子，似乎正趴在窗户上，朝着这边望来……
是赵客！
难道……引魂木的目标，不仅仅是李老头，还有……赵客？它想将他也变成傀儡？
李老头心中涌起一股绝望。他知道，自己这次恐怕是真的在劫难逃了。不仅要面对凶戾的山鬼傀儡，还要保护失去意识的赵客，以及……那块似乎拥有自我意识的邪物——引魂木！
“桀桀桀……”白衣女子发出了得意的笑声，再次化作白影，朝着失去防护的李老头扑来。这一次，她的目标，是李老头的心脏！
李老头眼中闪过一丝决绝。他猛地将手中的柴刀掷出，同时身体向后急退，口中发出最后的咆哮：“天罡护法！疾！”
这是他压箱底的保命手段，以燃烧自身精血为代价，短暂召唤出传说中的护法神将虚影。虽然只能持续一瞬，但威力巨大。
然而，就在柴刀即将命中白衣女子，而他的“天罡护法”也即将成型之际，那悬浮的引魂木红光一闪，一股强大的吸力突然作用在李老头身上！
李老头只觉得身体猛地一轻，体内的气血不受控制地向上涌去，仿佛要被什么东西强行抽离！他的“天罡护法”瞬间溃散，掷出的柴刀也偏离了方向，远远地飞了出去。
“不！”李老头发出一声不甘的怒吼，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔落在几丈外的地上，口吐鲜血，昏迷了过去。
“嘻嘻……”白衣女子发出诡异的笑声，身形一闪，便要再次扑向昏迷的李老头。
然而，就在此时，那悬浮的引魂木红光再次大盛！这一次，它没有理会白衣女子，而是猛地调转方向，化作一道黑红色的流光，射向了青石村的方向！射向了那间亮着血光的屋子！射向了赵客！
它要夺取赵客的身体！完成最后的融合！
第五章 破庙残碑
就在引魂木化作流光，即将没入赵客体内，助其彻底魔化之际，异变再生！
只听“轰隆”一声巨响，仿佛平地惊雷！
青石村外围，那座早已废弃多年的山神庙方向，突然爆发出刺眼的金光！一道道金色的符文如同活物般从庙宇的残垣断壁上浮现出来，在空中交织成一张巨大的光网，正好挡在了引魂木的路径上！
引魂木似乎遇到了极大的阻碍，发出一阵尖锐刺耳的嘶鸣，红光急剧闪烁，如同被灼烧一般，前进的速度顿时慢了下来。那张由符文组成的金色光网，散发出煌煌天威，充满了镇压、破邪的力量，竟将这至阴至邪的引魂木死死地压制住了！
“什么？！”白衣女子也被这突如其来的变故惊呆了，她停下脚步，望向山神庙的方向，脸上露出了惊疑不定的神色，“不可能……那座破庙不是早就荒废了吗？怎么还会有如此强大的……”
她的话还没说完，那金色光网猛地收缩，如同一个巨大的金色漩涡，猛地一卷！
“啊——！”
引魂木发出一声凄厉至极的惨叫，红光瞬间黯淡下去，黑气狂涌，似乎在与那金光进行着激烈的对抗。最终，它猛地爆开，化作无数细小的黑色碎片，如同下雨般洒落，一部分被金光净化消散，另一部分则被弹开，四散飞溅。
而那道原本射向赵客的流光，也因此被彻底打断。
几乎在同一时间，赵客胸口的那块引魂木残片（如果那爆开的碎片中包含它的话）也发出一声哀鸣，光芒彻底熄灭，如同死物般掉落在他身边。
紧接着，山神庙方向的金光也如同潮水般退去，庙宇再次恢复了死寂和黑暗，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
“这……这到底是怎么回事？”白衣女子呆立在原地，心中充满了震惊和不解。那座破庙里，到底隐藏着什么秘密？竟然能爆发出如此强大的力量，压制甚至击伤了她和引魂木？
李老头也从昏迷中悠悠转醒，挣扎着爬起来，看到了山神庙方向的情形，以及倒在地上的赵客和散落的引魂木碎片，眼中同样充满了惊骇和难以置信。
“难道是……‘镇物’……动用了‘禁术’？”李老头喃喃自语，脸色变得无比凝重。
他知道，青石村的后山神庙，确实有一件镇压山中邪祟的古老法器，据说是一位古代高人留下的。但那件法器早已耗尽了灵力，陷入沉寂，怎么会突然……而且，看那威能，似乎远超传说……
他不敢多想，连忙踉跄着跑到赵客身边，探了探他的鼻息。
“还有气！太好了！”李老头稍稍松了口气。引魂木被击溃，那股控制赵客心神的邪力也随之消散，赵客虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，脸色也恢复了一些血色。
李老头不敢耽搁，迅速检查了一下赵客的情况，确认他没有生命危险后，才转向那白衣女子。此刻的白衣女子，因为引魂木被击溃，身上的黑气和邪气也消散了不少，露出了她本来的面貌——那是一张极其苍白、毫无血色的脸，五官还算清秀，但眼神空洞，嘴角残留着诡异的笑容，看起来依旧十分诡异。
“你……到底是什么东西？”李老头握紧了手中的柴刀，警惕地问道。
白衣女子似乎还没有从刚才的变故中回过神来，眼神有些迷茫，喃喃自语道：“我……我……我是谁？我在哪里……”