序章：焦土
时维大唐乾元三年，夏日炎炎，骄阳似火，仿佛要将这广袤的中原大地彻底烤干、融化。自春末以来，一场前所未有的大旱便笼罩了黄河中下游的千里沃野。往日里碧波荡漾的河流干涸见底，龟裂的河床如同大地痛苦的裂痕，蜿蜒伸向绝望的远方。田地里的禾苗早已化作一片枯黄，风一吹，便簌簌作响，如同垂死者的哀嚎。天空没有一丝云彩，只有那轮毒日头无情地洒下灼热的光芒，将空气都灼烧得扭曲起来。
洛水之畔，一个名叫“槐荫村”的村落，正承受着这场灾难最残酷的洗礼。村子不大，百十户人家，世代依水而居，靠天吃饭。可如今，那条滋养了他们世代的洛水，也只剩下中间一道细细的水痕，浅得几乎能看见河底的卵石。家家户户的井水也早已干涸，村民们不得不翻山越岭，去寻找那越来越稀少的、深藏在地下的点滴泉水。烈日下，田地龟裂，颗粒无收，恐慌如同瘟疫般在村民间蔓延。
村长李老栓，一个年过花甲、饱经风霜的老人，此刻正站在村口那棵据说有数百年历史的老槐树下，眉头紧锁，望着远处光秃秃的山峦和村里飘起的几缕若有若无的炊烟。他的脸上布满了深深的皱纹，那是岁月和忧愁的刻痕。他的身边，站着几个面黄肌瘦、眼神惶恐的村民。
“村长，这……这天，到底要旱到什么时候才是个头啊？”一个声音沙哑的汉子，是村里的猎户赵虎，他负责外出找水，此刻却两手空空，满脸的绝望。他身后背着的水囊是空的，连他自己都已经是两天没有正经喝上一口水了。
李老栓叹了口气，干裂的嘴唇蠕动了几下，才发出嘶哑的声音：“谁知道呢……天要罚我们，我们这些凡人，又能怎么办？”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“赵虎，你今天再辛苦一趟，去南边黑风口那一带找找，听说那里地势低，或许还有点湿气。其他人，继续挖地，看看能不能找到点蚯蚓、草根什么的，总比什么都不做要强。”
众人默默点头，眼中却没什么希望。黑风口，那地方邪门的很，传说有瘴气，有猛兽，更有甚者，说那里曾经是乱葬岗的一部分。寻常时候，没人愿意靠近。可现在，为了活下去，人们已经顾不得那么多了。
“村长，”一个年轻的妇人，抱着一个同样瘦弱多病的小女孩，颤声问道，“村东头的老王头……他昨天晚上……没挺过去……”
李老栓浑浊的眼睛猛地一缩，脸上的皱纹更深了。老王头是村里年纪最大的老人之一，身体一直还算硬朗，没想到，终究还是没能扛过这场大旱。这已经是这个月里，第七个因为缺水、饥饿和酷热而死去的村民了。
“唉……”李老栓闭上眼睛，不忍再看那可怜的妇人和孩子，“节哀……节哀顺变吧。等天黑了，大家……就把他抬到村后的山坡上……入土为安。”
死人，在这样的灾难面前，似乎已经不再是多么令人震惊的事情。死亡，如同这干旱一样，悄无声息地收割着生命。只是，当死亡越来越多，一种难以言喻的诡异和恐惧，开始像藤蔓一样，悄悄缠绕上每个幸存者的心头。
第一章：枯骨生怨
夜幕，如同巨大的墨色绒布，缓缓笼罩了死寂的槐荫村。白日的酷热稍稍退去，取而代之的是一种令人窒息的闷热。没有一丝风，空气凝滞不动，弥漫着一股混杂着尘土、腐朽和绝望的气息。
村后山坡上，几星微弱的火光在黑暗中摇曳。村民们沉默地挖掘着墓穴，没有人说话，只有铁锹刨在干硬土地上的“咔嚓”声，以及偶尔几声压抑的啜泣。老王头的尸体就躺在一边，用一块破旧的草席裹着，尸体的轮廓在火光下显得格外僵硬和阴森。
