寒露过后，洛水河畔的雾气更重了。
陈三更紧了紧身上的粗麻衣，蹲在乌篷船头，手中的竹篙轻轻一点，小船便悄无声息地滑入晨雾之中。这是他打小就在洛水上做的营生——捞尸。
三更哥！岸边传来急促的呼喊，是村里的王猎户，又出事了！
陈三更皱了皱眉，这已是半月来第七具浮尸。他示意王猎户将船划近岸边，只见河滩上躺着一具男尸，穿着粗布衣裳，面容扭曲，皮肤呈现一种不自然的青灰色。
昨夜下河摸鱼，我亲眼看见他被人拖进水里。王猎户声音发颤，那东西...那东西不是人!
陈三更蹲下身，手指探入尸体的颈侧，触手冰凉。他迅速收回手，从怀中取出一个小布袋，倒出几枚铜钱撒在尸体周围。水鬼拖人，需用钱财打发。他喃喃自语，眼睛却紧盯着死者的指甲。
指甲呈现乌黑色，而且——变长了。
不是水鬼。陈三更站起身，脸色凝重，水骨
水骨？王猎户一脸茫然。
活人被拖入水中溺亡，死后怨气不散，尸体不腐，指甲变黑变长，这就是水骨。陈三更从船舱取出一个红漆木盒，从中取出一把特制的长钩，水骨怨气重，会害人。
他小心翼翼地靠近尸体，避开那双已经半睁的眼睛。长钩精准地刺入尸体天灵盖与颈椎连接处，轻轻一挑，一节细如柳叶的骨头被挑了出来。那骨头通体乌黑，在晨光下泛着诡异的光泽。
果然如此。陈三更将骨片放入盒中，合上后迅速取出朱砂和黄符，开始在尸体上画符。这是祖传的秘法，可以镇住水骨怨气，不让其化为厉鬼。
正当他专心画符时，河面上突然传来一阵奇怪的歌声，像是有人在哭泣，又像是在吟唱。陈三更猛地抬头，只见河中心漂浮着一个红色的身影，看不清面目，只听见那歌声越来越近。
不好!陈三更一把拉起王猎户，两人迅速跳上岸。几乎同时，河水翻腾，一个披头散发的女子从水中缓缓浮出，她穿着鲜红的嫁衣，面容惨白，嘴唇却红得发紫。
还我命来...女子的声音飘渺如烟，伸出的手指甲足有三寸长，泛着乌黑色的光泽。
王猎户吓得瘫倒在地，而陈三更却镇定地从怀中掏出一把铜钱，朝女子抛去：水中亡魂，不归我管，去找阎王收你们!
铜钱落水的瞬间，女子发出一声凄厉的尖叫，身体迅速下沉。陈三更松了口气，却见那红衣女子沉入水中后，水面浮现出一张苍白的面孔，正是刚才那具男尸的模样。
水骨引魂...陈三更低声道，眼中闪过一丝恐惧，看来这次事情不简单。
他将男尸草草收敛，准备带回义庄处理。临走前，他回头望了一眼平静的河面，心中却涌起一股不安。水面下似乎有什么东西正注视着他，让他脊背发凉。
回到义庄，陈三更将男尸放在一张竹床上，开始按照祖传方法处理。他先用桐油涂抹尸体全身，防止腐烂，然后用柳木钉固定四肢，最后在尸体额头贴上一道黄符。
正当他忙碌时，一阵急促的敲门声响起。开门一看，是村里的李老汉，脸色惨白，浑身发抖。
三更啊，不好了！河东头的赵家闺女不见了!
什么时候的事？陈三更皱眉问道。
就昨晚，听说她和村里的小伙子私奔，结果半路上掉进河里了。今早有人看见河面上漂着一件红嫁衣...
陈三更脸色大变：又是红嫁衣?
