胤禛盯着她发红的耳尖：“下次换锡胎的，不烫手。”
“不要。”姜岁晚把暖炉抱回怀里，“铜的录音清楚，锡的容易走调。”她忽然凑近，鼻尖几乎蹭到他衣领，“王爷既然早备好监听器，为何不直接搜年氏院子？”
“有些话，得让她们亲口说给活人听。”胤禛转身时带起一阵风，吹得烛火晃了晃，“明日开始，你每日申时去德妃宫外‘偶遇’送菜的太监。”
姜岁晚追到门边：“就为偷听几句闲话？”
“为让你‘不小心’把沾着蟹油的凭证，掉在德妃宫门口的石狮子旁。”胤禛回头，月光落在他半边脸上，“年氏若聪明，该知道带着真账本来赴宴——可惜她向来只信自己眼睛。”
暖炉在姜岁晚怀里又震了一下。她低头掀开顶盖，铜簧上凝着细密水珠。苏培盛的声音从院墙外飘进来：“格格别玩太久，王爷说这机关沾水会锈。”
姜岁晚冲窗外喊：“劳烦公公告诉王爷，我这儿有自制防锈油——拿猪板油兑蜂蜡，保准铜簧转三年都不卡壳！”
窗棂突然被石子叩响。胤禛站在石榴树下，手里抛着个油纸包：“防锈油换桂花糖，五颗。”
姜岁晚拉开抽屉数铜板：“市价三颗，您这是坐地起价。”
“四颗。”胤禛把油纸包搁在窗台，“最后一颗是利息——你今夜多用了半刻钟暖炉。”
暖炉嗡鸣声越来越急，姜岁晚手忙脚乱往里塞棉布。铜簧突然吐出段断续声响，竟是年氏下午的尖叫：“……那贱人故意烫我手！”她噗嗤笑出声，隔着窗对胤禛晃了晃暖炉：“利息我收下了，不过得加个条件——明日申时，我要坐您马车去宫门口。”
胤禛的身影顿在树影里：“理由。”
马车在青石板路上颠簸前行，车厢内烛火摇曳，将姜岁晚的身影投在绣金软帘上晃动不定。她将那张薄薄的凭证重重拍在紫檀木窗台上，力道之大震得窗棂嗡嗡作响。这颠簸正好，她唇角勾起一抹冷峭的弧度，让蟹油慢慢渗进纸纹里。指尖轻抚过凭证边缘，那上面斑驳的油渍在烛光下泛着琥珀色的光泽，年氏若拿去验，保准连刑部那些老吏都挑不出破绽。
远处传来沉闷的更鼓声，在寂静的夜里荡开层层涟漪。暖炉终于停止了嗡鸣，铜制的炉身渐渐冷却，唯有底部还残留着些许余温。姜岁晚的指尖无意间触到底部凹凸的纹路，就着从菱花窗格漏进的月光，她俯身细看——那上面竟刻着极小的篆字雍邸造办。月光如水银般流淌在铜面上，她不由得眯起双眼，那笔锋转折间的气韵，与胤禛批阅公文时钤下的朱砂印如出一辙。
院墙外忽然响起细碎的脚步声，由远及近，在雪地上踩出吱呀的声响。苏培盛提着羊角灯笼探进头来，昏黄的光晕在他脸上明明灭灭。格格还不歇着？他声音压得极低，像是怕惊扰了这深夜的宁静，王爷吩咐......话到一半却顿住了，只余灯笼里的烛芯噼啪作响。
“说他马车卯时在角门候着。”姜岁晚吹灭蜡烛，暖炉轮廓在黑暗中泛着微光，“顺便告诉王爷，我新调的防锈油能当胭脂使——明日宴席上，保管让年侧福晋的脸比蟹壳还红。”