李老栓亲自监督着这一切。他知道，在这样的时候，安抚民心是最重要的。即使只是埋葬一具冰冷的尸体，也能给活人带来一丝慰藉。然而，随着一个又一个生命的逝去，连死亡本身似乎也变得不再寻常。
埋葬完老王头，村民们拖着疲惫的身躯返回村子。路过村东头老王头的空屋时，一阵阴冷的风毫无征兆地吹过，卷起地上的尘土，也吹动了门口挂着的一串干瘪的玉米。几个胆小的妇人吓得尖叫起来，紧紧抓住身边人的胳膊。
“别怕，是风……”有人强作镇定地说道，但声音里也带着一丝不易察觉的颤抖。
就在这时，一阵若有若无的、极其细微的“沙沙”声，从老王头家的院墙里传了出来。那声音很轻，像是有什么东西在地上爬行，又像是……指甲刮擦木头的声音。
所有人的脚步都停了下来，汗毛倒竖。火把的光芒下，他们的脸色苍白，眼神中充满了惊惧。
“什……什么声音？”赵虎握紧了腰间的柴刀，声音有些发颤。
没有人回答。那“沙沙”声断断续续，时有时无，像是一只无形的手，在撩拨着人们紧绷的神经。
“去看看？”一个年轻胆大的后生王二，咽了口唾沫，提议道。他是赵虎的侄子，平日里天不怕地不怕。
“别去！”李老栓立刻喝止了他，“天这么黑，万一……万一出什么事怎么办？回去！都赶紧回去睡觉！”
村民们不敢违逆，互相搀扶着，加快脚步离开了。但那“沙沙”声，却像魔咒一样，烙印在了他们的脑海里，挥之不去。
回到家中，李老栓辗转反侧，难以入眠。老王头的死，还有刚才那诡异的声响，让他心神不宁。他想起了祖辈流传下来的话：大旱之年，死者怨气不散，极易化为厉鬼，为祸人间。难道……老王头他……
他不敢再想下去，只能一遍遍地在心中祈祷，祈祷那只是自己的胡思乱想。
然而，事情的发展，却远远超出了他的想象。
接下来的几天，村子里的气氛变得越来越压抑。白天，依旧酷热难当，寻找食物和水源的行动越来越艰难，人们的脸上刻满了绝望。夜晚，则变得更加恐怖。
那“沙沙”声，时常在深夜响起，有时在村东头老王头的废墟，有时又在村西头某家空置的院落，甚至有一次，就在村口的古槐树下响起。村民们不敢出门查看，只能紧闭门窗，用被子蒙住头，祈祷着噩梦不要变成现实。
赵虎不信邪，有一次他喝多了酒，壮着胆子，拿着柴刀，循着声音摸到了老王头家附近。他躲在暗处，屏住呼吸，仔细倾听。
“沙沙……沙沙……”
声音确实是从老王头家院墙里传出来的。不仅如此，他还隐约看到，在院墙的阴影下，似乎有一个佝偻的黑影，正趴在地上，用尖利的东西……刨着土？
赵虎的心脏猛地一缩，酒意瞬间醒了大半。他吓得魂飞魄散，连滚爬地跑了回去，从此再也不敢提去查看的事情。
村里开始流传一些更加恐怖的说法。有人说，在夜里看到白色的影子在村里飘荡；有人说，听到了女人的哭声，但找不到来源；还有人说，自家放在门口的水罐，第二天早上就空了，周围的地面却是干的，仿佛水是被什么东西“吸”走的。
恐慌如同野火燎原，迅速蔓延。村民们看向彼此的眼神，都充满了怀疑和恐惧。他们不再互相帮助，而是各自为战，囤积着仅剩的一点食物和水，像一只只受惊的兔子，竖起了所有的感官，警惕着周围的一切。
李老栓看着眼前的一切，心如刀绞。他知道，这不是普通的恐惧，而是某种更可怕的东西正在滋生。他想起那些古老的传说，关于旱魃，关于怨灵。难道，这场天灾，真的引来了不祥之物？
第二章：诡影初现
村子里的水源彻底枯竭了。最后一点地下水也被挖干，那浑浊的、带着泥沙味道的水，也早已被村民们争抢着喝光。绝望像一张无形的巨网，将整个槐荫村牢牢罩住。