李老汉点点头：和上个月的刘寡妇一样，也是穿红嫁衣投河。
陈三更心中升起不祥的预感。红嫁衣，水骨，还有那神秘的歌声...这一切似乎指向一个古老的传说。
李叔，您先回去吧，我会去查看的。陈三更安抚道。
送走李老汉后，陈三更从柜底取出一个尘封已久的木盒。盒中是一卷发黄的羊皮纸，上面记载着一个百年前的传说：洛水龙女，因怨而化为水骨，每逢百年，需以童男童女为祭，方可平息怨气。
百年...陈三更喃喃自语，上一个百年是光绪二十六年，黄河大水...
他突然想起什么，迅速翻开族谱。族谱上记载，陈家祖上曾是黄河龙王庙的守庙人，专司镇压水中怨灵。百年前一场大水过后，陈家祖先从河中捞出一具女尸，红衣如火，指甲乌黑，正是传说中的水骨。
难道又到了这个时辰?陈三更望向窗外，雾气正浓，隐约中似乎有无数双眼睛在注视着他。
第二章 古庙异象
陈三更决定前往二十里外的龙王庙寻找线索。据说那里曾是镇压水骨的地方，百年前的那场大水后，龙王庙的和尚用秘法将水骨封印在河底。
龙王庙早已荒废，只剩几堵残墙和一座半塌的大殿。陈三更推开吱呀作响的大门，灰尘扑面而来。殿内蛛网密布，神像倒塌，一片凄凉景象。
他点燃火折子，微弱的光芒照亮了殿内墙壁上的壁画。壁画上描绘着一位身穿红衣的女子被八条铁链锁住，周围有九个和尚在诵经做法。壁画一角写着光绪二十六年，镇水骨于洛水之下。
果然如此。陈三更喃喃道，仔细查看壁画细节。在画的角落，他发现了一个奇怪的符号，与父亲临终前画在他手心的一模一样。
正当他专注研究时，一阵阴风吹过，火光摇曳。陈三更猛地回头，只见殿角处站着一个穿着红衣的女子，面容模糊不清，正对着他微笑。
陈三更厉声问道，手中长钩微微抬起。
女子没有回答，只是缓缓向他飘来。随着她靠近，陈三更闻到一股腐烂的花香。女子伸手轻抚他的脸颊，冰冷刺骨。
还我命来...女子的声音如同从水下传来。
陈三更强忍恐惧，从怀中掏出黄符贴在女子额头。女子发出一声凄厉的尖叫，身体如烟雾般消散。地上只留下一片水渍，水中漂浮着几缕乌黑的头发。
陈三更蹲下身，从水中捞起那几缕头发，放在鼻间一闻，正是水骨特有的腥臭味。他皱眉思索，这女子的出现绝非偶然。
离开龙王庙时，天色已晚。陈三更决定在附近的村子里借宿一晚，明日再回洛水镇。
夜深人静，陈三更被一阵奇怪的声音惊醒。那声音像是有人在低声哭泣，又像是某种动物在呜咽。循声而去，他发现声音来自庙后的一个小山洞。
好奇心驱使下，他点燃火把，小心翼翼地走进山洞。洞内潮湿阴冷，墙壁上长满了青苔。越往里走，声音越大。终于，在洞穴深处，他看到一个石台，台上放着一口小棺材。
棺材半掩着，里面躺着一具婴儿的尸体，穿着精致的红色小褂，面容安详，仿佛只是睡着了。陈三更伸手想触碰，却突然感到一阵剧痛，手指被什么东西划破了。
他低头一看，发现棺材边缘刻着密密麻麻的符文，而自己的手指正好触碰到其中一道。血珠滴落在棺材上，瞬间被吸收。紧接着，棺材内发出一阵刺耳的尖啸，婴儿的尸体竟然睁开了眼睛！
那是一双漆黑如墨的眼睛，没有眼白，只有纯粹的黑色。婴儿的嘴角上扬，露出一个诡异的笑容。
找到你了...婴儿发出成人般的声音，伸手向陈三更抓来。
陈三更大惊失色，迅速后退。就在这时，他看到石台下方有一个小洞，毫不犹豫地钻了进去。身后传来婴儿愤怒的咆哮声，以及墙壁崩塌的声响。
从山洞逃出后，陈三更不敢停留，连夜赶回洛水镇。回到义庄，他发现门缝下塞着一张纸条，上面画着那个奇怪的符号，旁边写着子时三刻，河东柳树下。
陈三更心中一凛，知道这是有人知道他在龙王庙发现了秘密。他熄灭灯火，躲在暗处等待。
子时刚过，一个黑影出现在河东柳树下。那人全身裹在黑袍中，看不清面容。陈三更屏息凝神，悄悄靠近。
出来吧，我知道你在那里。黑袍人突然开口，声音低沉沙哑。
陈三更不再隐藏，从暗处走出：阁下深夜造访，有何贵干?