人们的身体开始垮掉。干裂的嘴唇，布满血丝的眼睛，枯槁的身形，以及因为长期饥饿和缺水而变得有些涣散的眼神。死亡，不再是令人恐惧的终点，而成了一种似乎可以解脱的奢望。
然而，比死亡更可怕的，是那些在黑暗中蠢蠢欲动的未知存在。
一天深夜，轮到王二家守夜。王二和他的妻子翠莲，还有年迈的母亲，守在一小堆篝火旁。这堆火是村里规定必须时刻保持的，据说可以驱邪避灾，尽管谁也不知道这是否真的有用。
夜，静得可怕。只有篝火偶尔发出的“噼啪”声，以及远处偶尔传来的几声凄厉的、不知名的鸟叫。
翠莲靠在简陋的屋檐下，怀里抱着一个同样瘦弱的孩子，眼神空洞地望着漆黑的夜空。孩子似乎也感觉到了什么，不安地在母亲怀里扭动着，发出微弱的呻吟。
“妈，我冷……”孩子虚弱地说道。
“乖，抱紧妈妈，很快就好了……”翠莲的声音带着一丝颤抖。她自己也很冷，不是因为天气，而是因为恐惧。
突然，一阵阴冷的风吹过，篝火的火焰猛地向一边倒去，光线晃动，将周围的景物扭曲变形。
就在这时，翠莲眼角的余光瞥见，院子角落里，那个用来暂时存放家人尸骨（因为没有力气掩埋，只能先集中在一处）的破旧瓦罐旁边，似乎有什么东西动了一下。
她的心猛地提到了嗓子眼，下意识地抓紧了丈夫的胳膊。
王二也察觉到了不对，他悄悄握紧了身边的柴刀，警惕地望向角落。
黑暗中，一个佝偻的、不成形状的黑影，缓缓地从瓦罐后面“站”了起来。
那影子非常奇怪，它看起来像是一个人形的轮廓，但却异常的扭曲、干瘪，仿佛是一具被烈日暴晒了无数天的干尸。它的四肢细长，关节僵硬地活动着，发出“咔吧咔吧”的轻响。最让人毛骨悚然的是它的头颅，似乎没有正常的五官，只有一个黑洞洞的窟窿，仿佛能吞噬一切光线。
“鬼……鬼啊！”王二失声尖叫，扔掉柴刀，转身就想往屋里跑。
那“鬼影”似乎被声音惊动，猛地转过头，那黑洞洞的头颅转向了王二。虽然没有眼睛，但王二却清晰地感觉到一股冰冷彻骨的恶意，死死地锁定了自己。
“沙沙……沙沙……”
一阵令人牙酸的摩擦声响起，那鬼影开始移动，速度并不快，但每一步都像是踩在人的心脏上。它伸出干枯、如同鸡爪般的手臂，朝着王二的后背抓去。
“砰！”
王二重重地摔倒在地，后脑勺磕在了门槛上，顿时眼冒金星，失去了知觉。
“王二！”翠莲尖叫着，想要冲过去，却被丈夫的身体绊倒。
那鬼影走到王二身边，低下头，那黑洞洞的头颅似乎在“嗅”着什么。接着，它张开了一道细长的、如同裂缝般的嘴，发出一阵低沉的、仿佛来自地狱深处的嗬嗬声。一股黑色的、散发着恶臭的粘稠液体，从它的“嘴”里流淌出来，滴落在王二的脸上。
翠莲吓得魂飞魄散，她不知道发生了什么，只知道自己的丈夫危在旦夕。她绝望地哭喊着，试图爬过去，但双腿却像灌了铅一样沉重。
就在这时，一声苍老而威严的喝声传来：
“孽障！休得猖狂！”
伴随着声音，一道微弱的光芒从村口的方向疾射而来，落在鬼影身上。那鬼影似乎受到了惊吓，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地缩回了院子角落的阴影中，消失不见。
来人正是李老栓。他不知何时去邻村求助于一位据说是有些道行的道士。这位道士自称“玄真子”，虽然年事已高，须发皆白，但双眼炯炯有神，身上带着一股说不清道不明的气场。他手中拿着一柄桃木剑，剑尖似乎还残留着一丝微弱的金光。
“多谢道长救命之恩！”李老栓连忙跑过去，扶起昏迷的王二，又对吓瘫了的翠莲道，“快，快去看看你家男人怎么样了！”
玄真子收起桃木剑，摇了摇头，脸色凝重：“恐怕……已经不行了。这是‘旱魃怨’，大旱之年，死者怨气凝聚而成，凶戾异常。普通的方法，很难对付。”
翠莲冲过去抱起王二，发现他呼吸微弱，额头滚烫，似乎陷入了昏迷。她泣不成声。
“道长，那……那究竟是什么东西？为什么会出现在我们村子？”李老栓急切地问道。
玄真子叹了口气：“此乃天地不仁，以万物为刍狗。大旱持续日久，死者日多，怨气冲天，加之此地似乎原本就有些不干净的东西，或是乱葬岗的遗留，或是古战场怨念的聚集……两者结合，便滋生了这种凶物。它会吸食活人的精气，传播疾病和绝望，直到将整个村庄彻底吞噬。”
“吞噬？！”李老栓如遭雷击，“那……那我们该怎么办？道长，求求您救救我们！”
玄真子看着眼前这个几乎绝望的老人，眼中闪过一丝怜悯：“贫道也只有些微末道行，此物怨气极重，寻常法器难以伤其根本。而且，它似乎已经与这片土地的怨气融为一体，除非……”
“除非什么？道长，您但说无妨！”
“除非能找到它的‘源’，或者说，它的核心。通常，这种怨灵聚合体，都会有一个力量最强的节点，通常是其生前怨念最集中的地方，或者是……某种特殊的‘媒介’。比如，一具保存相对完好的尸体，或者……某种蕴含着强烈生命力的物品，被怨气侵蚀、污染。”玄真子沉吟道。
“源？核心？媒介？”李老栓皱紧了眉头，努力理解着这些词语，“这……这要去哪里找？”
玄真子环顾了一下死寂的村庄，目光在那些破败的房屋和空置的院落间逡巡：“或许……可以从那些死去的人身上找线索。尤其是……第一个死去的人，或者……死状最惨的人。”
李老栓心中一动，第一个死去的人是老王头，而死状最惨的……他想起了前几天挖墓穴时，看到的一具女尸。那是村西头的刘寡妇，因为受不了丧夫失子的打击，加上缺水挨饿，精神失常，最后投进了村里仅剩的一点点积水中溺亡。她的尸体被发现时，脸部朝下，泡得肿胀发白，七窍流血，死状极其凄惨。
“是刘寡妇……”李老栓喃喃道。
“带我去看看。”玄真子当机立断。
两人来到刘寡妇家的废墟，那具女尸因为没有地方掩埋，暂时被放在一间废弃的屋子里，用一些破烂的门板遮盖着。一股浓烈的尸臭味扑面而来，令人作呕。
玄真子皱了皱眉，示意李老栓掀开门板。
门板被掀开的瞬间，一股更加浓郁的、令人窒息的恶臭弥漫开来。借着火把的光芒，可以看到刘寡妇的尸体已经高度腐烂，皮肤呈现出一种不祥的青灰色，上面布满了蛆虫蠕动的痕迹。她的眼睛只剩下两个空洞，嘴巴大张着，仿佛在无声地呐喊。
玄真子蹲下身，仔细观察着尸体。他拿出罗盘，指针剧烈地颤抖着，指向尸体所在的方向。他又伸出手指，轻轻触摸了一下尸体冰冷、腐烂的皮肤。
突然，他的脸色大变！
“不好！这怨气……已经凝结成形，而且……快要‘熟’了！”玄真子失声道。
“‘熟’了？道长，什么意思？”李老栓不解。
“怨气积累到极致，就会发生质变。这刘寡妇的尸体，恐怕已经成了……‘尸王’的温床！或者说，她本身就要变成下一个……更可怕的存在！”玄真子的声音带着一丝颤抖，显然他也感到了恐惧。
“尸王？”李老栓只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
“不错！旱魃本就至阴至邪，若与这饱含怨气、又经过水浸（水属阴）滋养的尸身结合……后果不堪设想！”玄真子猛地站起身，“必须立刻毁掉它！否则，不出三日，整个槐荫村，将变成一片鬼蜮！”