黑袍人缓缓转身，露出一张苍白的脸，正是白日里在龙王庙出现的红衣女子!
你不是人。陈三更握紧长钩，沉声道。
女子笑了：我不是人，但你知道的比我多。百年前的封印已经开始松动，水骨将重见天日。
你要干什么?
完成百年前未完成的仪式。女子缓步靠近，龙女需要新的祭品，而你，陈家后人，是最佳人选。
为什么是我?
因为只有陈家血统才能开启最后的封印。女子伸出长长的指甲，在陈三更脸上划过，你的父亲知道，你的祖父知道，但没人告诉你真相。
陈三更心中一震。父亲临终前确实曾言及家族使命，却未曾说明详情。
我不会帮你们。陈三更后退一步。
女子冷笑：你没有选择。三天后是八月十五，月圆之夜，河水最旺之时。届时，龙女将借水还魂。而你，将成为她重生的引路人。
话音刚落，女子身体突然扭曲变形，化作一团黑雾消散在夜色中。
陈三更站在原地，思绪万千。他必须找到破解之法，否则不仅自己性命难保，整个洛水镇也将陷入灾难。
回到义庄，他取出祖父留下的那本《水经志》，翻到最后几页。泛黄的纸页上记载着一段被刻意抹去的文字：
龙女非龙，实为水鬼之王。欲镇之，需取至阴之血，配以至阳之物，方可重新封印。陈氏后人，生来为封印者，亦为开启者。百年轮回，生生不息。
陈三更合上书卷，望向窗外的洛水。月光洒在河面上，波光粼粼，美丽而诡异。他知道，一场关乎生死的大战即将开始，而他，注定无法逃避。
第三章 水下古城
接下来的三天，陈三更几乎没有合眼。他一边准备镇压水骨所需的法器，一边调查红衣女子和龙女的真相。
他从族谱中找到更多线索：陈家祖上曾是黄河龙王庙的守庙人，专职镇压水中怨灵。百年前那场大水过后，先祖从河底捞出一具女尸，红衣如火，指甲乌黑，正是传说中的水骨。
水骨引魂，百年重生。陈三更喃喃自语，看来这次是真的了。
他走访了村里的老人，询问关于红衣女子的传说。老人们告诉他，每逢百年，洛水就会泛滥，然后出现一个穿红衣的女子，带来灾难。
那不是什么龙女，是水鬼成精了!一位九旬老人颤声道，百年前有个大户人家的小姐被逼婚，投河自尽，后来就经常有人在河里看见穿红衣的女子。
陈三更若有所思。看来民间传说与家族记载有出入，真相恐怕更加复杂。
第三天傍晚，陈三更决定再次前往龙王庙，寻找更多线索。夜幕降临，河面雾气升腾，龙王庙在月色下显得格外阴森。
他悄悄潜入庙内，来到大殿后的密室。这里曾是镇压水骨的地方，如今只剩断壁残垣。陈三更用手中的铜钱探测地面，忽然感到一处地方有异样的震动。
他蹲下身，小心挖掘，很快挖出一个铁盒。盒上刻着符文，与壁画上的符号一模一样。打开铁盒，里面是一卷羊皮纸和一把青铜钥匙。
羊皮纸上记载着完整的封印方法，以及一段被划掉的文字：龙女非祸水，实为冤魂所化。封印之法过于残忍，当以慈悲为怀。
陈三更皱眉思索：谁划掉了这段文字?为什么?