“毁掉？怎么毁掉？”李老栓急忙问道。
玄真子眼中闪过一丝决然：“以毒攻毒，用阳刚之火，焚其根本！需要准备大量的桐油、硫磺，还有……公鸡的精血，以及……至阳之物，如百年桃木、朱砂、雄黄等等。越多越好！立刻行动！”
李老栓不敢怠慢，立刻召集起村里仅存的几个还能动弹的壮丁，按照玄真子的吩咐，分头去准备。
夜色中，槐荫村再次忙碌起来。只是这一次，不再是寻找水源和食物，而是为了生存，点燃一场更加凶险的火焰。每个人的心中都充满了恐惧，但也有一丝微弱的希望在闪烁——或许，这位神秘的道长，真的能拯救他们于水火之中。
然而，他们都不知道，真正的恐怖，才刚刚拉开序幕。
第三章：尸变与蔓延
准备的过程异常艰难。桐油和硫磺本就不是寻常农家之物，至于公鸡精血和百年桃木、朱砂、雄黄等物，更是稀缺。村民们翻箱倒柜，东拼西凑，才勉强凑齐了一些。赵虎负责带人去几里外的一处山涧，寻找一种据说阳气较重的“雷击木”。
玄真子则留在刘寡妇的屋子附近，设下了一个简易的法坛。他用朱砂和鸡血在地面画出符文，将收集来的公鸡精血泼洒在尸体周围，口中念念有词，手持桃木剑，警惕地注视着那具正在加速腐烂的尸体。
时间一点点过去，夜色越来越深。空气中弥漫的尸臭味似乎更加浓重了，还夹杂着一股刺鼻的硫磺味道。法坛上的符文微微发光，似乎在抵抗着什么无形的力量。
李老栓焦急地守在一旁，不时看向屋子里的尸体。他总觉得，那具原本静止的尸体，似乎在微微地……抽搐？
突然，屋子里面传来一阵“咯吱咯吱”的声响，像是骨头在摩擦，又像是皮革被拉伸。
玄真子的脸色一变，低喝道：“孽障！果然要动手了！所有人退后！”
只见那扇遮盖尸体的破烂门板，猛地向内一震，然后“砰”地一声碎裂开来，木屑四溅！
一股浓郁的黑气从屋内喷涌而出，瞬间将整个简陋的法坛笼罩！法坛上的符文剧烈闪烁了几下，便如同风中残烛般熄灭了。
“不好！”玄真子惊呼一声，连忙后退。
紧接着，更令人惊骇的一幕发生了。
在那团翻滚的黑气中，刘寡妇那具已经高度腐烂的尸体，缓缓地……站了起来！
她的身体不再像之前那样臃肿浮肿，而是以一种极其诡异的、违反常理的方式收缩、扭曲，变得异常干瘪、僵硬，皮肤紧紧地贴在骨头上，呈现出一种暗淡的、如同皮革般的黑色。她的眼眶深陷，只有两个空洞洞的眼窝，死死地盯着外面。嘴巴咧开一个巨大的、不自然的弧度，仿佛在无声地狂笑。她的四肢变得细长，关节扭曲，指甲变得如同乌黑的利爪，闪烁着金属般的光泽。
这已经不再是刘寡妇的尸体，而是一个由怨气和尸气凝聚而成的怪物！一个初步成型的“尸王”！
“嗬……嗬……”
尸王发出了低沉而嘶哑的嗬嗬声，那声音仿佛直接作用于人的灵魂深处，带来无尽的恐惧和绝望。它伸出干枯的利爪，猛地向前一挥，将旁边一个胆小的村民扫倒在地，那个人连惨叫都没来得及发出，就被尸王身上散发出的阴寒气息侵体，瞬间变得浑身冰冷，生机断绝。
“啊！”剩下的村民发出惊恐的尖叫，纷纷四散奔逃。
“孽障休走！”玄真子虽然也感到心惊，但职责所在，他还是强压下恐惧，挥舞着桃木剑追了上去。剑身上似乎燃起了一层微弱的火焰，正是他之前准备好的桐油和硫磺混合燃烧的火焰。
然而，尸王的速度极快，动作僵硬却异常有力。它轻易地躲过了玄真子的斩击，然后猛地一爪挥出，逼得玄真子连连后退，险些受伤。
“这东西……好强的怨气！普通火焰对它的伤害有限！”玄真子一边抵挡，一边焦急地对远处目瞪口呆的李老栓喊道，“快！把准备好的桐油和硫磺都倒过来！用火油点燃它！”
李老栓这才反应过来，连忙招呼赵虎等人，将所有收集来的易燃物都搬到一起，点燃了火把，然后奋力将燃烧的火把扔向尸王。
火焰瞬间将尸王吞没。它在火焰中发出凄厉的嘶吼，身体剧烈地扭动、挣扎。黑色的油脂和粘稠的液体四处飞溅，散发出更加恶臭的气味。
然而，诡异的是，普通的火焰似乎只能让它感到痛苦，并不能立刻将其彻底焚毁。它在火中坚持了相当长的一段时间，身上的火焰逐渐减弱，最后只剩下一些零星的火苗在它焦黑的身上跳跃。
就在众人以为它即将被烧死的时候，异变陡生！
只见尸王那空洞的眼窝中，猛地亮起了两点幽绿色的光芒！一股更加强大的、冰冷刺骨的气息从它体内爆发出来！
“不好！它要进化了！”玄真子脸色大变，他能感觉到，周围的阴气正在以惊人的速度汇聚，似乎都在朝着这个方向涌来！
尸王猛地抬起头，张开嘴，发出一声震耳欲聋的、非人的尖啸！
这声尖啸仿佛带着某种魔力，瞬间穿透了人们的耳膜，直达脑海深处。所有听到这声音的人，都感觉脑袋一阵剧痛，仿佛有无数根针在扎刺。紧接着，一股难以言喻的暴戾、嗜血的欲望，如同潮水般涌上心头。
“杀！杀！杀！”
一些心智薄弱、或者本身就因为饥饿和绝望而接近崩溃的村民，竟然不受控制地嘶吼起来，双眼变得赤红，如同野兽一般，朝着身边的同伴扑了过去！
场面瞬间失控！
赵虎想要阻止，却被一个突然发疯的邻居死死抱住，两人滚打在一起。王二的母亲抱着孩子，惊恐地看着周围如同野兽般互相撕咬的村民，吓得瘫软在地。李老栓想要上前帮助玄真子，却被几个失去理智的村民拦住，推搡着，嘴里发出嗬嗬的怪响。
整个槐荫村，仿佛变成了一个修罗场。理智被吞噬，只剩下最原始的杀戮欲望。
玄真子看着眼前这地狱般的景象，心胆俱裂。他知道，这一切都是尸王发出的“怨念冲击”造成的！它在利用村民心中的绝望和负面情绪，将他们转化成自己的“傀儡”！
他拼尽全力，催动法力，桃木剑上的火焰暴涨，暂时逼退了尸王。但他自己也已是强弩之末，脸色苍白，汗如雨下。
“必须……必须阻止它！”玄真子眼中闪过一丝决绝。他从怀中掏出一张黄色的符箓，口中飞速念诵着复杂的咒语。
符箓上的朱砂字迹仿佛活了过来，散发出耀眼的金光。
“天地无极，乾坤借法！破邪！”
玄真子将符箓猛地向前一掷！
金色的符箓化作一道流光，瞬间穿透了尸王的防御，贴在了它的额头上！
“嗷——！”
尸王发出一声前所未有的、凄厉到极点的惨嚎！它身上的黑气剧烈地翻腾，仿佛要被那金光净化殆尽。它疯狂地挣扎着，拍打着地面，周围的地面都为之震颤。
那些被控制的村民，也在这金光的照耀下，如同被浇了一盆冷水，渐渐恢复了神智，茫然地看着眼前的一切，停止了疯狂的杀戮。
然而，尸王并没有立刻死去。它挣扎着站起身，身上的黑气虽然减弱了许多，但似乎……更加凝实了？它那双空洞的眼窝中，幽绿色的光芒愈发炽盛！
它猛地看向玄真子，然后又缓缓转向那些刚刚恢复神智、惊魂未定的村民，最后，它的目光落在了不远处的李老栓身上。
一股无法形容的、冰冷彻骨的恶意，如同实质般扩散开来。
李老栓只觉得浑身汗毛倒竖，心脏仿佛要跳出胸腔。他知道，这东西的目标，是他！或者说，是整个槐荫村最后的希望！
尸王发出一声低沉的咆哮，迈开僵硬而扭曲的步伐，一步一步地，朝着李老栓走了过来。每一步落下，地面都似乎要裂开一般。
玄真子还想再做什么，但他体内的法力已经消耗殆尽，只能眼睁睁地看着尸王逼近。