青铜钥匙上刻着龙纹，与龙王庙大门上的锁孔形状吻合。陈三更决定次日一早去庙里试一试。
回到义庄，他发现门口站着一个人影。那人穿着一身官服，面容严肃。
你是?
在下张捕头，奉县令之命前来调查连环溺亡案。来人拿出一块腰牌，上面刻着洛水县捕快几个字。
陈三更心中警惕。官府终于注意到这一系列死亡事件了。
陈师傅是当地的捞尸人?张捕头问道。
正是。
听说你最近捞了几具尸体，可否让在下一观?
陈三更犹豫片刻，点头同意。他带着张捕头来到停放男尸的房间。张捕头仔细检查尸体，眉头越皱越紧。
这些伤口不像是溺水造成的。张捕头低声道。
我也这么认为。陈三更说，死者指甲变长变黑，是水骨的特征。
水骨?张捕头一脸疑惑。
水中怨灵所化，百年一现。陈三更简单解释道，我祖上就是专门处理这类事件的。
张捕头半信半疑，但见陈三更说得头头是道，也不好反驳。临走前，他留下一句话：县令大人对此事非常重视，明日下午会亲自来请陈师傅协助调查。
送走张捕头后，陈三更回到房间，却发现桌上多了一样东西——一块青色的玉佩，上面刻着与他手中铁盒相同的符号。还有一张纸条：欲破水骨之谜，明日午时，洛水东岸。
陈三更心中疑惑，不知是何人所留。但直觉告诉他，这与水骨之谜有关。
次日午时，陈三更如约来到洛水东岸。河面平静，微风拂面。他刚到不久，就看见一艘画舫缓缓驶来。船上站着一位身穿儒衫的中年男子，正对他招手。
陈师傅，请上船。
陈三更犹豫片刻，还是上了船。画舫内装饰精美，墙上挂着一幅山水画，正是洛水全景。
在下姓苏，是个读书人。中年男子自我介绍道，久闻陈师傅大名，今日特来拜访。
两人寒暄几句后，苏先生切入正题：听闻陈师傅精通水性，常在洛水上捞尸，不知可曾见过奇怪之物?
陈三更警觉起来：苏先生此话何意?
实不相瞒，家父生前曾研究洛水历史，发现一些奇怪记载。苏先生压低声音，据说百年前，洛水曾是一条古河道，
水下古城?陈三更来了兴趣。
是的。家父推测，百年前那场大水并非天灾，而是人为的。苏先生拿出一本发黄的古籍，根据古籍记载，洛水之下有一座古城，城中住着一位龙女，能呼风唤雨。百年前，朝廷派人镇压了龙女，却引来更大灾难。
陈三更翻阅古籍，发现其中记载与族谱上的内容惊人相似，但又有所不同。古籍中提到，龙女是洛水守护神，因不满人类破坏环境而发怒，官员们为掩盖过失，编造了龙女作乱的故事。
最后一段...陈三更指着古籍，为何被撕掉了?
苏先生叹了口气：家父猜测，后面记载了真正的镇压方法，可能触及某些人的利益，所以被人销毁了。
正当两人交谈时，船身突然剧烈摇晃。陈三更迅速起身，扶住船舷。只见船尾的船夫表情扭曲，双眼翻白，双手不受控制地划动船桨。
不好!陈三更大喊，他中了邪!
几乎同时，河水翻腾，一个巨大的漩涡出现在船边。画舫被一股巨力拉向漩涡中心，船身倾斜，眼看就要翻覆。
陈三更迅速解下腰间长钩，钩住船桅，同时将苏先生拉到身边：抓紧我!
漩涡中传来一阵诡异的歌声，与那晚在龙王庙听到的如出一辙。陈三更感到一股强大的吸力，整个人被拉入水中。
冰冷的水包裹着他，他看见画舫被卷入漩涡深处。苏先生的身影消失在水中，只剩一个黑色的物体随波逐流。
陈三更屏住呼吸，感到自己被一股力量牵引着向河底沉去。水下能见度极低，他只能借着微弱的光线看到周围漂浮的杂物。
突然，他看见前方有一道微弱的蓝光。随着距离拉近，他惊讶地发现那是一座古城的大门，门上雕刻着精美的龙纹，正中央嵌着一块发光的蓝色石头。
大门缓缓打开，一股强大的吸力将陈三更吸入其中。他感到身体被什么东西缠住，无数双冰冷的手从淤泥中伸出，抓住他的四肢。
就在他即将窒息的瞬间，怀中的铁盒突然发出微光，那些抓住他的手立刻松开。陈三更奋力向上游去，却发现自己身处一个巨大的水下空间——洛水之下真的有一座古城!
古城街道保存完好，两旁的房屋大多是石木结构，看起来已有数百年历史。城中空无一人，却处处透着诡异。墙壁上挂满了水草，水中漂浮着各种物件，有陶器、衣物，甚至还有家具。
陈三更小心翼翼地前行，忽然听到一阵哭声。循声而去，他看到一间半开的房屋内，一个穿红衣的女子背对着他，正在哭泣。
你是谁?陈三更问道。
女子缓缓转身，露出一张与李老汉描述的一模一样的脸，正是失踪的赵家闺女!
救我...女子哽咽道，我被关在这里已经很久了。
陈三更警惕地靠近：你怎么会在这里?
百年前，我是这洛水城的居民。女子抬头，眼中含泪，一场大水淹没了整座城，我的家人都死了，我被困在水中，无法超生。
百年前?那你不是...
我不是人，是水鬼。女子苦笑，但我和那些害人水骨不同，我只是被困在这里。
陈三更犹豫片刻，决定相信她：我可以帮助你，但你必须告诉我真相。
女子点点头：百年前，城里来了一群道士，说这里有龙女作乱，要镇压她。他们建了一座祭坛，用活人祭祀，我的父母就是被他们杀死的。
然后呢?
然后他们引发洪水，淹没全城，说是为了镇压龙女。女子眼中充满仇恨，但我知道，他们才是真正的恶魔。龙女是保护这座城的神灵，他们嫉妒龙女的威望，编造谎言欺骗朝廷。
陈三更想起族谱上的记载，心中若有所思：那你为何变成现在这个样子?
道士们用邪术将我的灵魂困在水中，让我成为引诱他人的水鬼。女子痛苦地说，每隔百年，他们会用活人祭祀，维持封印。今年轮到我了...
什么意思?
我被困在水中百年，力量逐渐减弱。如果再没有人来救我，我就会变成水骨，危害生灵。女子悲伤地说，但这次不同，他们找了一个陈家后人，准备用他的血重新封印我。
陈三更心中一震：你是说，苏先生是...
他是当年道士的后人。女子冷笑，他们想利用你开启古城的封印，释放被镇压的力量，然后...控制它。
正当两人交谈时，远处传来一阵脚步声。女子急忙躲到一旁：他们来了!快走!
陈三更刚要离开，却发现来者竟是李老汉和王猎户!
三更哥!王猎户喊道，我们到处找你!
你们怎么会来这里?
是苏先生让我们来的。李老汉神色复杂，他说你遇到危险，让我们来帮忙。
陈三更心中警觉。这两个人平日里老实巴交，怎会突然出现在这水下古城?而且，他们对他的称呼也变了，不再叫捞尸人三更哥，显得格外生分。
陈师傅，我们找到出口了。苏先生不知何时出现在他们身后，脸上带着诡异的笑容。
陈三更不动声色：在哪里?
跟我来。苏先生转身向一个方向走去。
陈三更低声对李老汉和王猎户说：小心，别跟来。
两人点点头，装作顺从地跟随苏先生。陈三更则悄悄绕道，向相反方向走去。他必须找到证据，弄清楚这一切的真相。