绝望，再次笼罩了所有幸存者。
第四章：古井与绝望
尸王离李老栓越来越近，那股令人窒息的阴寒气息几乎要将他冻僵。李老栓年事已高，体力早已不支，面对这如同恶鬼般的怪物，他根本没有任何反抗之力。他下意识地后退，脚下却被什么东西绊了一下，重重地摔倒在地。
眼看尸王那干枯的、如同利爪般的手就要抓到他的脸上，李老栓绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，一声清脆的、带着哭腔的呼喊传来：
“爷爷！”
是翠莲！她不知何时挣脱了吓瘫的母亲，不顾一切地冲了过来，用自己的身体挡在了李老栓面前。她怀里还紧紧抱着那个瘦弱多病的孩子。
“滚开！”尸王发出一声嘶吼，似乎对活人的气息非常厌恶。它抬起干枯的利爪，朝着翠莲当胸拍去！
翠莲眼中闪过一丝决绝，她没有躲闪，反而将怀里的孩子猛地往前一送，自己则闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
然而，预想中的剧痛并没有传来。
一阵“叮叮当当”的脆响过后，翠莲感觉一股巨大的力量撞在了自己身上，将她和孩子狠狠地掀飞出去，摔在地上。她惊愕地睁开眼睛，只见一个佝偻的身影，用自己的身体挡在了她和尸王之间！
是村里的老瘸子，孙三爷。他平时因为腿脚不便，很少与人来往，性格也有些孤僻古怪。此刻，他却用一种异常坚定的眼神，看着眼前的尸王。他的身上插着几根从尸王身上掉落下来的、如同尖刺般的黑色指甲，鲜血直流，但他却仿佛感觉不到疼痛。
“滚……开……”孙三爷的声音沙哑而低沉，带着一种不容置疑的气势。他手里紧紧握着一根……看起来平平无奇的木棍？不，仔细一看，那似乎是一截干枯的桃树枝！虽然看起来和他平时的拐杖没什么两样，但此刻，这截桃树枝正散发着微弱的、几乎难以察觉的红光。
“哼！区区凡人也敢阻我？”尸王发出一声不屑的冷哼。它似乎有些忌惮那截桃树枝上的红光，没有立刻上前，而是发出嗬嗬的怪响，围着孙三爷缓缓踱步，寻找着攻击的机会。
趁着这个机会，玄真子挣扎着爬到李老栓身边，焦急地问道：“老栓！村口那口古井！还在吗？”
李老栓一愣，随即反应过来，连忙点头：“在！还在！只是早就干涸了！”
“好！好！太好了！”玄真子眼中闪过一丝希望，“古井……古井深处，通常连接着地脉！或许……那里是它的弱点！或者说，是压制它的地方！”
“您的意思是……”李老栓有些不敢相信。
“没错！旱魃生于干土，惧怕地脉阴寒之水！尤其是那些年代久远、深不见底、且常年不见阳光的古井！那里的阴气、湿气，甚至可能蕴含着一丝……龙脉残存的气息！或许是克制它的唯一希望！”玄真子语速极快地说道，“我们必须把它引到井边！然后……想办法把它推下去！”
“引过去？怎么引？”赵虎此时也挣脱了束缚，跑了过来，脸上满是血污和惊恐。
“用……活人！”玄真子眼中闪过一丝痛苦，但很快又变得坚定，“这是最无奈，也是最有效的方法！它的目标是活人，是这村子残存的生气！只要有人能在它身边，将它引向古井……”
没有人说话，但每个人的眼神都明白了玄真子的意思。这意味着，需要有人牺牲自己，作为诱饵。
孙三爷似乎察觉到了众人的犹豫，他猛地抬起头，看向李老栓，嘶哑地说道：“村长……让我去吧……我这条老命……早就该还给这村子了……”
李老栓看着孙三爷身上还在流血的伤口，看着他那双布满血丝却异常坚定的眼睛，心中百感交集。他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重地点了点头。
“还有我！”赵虎猛地站了出来，“孙三爷年纪大了，还是我去！我年轻力壮，跑得快！”
“不行！”玄真子立刻阻止，“它的速度不慢，而且力量极大！必须是……对它有一定吸引力，但又不能让它立刻得手的人！最好是……体内阳气相对旺盛，但又不是特别强壮的……”
他的目光在几个幸存的年轻人身上扫过，最后落在了……王二身上。那个之前被尸王打晕，刚刚才醒来的后生。
王二此刻也是脸色惨白，浑身发抖，但他看了一眼还在地上挣扎着爬起来的母亲和吓得瑟瑟发抖的孩子，又看了看挡在前面的孙三爷，眼中闪过一丝决然：“道长……让我去吧！如果我能做点什么……”
玄真子点了点头：“好！王二，你听着！我会给你一道护身符，能暂时保你不受它直接的攻击。你需要做的，就是尽可能地靠近它，用你身上的生气吸引它，然后……想办法把它引到古井边！记住，不要和它硬拼！一旦靠近井口，就用尽全力把它推下去！我们会想办法支援你！”
玄真子迅速掏出一张符箓，手指掐诀，口中念念有词，然后将符箓贴在了王二的胸口。符箓化作一道微光，融入王二体内。
“准备好了吗？”玄真子沉声问道。
王二深吸一口气，点了点头，眼神中充满了恐惧，但也有一丝不容动摇的勇气。
“去吧！”玄真子低喝一声。
王二咬紧牙关，攥紧了拳头，一步一步地，朝着还在和孙三爷对峙的尸王走了过去。
尸王似乎立刻就注意到了这个“新鲜”的活人气息，它停下脚步，空洞的眼窝转向王二，发出了兴奋的嗬嗬声。
孙三爷趁着这个机会，猛地用那根散发着红光的桃木棍，狠狠地刺向尸王的腿部！
“嗷！”尸王吃痛，发出一声怒吼，挥爪拍向孙三爷。
孙三爷侧身躲过，但还是被扫中了一下，整个人如同断线的风筝般飞了出去，重重地撞在墙上，生死不知。
“就是现在！走！”玄真子大喊。
王二不再犹豫，转身就跑，朝着村口的方向冲去。
尸王放弃了孙三爷，咆哮着追向王二。它的速度比王二快得多，眼看就要追上。
就在这危急关头，赵虎突然从侧面冲了出来，手里拿着一根燃烧着熊熊火焰的粗木柴（之前准备的部分桐油和硫磺还有剩余），他大吼一声，用尽全力将燃烧的木柴朝着尸王的侧面砸去！
火焰虽然无法立刻杀死尸王，但高温和火光显然让它感到了不适。尸王被迫停下脚步，躲避着火焰。
王二趁机跑得更快了。
“这边！这边！”李老栓和几个还能动的村民一起，点燃了更多的火把，试图吸引尸王的注意力，为王二争取时间。
一场惊心动魄的追逐战，在死寂的村庄里上演。王二在前方拼命奔跑，身后是步步紧逼的恐怖尸王，周围是提心吊胆、奋力呐喊助威的幸存者们。
距离古井越来越近了！
那口古井，位于村子中心的一片小广场上，井口由青石砌成，上面盖着一块厚重的、布满青苔的石板。由于长期干涸，井口周围堆满了尘土和垃圾。
王二冲到井边，他回头看了一眼，尸王已经近在咫尺！那双空洞的眼窝中闪烁着嗜血的光芒！
“去死吧！”王二用尽全身力气，朝着井口冲去！
尸王紧随其后，伸出干枯的利爪，抓向王二的脊背！
就在这千钧一发之际，王二猛地一矮身，躲过了利爪，同时用尽全力，一脚踹在了井口的石板上！
“砰！”
沉重的石板被踹得移动了一下，露出了
尸王收势不及，半个身体已经探到了井口上方！
“推下去！”玄真子和李老栓等人嘶声力竭地喊道。
王二眼中闪过一丝决绝，他扑上去，用尽最后一丝力气，死死抵住尸王的后背，朝着井口用力一推！